INTRODUCTION HISTORIQUE. XCIII

en porter la responsabilité. A Gand, le ministère présidé par M. de Talleyrand aurait voulu préparer un arrangement avec les corps politiques, de manière à faire proclamer Louis XVIII, avant que l'ennemi ne fût maître de la capitale : De cette manière le roi aurait dit à l'étranger : « Que voulez- vous de plus? Je suis sur mon trône les actes du Congrès de Vienne doivent recevoir leur pleine exécution . » Mais la Chambre des représentants avait repoussé ces idées par une répugnance particulière, elle avait cru qu'elle resterait libre de délibérer, de gouverner quand les Prussiens, et les Anglais seraient maîtres de Paris! et qu'à côté des armées coalisées, l'Europe souffrirait un gouvernement né des Cent-Jours.

M. de Talleyrand, en s'avançant vers Paris, à la suite du roi, ne désespérait pas de sauver encore la situation ; il avait décidé Louis XVIII à promulguer une série d'actes, de proclamations qui devaient rassurer les esprits les plus alarmés; le roi promettait des concessions, des garanties, il allait jusqu'à avouer qu'il s'était trompé en 1814 : « Mon gouvernement a fait des fautes, » disait-il dans sa proclamation de Cambrai. » Si donc à la suite de ces garanties, Louis XVIII avait été proclamé et reconnu par la Chambre, les négociations avec l'étranger devenaient plus faciles ; le roi rentrant à Paris avant la capitulation, l'invasion n'avait plus de but, la suspension d'armes se faisait de plein droit, et des négociations pouvaient s'ouvrir sur les bases arrêtées au Congrès de Vienne. Mais aucune des démarches n'avaient abouti ; la capitulation était signée par les hommes des Cent-Jours. Louis XVIII rentrait presque furtivement et malgré eux dans les Tuileries déjà occupées par les Prussiens1. Il y avait un roi de France et pas de gouvernement ; on pût s'en convaincre, car la police militaire de Paris fut confiée à un général prussien, le baron de Mufling; les ennemis, maîtres de la capitale, abusèrent de leur force. L'Allemagne apparaissait avec toutes les haines des sociétés secrètes de 1813; elle n'épargnait rien, parce qu'elle considérait sa victoire comme une représaille.

La situation diplomatique devenait encore plus mauvaise que la position de Paris. En partant de l'idée que Louis XVIII n'était accepté qu'avec répugnance par la nation française, les Alliés en concluaient que son gouvernement n'était pas une garantie pour le repos de l'Europe : il fallait donc demander à la France (je parle le langage de l'ennemi) enivrée de l'esprit révolutionnaire, des garanties, des cessions de territoire, des contributions de guerre, et ce n'était pas trop pour la surveiller et la contenir; que pourrait un roi vieillard contre cette fermentation de l'esprit novateur? « Après les Anglais et