INTRODUCTION HISTORIQUE. IX

M. d'Anstett était né sujet français et émigré, on le savait très-ennemi de la Révolution; il venait de signer ,1e Traité de subsides entre l'Angleterre et la Russie.

Quel serait le mode de procéder adopté entre les plénipotentiaires et le médiateur? M. de Bassano invoquait les formes du Congrès de Ryswick et d'Utrecht; dans ces Congrès, quoiqu'il y eut un médiateur, les plénipotentiaires s'étaient réunis en assemblée et avaient discuté entre eux les articles contestés. Cette forme fut rejetée par le comte de Metternich, comme entraînant des longueurs indéfinies et des débats interminables. Il proposa un mode plus simple, celui des notes communiquées, comme au Congrès de Teschen ; chaque plénipotentiaire devait faire connaître au médiateur ses vues par des mémoires écrits, et le médiateur transmettrait les réponses en essayant ensuite de concilier les prétentions diverses.

Ce système de mémoires écrits et communiqués au médiateur créait une grande situation à l'Autriche, qui prenait la direction suprême du Congrès. Les négociations devenaient lentes et permettaient à chaque Puissance de reprendre sa qualité de belligérante à la première circonstance favorable.

Il suffit de suivre les notes échangées entre le duc de Bassano, le baron de Humboldt et M. d'Anstett, et remises au médiateur pour comprendre qu'une vive et profonde aigreur dominait les débats; on menaçait de rompre, de briser les négociations à chaque incident. Le rôle de médiateur devenait impossible, si l'on ne brusquait pas un peu la situation; M. de Metternich arriva tout à coup à Dresde, au quartier général de l'empereur Napoléon, aiin d'enlever une solution immédiate et d'obtenir une réponse définitive.

« Vous voilà donc, M. de Metternich, dit l'Empereur en l'apercevant1. Soyez le bienvenu ! mais si vous voulez la paix, pourquoi venir si tard? Nous avons déjà perdu un mois, il paraît qu'il ne vous convient plus de garantir l'intégrité de l'Empire français2. Soit; mais pourquoi ne pas me l'avoir déclaré plus tôt? Que ne me le faisiez-vous dire pas Bubna ou plus récemment par Schwartzenberg? Peut-être aurais-je modifié mes plans ; et peut-être même ne serais-je pas rentré en campagne ! »

L'étiquette voulait qu'on écoutât l'Empereur sans l'interrompre, et M. de Metternich en homme calme recueillait chaque parole : « En me laissant m'épuiser par de nouveaux efforts vous comptiez sur des

1. Napoléon ne dit pas Metternich tout court à la façon souveraine, comme il le faisait quelquefois.

2. L'Empereur faisait ici allusion au Traité d'alliance de 1812. J'ai écrit" cette conversation sous la dictée du prince de Metternich au Johannisberg en 1839; j'écrivais alors la vie du prince pour mes Diplomates européens.