MANGANÈSE. — FER

Sommaire. — Bioxyde de manganèse. — Essai du manganèse do commerce. — Acide manganique et permanganiqne. — Réactions caractéristiques des sels à base de protoiyde de manganèse. — Gé que l'on entend par minerai de fer, — Nature des minerais exploitables. — Essais préliminaires à leur traitement. — Méthode catalane. — Méthode des hauts-fourneaux. — Fonte grise et fonte blanche. — Affinage de la fonte. — Affinage au petit foyer. — Affinage par la méthode anglaise. — Propriétés et caractères du fer affiné. — Fer mou , dur, rouverain. — Transformation du fer en acier. — Ce que Ton entend par acier naturel. — Acier de cémentation, fondu, damassé. — Fer chimiquement pur et ses oxydes. — Réactions caractéristiques des sels à base d'oxyde de fer. — Pyrite martiale et magnétique. — Cyanures doubles dont le fer fait partie. — Prussiate jaune et prussiate rouge de potasse. — Différentes manières d'interpréter la constitution de ces combinaisons. — Bleu de Prusse. — Sulfate de fer.

Messieurs,

Avant de vous parler des métaux les plus utiles , je dois vous rappeler le caractère et la nature de cet enseignement.

Nous ne nous sommes occupés jusqu'à présent que des corps les plus importants par le rang qu'ils tiennent dans la science ou par leur utilité technique : c'est pourquoi nous avons négligé une multitude de composés métalloïdiques, et nous nous sommes contentés de mentionner quelques métaux des deux premières sections, à l'exception toutefois du potassium et du sodium. Quant aux composés dont ils font partie, nous n'avons étudié que les plus connus.

C'est avec intention que j'ai adopté une pareille méthode, car ces leçons, étant par leur nature très-élémentaires, doivent poser les principes généraux et ne traiter particulièrement que des substances les plus répandues ou les plus employées.

Guidés par ces principes, la voie qui nous reste à parcourir est toute tracée. Sur les vingt-neuf métaux compris dans les quatre dernières sections, neuf seulement sont très-populaires. Qui ne connaît pas le fer, le zinc, rétain, le cuivre, le plomb, le mercure, l'argent, l'or, le platine? Quelques autres métaux, bien que moins connus, doivent cependant être considérés comme assez importants à cause de leur emploi direct dans la confection des alliages utiles : tels sont le nickel, l'antimoine et le bismuth. Enfin, il y en a qui ne se recommandent que par quelques-unes de leurs combinaisons : tels sont le cobalt, le chrome, le cadmium et l'uranium. Je pourrais ajouter le manganèse, bien qu'il fasse partie de la seconde section.

Voilà donc seize métaux dignes, à des degrés différents, d'arrêter notre attention.

Nous ferons une étude complète des neuf premiers; nous irons les chercher dans leurs gisements, où, en général , nous les trouverons à l'état de combinaison; nous verrons comment on les isole ; ensuite, nous étudierons leurs applications et les principaux composés dont ils font partie.

Quant aux autres métaux, nous nous bornerons à déterminer leurs caractères et à connaître leurs usages les plus importants.

Enfin , nous examinerons chaque métal , suivant la place qu'il occupe dans la classification que nous avons adoptée.

Commençons par le manganèse.

Le manganèse métallique sert comme de transition entre les métaux proprement dits et ceux qui , jadis, étaient considérés comme des terres simples. En effet , s'il se rapproche du potassium par sa grande affinité pour l'oxygène, il se rapproche également du fer par la nombreuse série de ses oxydes.

Remarquez bien que, parmi tous les métaux des deux premières sections, le manganèse est le seul qui donne plus de deux oxydes, tandis que, parmi ceux des quatre dernières sections, il y en a très-peu qui en donnent moins de trois.

De toutes les combinaisons oxygénées manganiques dont vous voyez la liste ci-dessous, deux seulement nous intéressent. Le bioxyde, parce qu'on l'emploie dans les arts ; l'acide permanganique, parce que, combiné à la potasse, il constitue un réactif précieux.

Le prot oxyde de manganèse mérite toutefois une mention particulière, par suite de ses analogies avec le protoxyde de fer. Plusieurs sels, ayant pour base ces deux oxydes, sont isomorphes entre eux. C'est probablement par suite de cette circonstance que le manganèse est un des métaux les plus répandus dans la nature. Isomorphe avec le fer dans plusieurs composés, il est tout simple qu'il le suive partout, et qu'il partage jusqu'à un certain point sa grande diffusion.