INTRODUCTION HISTORIQUE. LXIX

plus de splendeur n'avait été prodiguée, l'or, la soie brillaient sur les plus magnifiques robes brodées à la façon des villes de Flandre au moyen âge. Le prince de Ligne, si spirituel et si grave à la fois, avait eu raison de dire : « Le Congrès danse et ne marche pas. »

Tout à coup, au milieu de cette fête royale, une vive agitation se manifeste, des groupes se forment pleins d'inquiétude, on murmure toutes sortes de nouvelles à l'oreille. Bientôt le bruit s'étend, se répand : « Napoléon est débarqué au golfe de Juan. » On ne pouvait douter de cette nouvelle arrivée par un courrier du roi de Sardaigne, qui avait fait la route en trois jours ; la fête ne fut pas suspendue, mais toutes les conversations roulèrent sur ce grave événement : quelques-uns des convives le traitaient avec légèreté, les esprits les plus graves n'acceptaient pas cette forfanterie et les souverains s'en montrèrent très-affectés comme d'une nouvelle qui portait dans ses flancs la guerre générale.

En ce moment, les trois principaux plénipotentiaires du Congrès : le duc de Wellington, le prince de Metternich et le prince de Talleyrand étaient à Presbourg pour signifier au roi de Saxe, captif, les dispositions du Congrès qui le rétablissaient dans une partie de ses États, moyennant les sacrifices faits à la Prusse. Gentz fut expédié pour leur annoncer le débarquement de l'empereur Napoléon. Ainsi réunis pendant le voyage, les trois plénipotentiaires purent examiner et discuter en hommes d'État, peut-être trop impressionnés, les mesures qui devaient être prises pour parer à ce coup de tonnerre, éclatant au milieu des fêtes de cour. M. de Talleyrand insista pour qu'une déclaration du Congrès fût rédigée en termes tels que la France fût bien pénétrée de cette idée : que le succès de l'entreprise de Napoléon entraînait la guerre générale, et que l'Europe, comme un seul homme, était décidée à prendre les mesures les plus énergiques pour assurer le maintien des Traités et le respect des droits acquis.

Le matin du 9 mars 1815, le Comité des huit se réunit, M. de Metternich déclara : « Qu'il serait digne des puissances et utile dans la conjecture actuelle, de se prononcer sur un événement qui ne pouvait manquer de faire une grande sensation dans tous les États de l'Europe; que l'empereur Napoléon, en quittant l'île d'Elbe et en débarquant en France avec des hommes armés, s'était ouvertement constitué ennemi et perturbateur du repos public; que comme tel il n'était plus sous la protection d'aucun Traité ni d'aucune loi; que les Puissances signataires du Traité de Paris se trouvaient particulièrement appelées à déclarer à la face de l'Europe, que tel était le jugement qu'elles portaient sur ce fait, en ajoutant que le Traité de Paris (31 mai 1814) et tout ce qui avait été réglé et stipulé à la suite