INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXXIII

laLithuanie; les Autrichiens étaient dispersés en Italie, dans la Galicie et dans la Moravie, il leur fallait presque deux mois pour se t rouver sur le champ de bataille. Les seules forces disponibles étaient donc les armées anglaises et prussiennes dispersées en Belgique et sur le Rhin. On savait la puissance du génie militaire de Napoléon qui chercherait à prendre chaque armée séparément, à les vaincre les unes après les autres de manière à les rendre inutiles.

Mais ce qui doublait la force des Alliés, c'était le sentiment de haine profonde qu'on était parvenu à répandre contre les Français en Allemagne. Avec une grande loyauté, une haute franchise de caractère et une bonté innée, les Allemands, très-irritables, s'étaient pris d'une ardente passion contre la France; ils se levaient en masse comme en 1813, et les hommes d'État prussiens, hanovriens, en vertu de ces haines, établissaient déjà des théories qui dépassaient bien les limites du Congrès de Vienne. Selon les diplomates de Berlin, de Leipzig ou de Hanovre, les Alliés n'avaient pas assez réfléchi, en signant le Traité de Paris et en le faisant confirmer par le Congrès de Vienne : « que le territoire français, tel qu'on l'avait constitué, était encore menaçant pour l'Allemagne : il fallait lui enlever une partie de ses frontières pour rendre la France impuissante à jamais se mêler des affaires du Rhin. »

Cette opinion était déjà hautement exprimée dans une première note du baron Gagern, homme de science et de passion (mai 1815), que le roi des Pays-Bas avait alors envoyé au Congrès de Vienne. Le baron disait : « S'il y a de grandes monarchies, si elles sont nécessaires pour balancer d'autres monarchies également grandes, la France est la première de toutes par ses ressources intérieures, telles, que l'Europe entière réunie contre elle est à peine un adversaire assez puissant : la France est entourée d'un triple rang de places fortes qu'elle n'a point acquises ou conquises par des voies légitimes, mais que ses intrigues et les discordes de l'Allemagne lui ont données dans le cours des derniers siècles; l'Alsace est en première ligne parmi les provinces que son astuce lui a mise entre les mains1. Je me suis opposé, ajoutait le baron Gagern, à la paix de Paris, rédigée dans les desseins préjudiciables à l'Allemagne. Toutefois, on avait l'intention de ménager l'amour-propre des Français en étendant encore leurs limites. On voulait replacer les Bourbons sur le trône sous des auspices favorables, et on espérait qu'une conduite si magnanime consoliderait la paix, affermirait la tranquillité; il n'en a pas été ainsi.... Si donc nos armes sont bénies, si les armées françaises sont défaites, si les forteresses tomtuent, nous

1. M. de Gagern faussait l'histoire; ce n'était pas l'astuce, mais les victoires de Louis XIV qui avaient donné l'Alsace à la France.