AVANT^PROPOS

Parvenu à la vieillesse^ je crois

devoir, avant de quitter ce monde, communiquer au public les observations et les découvertes que j'ai faites pendant soixante-quatre ans que je m'occupe des abeilles. Dès ma tendre enfance, j'ai passionnément aimé ces admirables insectes; à l'âge de dix ans je les observais déjà , sous la direction

de mon Père, Jacques de Gélïîeu, pasteur de l'église des BayARDS V ensuite de celle dés Verrières, dani?

la Principauté de Neuchatel. il me

donna les^ principes d& cette intéres-

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santé étude; il m'apprit à les aimer et à les admirer, ert me faisant lire les Mémoires de Timmortel RéaumUr, avec lequel il avait Thomieur d'être en correspondance. Exellent observateur, il avait préparé, dès Tannée 1746^ un ouvrage en deux volumes, qu'il avait intitulé : Nouvelle Méthode ÉCONOMIQUE, tendante à la conser\fation et à la multiplication des abeilles , et à procurer une récolte plus abondante et plus facile du miel et de ' la cire.

Prêt à livrer son travail à Timpression, il perdit dans un jour, par un accident funeste, toutes ses. ruches, excepté une seule, dont il me fit présent, et que je soignai sous sa direction. Jette ^ dès-lors dans un cercle d'occupations très-^suivies , il perdit tout à fait de vue l'impression de son ouvrage , que je possède encore en manuscrit de sa

taaio. Il contient la description et l'usage des ruches à hausses, ou à étages, dont il fut Tinventeur, dont il eut la première idée , et qui ont été diversifiées en tant de manières.

On ne les a connues que par sa correspondance avec Mr. de Réaumur et d'autres Savans. La note placée à la fin de cet avant-propos en donne la preuve.

Dans le recueil d'observations que je présente au public , je me borne à la pratique, laissant à tant d'esprits supérieurs, aux Swammerdam, aux RÉAUMUR, aux ScHiRACH, aux HUBER, le soin d'en approfondir la théorie, dont ils se sont occupés avec tant de succès* La théorie mène à la pratique; j'ai bâti sur les fondemens qu'ils ont habilement posés. D'après ma longue expérience, ye ferai connaître Ifi forme des ruches

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la plus convenable. Pour découvrir et pour m'assurer quelle est celle qui mérite la préférence , j'ai entremêlé sur mes bancs des ruches de différentes grandeurs et de diverses structures , en notant exactement dans mes carnets leur état et leur produit, dont la comparaison donne un résultat qui ne peut pas être équivoque. Convaincu qu'il est plus- aisé démultiplier ses.

ruches par de bonnes années que de les conserver dans dé mauvaises années^ .

puisque dans le premier cas il n'y a qu'à les laisser faire et lès abandonner en quelque sorte à elles-mêmes , tan- '

dis que dans le second il faut de l'art, des attentions , des soins assidus et multipliés. Affligé des pertes considérables que Ton a faites généraleçient #

dans ces dernière tems, du dépeu-^ plement de la plupart des ruchers^ «

de la diminution si sensible et si rapide de ces précieux insectes^ j'indiquerai comment j'ai réussi à les conserver

f dans les plus mauvaises années, principalement en 1812-1813, et j 'établirai les principes dont on ne doit pas s'écarter , si Ton veut obtenir des succès constants.

\ Beaucoup de gens aiment les abeil-

lesj je n'ai vu personne qui les aimât médiocrement; on se passionne pour elles. Mais il ne suffit pas de les aimer; il faut les soigner avec intel»^.

ligence, d'après des règles certaines,

^ applicables dans tous les cas, surtout dans des cas malheureux. Des soins mal-entendus • leur nuisent, . et trop d'avidité les ruine. En faisant oonnaitre ces règles, j'aurai toujours :soinr d'en indiquer la raison.

r . Parmi les découvertes que j'ai eu^

le bonheur de faire, il en est une de la plus grande importance pour la pratique, dont je n'avais aucune idée, pas même le moindre soupçon. Elle m'a tellement étonné que j'en croyais à peine mes yeux. Ce n'est qu'après des expériences plus de cent fois répétées, et diversifiées en plusieurs manières, que je m'en suis pleinement convaincu, Le fait est certain, très-certain ; là raison m'en est inconnue. Je laisse à de plus habiles que moi le soin de la découvrir.

J'ai lu la plupart des traités qui ont paru sur les abeilles ; j'ai trouvé dans presque tous des erreurs. Pourm'en garantir moi-même, je n'avancerai rien que je n'aye vérifié par des expériences réité* rées , que chacun pourra répéter. Je rendrai aussi court que possible, cet écrit que j'ai proposé par souscription»