VIII AVANT-PROPOS

je priai mes amis de m'introduire dans le Congrès, et voilà comment j'ai pu assister en témoin, plutôt qu'en acteur, et sans caractère officiel, à cette assemblée unique dans son genre. Qu'il me soit permis de remercier ici publiquement MM. Fernand de Schickler, Albert Réville et le Rév. Jenkin Lloyd Jones qui, par leur concours amical et généreux, ont rendu possible ce voyage d'outre-mer, rêvé depuis vingt-cinq ans et qui m'a laissé des souvenirs ineffaçables.

Une autre surprise m'était réservée à mon retour. Les lettres que j'avais adressées d'Amérique au Journal des Débats et à la Revue d'histoire des religions * avaient piqué la curiosité du public français ; de tous côtéSj à Paris, Nîmes, Montpellier, Montauban, on me demanda des conférences ou des articles sur ce Congrès étrange, en sorte que, pendant près d'un an, la plus grande partie de mes loisirs fut occupée à le faire connaître et à propager son esprit de paix et d'union. Enfin, la maison Hachette, sur la proposition de M. de Molinari, qui avait bien voulu reproduire intégralement mes lettres aux Débats dans son beau livre sur Science et Religion, me proposa de résumer les actes du Congrès religieux de Chicago en un volume de 330 pages, tâche difficile, si l'on songe que le Congrès avait duré dix-sept jours à deux et parfois trois séances par jour et que le compte rendu officiel, publié par les soins du Rév. J. H. Barrows, occupe deux volumes in-8, chacun de 800 pages, imprimés en petits caractères! Néanmoins l'occasion de rendre témoignage à cette manifestation de la vie religieuse, devant notre vieux monde sceptique et blasé, était trop belle pour que je ne la saisisse pas. Encouragé par le Rév. J. H. Barrows, qui m'a autorisé à traduire de nombreux extraits de son ouvrage et a bien voulu les compléter par ses informations personnelles; à l'aide du livre du Rév. Jenkin Lloyd Jones qui offre des

1. Débats du matin l^"" octobre et du 23 novembre 1893. — Revue d'histoire des religions^ fascicules de septembre-octobre et de novembre-décembre 1893.