X INTRODUCTION HISTORIQUE

événements moins rapides.... Ces efforts hardis, la victoire lésa couronnés. Je gagne deux batailles, mes ennemis affaiblis sont au moment de revenir de leurs illusions; alors vous venez me parler d'armistice, de modération et tout s'embrouille.... Qui sait, sans votre intervention, la paix entre les alliés et moi serait faite aujourd'hui.»

L'Empereur s'animait toujours : « Quels ont été jusqu'à présent les résultats de l'armistice? Je n'en connais point d'autres que les deux Traités de Reichenbach, que l'Angleterre vient de signer avec la Prusse et la Russie. On parle aussi d'un Traité avec une troisième Puissance; mais vous avez M. Stadion sur les lieux et vous pouvez être mieux informé que moi. (Ici l'Empereur faisait allusion au voyage de M. Stadion en Angleterre) : « Convenez-en, depuis que l'Autriche a pris le titre de médiatrice, elle n'est plus impartiale; vous alliez vous déclarer, quand la victoire de Lutzen vous a arrêtés; en me voyant encore à ce point redoutable, vous avez senti le besoin d'augmenter vos forces.... Aujourd'hui vos deux cent mille hommes sont prêts, c'est Schwartzenberg qui les commande, les réunit ici près, là derrière le rideau des montagnes de la Bohême. Et parce que vous vous croyez en état de dicter la loi, vous venez me trouver! Si vous êtes médiateurs, pourquoi ne pas tenir du moins la balance égale...? Je vous ai deviné, votre Cabinet veut profiter de mes embarras; la grande question pour vous est de savoir si vous pouvez me rançonner sans combattre, ou s'il vous faudra vous jeter décidément au rang de mes ennemis. Eh bien! voyons, traitons, j'y consens. Que voulez-vous? »

A ces paroles si vives, si brillantes et si brusques le comte de Metternich répondit dans un langage plus diplomatique : « Le seul avantage que l'Empereur mon maître, dit-il, soit jaloux d'acquérir, c'est l'influence qui communiquerait aux cabinets de l'Europe l'esprit de modération, le respect pour les droits et les possessions des États indépendants qui l'animent lui-même.... L'Autriche veut établir un ordre de choses qui, par une sage répartition de forces, place la garantie de la paix sous l'égide d'une association d'États indépendants! »

Rien assurément de mieux adapté aux protocoles d'un Congrès que ces paroles générales et un peu vagues 1 Napoléon reprit brusquement l'entretien. <r Parlez plus clair et arrivons droit au but; n'oubliez pas que je suis un soldat qui sait mieux rompre que plier. Je vous ai offert l'Illyrie pour rester neutres, cela vous convient-il! Mon armée est suffisante pour amener les Russes et les Prussiens à la raison, et votre, neutralité est tout ce que je demande.

— Ahl Sire, reprit M. de Metternich, pourquoi Votre Majesté resterait-elle seule dans cette lutte? Pourquoi ne doublerait-elle pas