DU TITRE EN VERTU DUQUEL LE CITOYEN PARTICIPE AU SUFFRAGE UNFS'ERSEL

Les choses humaines marchent par transitions graduées, c'est-à-dire que les institutions se dégagent lentement et successivement les unes des autres, comme dans la végétation la plante sort du germe, puis les rameaux de la plante , puis les feuilles des rameaux, puis les fruits des bourgeons, conservant longtemps sous leur forme nouvelle quelque chose de leur première forme. Ainsi, lorsque le priuî'ipe d'élection a surgi dans l'esprit des hommiCS pour remplacer le principe contraire de souveraineté d'un seul, de souveraineté d'une famille ou de souveraineté d'une caste exceptionnelle de citoyens, ce |irincipe d'élection ou de suffrage n'a pas été exercé au même titre qu'aujourd'hui. Il n'a pas été universel.

Pourquoi n'a-t-il pas été universel.^ Parce qii'un reste de barbarie, de tyrannie, de préjugés, d'injustice, survivait encore dans la politique et dans la théorie à la découverte évangéhque ou démocratique de l'égalité morale de droit des hommes entre eux.

Ainsi il y avait des esclaves à Rome et à Athènes.

Ainsi il y avait des ilotes à Sparte.

Ainsi il y avait des parias aux Indes.

Ainsi il y avait des plébéiens à Rome.

Ainsi il y avait des sujets à Venise.

LE CO>TEILLER DU PEUPLE. 49f

Ainsi il y avait des noirs hier encore dans nos colonies.

Ainsi il y avait des prolétaires même sous la constitution de 1791 et sous la Convention, ou des hommes qui ne payaient pas d'impôt et qui ne votaient pas.

Bien qu'il y eût des république» dans ces différents pays, on excluait les esclaves, les ilotes, les parias, les plébéiens de certaines magistratures, les sujets de la république, les hommes de race étrangère établis et vivant sur ses terres, les hommes de race noire , mulâtre ou de sang mêlé , ne volaient pas. Ceux-là donc étaient exclus de l'exercice de la souveraineté nationale eu de l'élection. Le droit de suffrage était un privilège. La justice et l'égalité souffi aient de nombreuses exceptions. Le grand droit de l'homme n'était pas trouvé, ou bien des législateurs jaloux n'avaient pas eu la vertu de le reconnaître, ou bien des législateurs timides n'avaient pas eu le courage de l'appliquer. La justice des répubhqnes môme était partiale; elle était bornée par réfifoïsme des classes doininantes. Elle avait deux poids et deux mesures. L'homme ne reconnaissait pas dans l'homme le sceau de Dieu.

CIÏAPlTilE IV.