INTRODUCTION HISTORIQUE. XCV
beaucoup connu le prince en Italie, vint se présenter pour réclamer les statues et tableaux du Vatican, l'artiste dit : « Je suis ambassadeur du Saint-Père, avec mission de faire restituer les toiles, les tableaux du Vatican. » M. de Talleyrand, de son air spirituel et narquois, répondit : « Mon cher Ganova, dites donc emballeur. »
En effet, ce n'était point une affaire que l'enlèvement des tableaux, manuscrits, au milieu des négociations si difficiles qui commençaient à Paris avec les Alliés. M. de Talleyrand partait de cette idée bien simple : « La guerre n'a plus de sens, les hostilités plus de raison; Louis XVIII sur son trône, je suis le Plénipotentiaire du Traité de Paris et des actes du Congrès de Vienne, il faut donc reprendre la position telle qu'elle était en 1814. » Malheureusement pour le système développé avec tant d'habileté par le prince de Talleyrand, il y avait des faits de résistance qui constataient un certain désordre en France, et l'impuissance où était Louis XVIII de les contenir, de les dominer. Les armées de la Loire, sous le drapeau tricolore, ne s'étaient pas encore soumises au gouvernement de la Restauration, et les Alliés étaient obligés de faire marcher des troupes contre elles1; le sentiment d'honneur militaire entraînait le général Barbanègre, commandant d'Huningue, à jeter des bombes sur Baie ; il y avait des forteresses qui n'avaient pas encore arboré le drapeau blanc ; et de ces faits les Alliés tiraient cette conséquence : « que la France, loin d'être pacifiée, était en pleine anarchie, et qu'il fallait prendre contre elle des mesures de répression extrêmes. »
Les Alliés avaient nommé, pour examiner toutes les questions diplomatiques, suite de l'occupation militaire, les lords Castlereagh, Wellington, le prince de Metternich, le baron de Humboldt et M. le comte Capo d'Istria. Les conférences se tenaient à l'hôtel de lord Castlereagh2, où l'on discutait déjà les garanties que l'on devait imposer à la France pour empêcher le retour des grands troubles qui avaient agité l'Europe. Ces garanties, dans le système des Alliés, devaient être de plusieurs natures : 1° Indemnité pécuniaire pour les frais de guerre ; 2° Rectification des frontières de la France, de manière à les réduire à un système purement défensif, sans qu'il y eût pour elle possibilité d'envahir la Belgique, l'Allemagne et l'Italie; 3° Mesures sévères contre l'armée française qui avait donné un exemple funeste de défection bien redoutable pour les autres puissances militaires de l'Europe.
On ne peut dire les prétentions qui furent alors soulevées par
1. Ce fut le maréchal de Macdonald qui accomplit la soumission de l'armée de la Loire.
2. Lord Castlereagh habitait l'hôtel où est aujourd'hui la Maison-Dorée. D'habiles voleurs dévalisèrent lord Stewart, son frère, de tous ses uniformes et de ses décorations en diamants.
