Marche suivie par l'institution

61. Que sous Septime Sévère et Caracalla l’évolution est, terminée et le Conseil constitué.

$ IIT. — Sous Alexandre Sévère.

62. Conseil de régence pendant la minorité d'Alexandre Sévère. 63. Conseil constitué par Alexandre Sévère lors de sa majorité. 64. Conclusion. Le Consilium principis est un Conseil d’'Empire.

35. — L'étude de la période à laquelle nous arrivons nous montrera la naissance du Conseil des Empereurs en tant qu'institution officielle et permanente. Le Conseil va étre organisé en collège : il va devenir un des rouages de la Constitution. L'autorité impériale grandissait tous les jours. Mais, en même temps que le pouvoir impérial se développait, les devoirs du prince devenaient plus nombreux, ses travaux plus compliqués. Nous avons vu quelle extension avait prise, dans la période précédente, la justice impériale. Le mouvement continue pendant la période actuelle. Quant à l’œuvre du gouvernement proprement dit, elle devient de plus en plus complexe. Et les Empereurs ont plus que jamais besoin d’auxiliaires. Avant Hadrien, ces auxiliaires étaient pris dans le cercle des familiers, « amici « et comites » ; mais déjà, au début de la période actuelle, le nombre assez restreint de ces courtisans ne suffisait plus pour

que le prince pût recruter exclusivement parmi eux le personnel de ses collaborateurs.

Si les Romains n'ont guère connu la séparation des pouvoirs, la loi de la division du travail s’est imposée à eux comme elle s'impose à tous. Or qui dit-division dit spécialisation. Il fallut donc faire appel aux hommes dont les aptitudes et les connaissances spéciales pouvaient assurer le bon accomplissement des opérations diverses du gouvernement.

Veut-on un exemple de l'importance qu'avaient prise peu à peu certaines fonctions et de la division qui s'était opérée ? L'organisation de la chancellerie impériale va nous le fournir. Nous avons déjà fait allusion à cette chancellerie en parlant du Conseil d'Auguste. Ce prince avait quelques secrétaires qui suffisaient à toute la besogne ; les secrétaires étaient des esclaves ou des affranchis. Or,à l’époque d'Hadrien, nous trouvons des bureaux complètement organisés, des « scrinia ». Chaque bureau a sa compétence propre. À la tête estun chef portant un titre spécial, et ce chef est choisi par l'Empereur dans les rangs des chevaliers.

Nous aurons, dans le courant de cette étude, l’occasion de voir grandir sans cesse l'importance de ces bureaux, qui finirent par correspondre aux bureaux de nos ministères.

Les différents offices de la chancellerie, confiés primitivement à desfesclaves, sont peu à peu devenus des fonctions publiques, souvent remplies par des personnages considérables.

Or ce qui s’est produit pour les bureaux se produisit aussi pour les Conseils. Dans la période précédente, ceux qui étaient appelés au Conseil de l'Empereur, l’étaient d'une manière temporaire; dans la période actuelle, ils le sont d’une facon permanente. Ils étaient des citoyens investis d’une mission passagère : ils deviennent des fonctionnaires chargés d'un service

permanent.

36. — Mais cette transformation ne fut pas le résultat d’un acte unique. La genèse du Conseil impérial comprend trois phases distinctes. La première se place sous Hadrien; la