II faut, avant tout, les mettre

à Tabri des vents. C'est le premier (

< .ï Vif-? .

précepte de Virgile *y II faut pour cela que le vent soit arrêté ou détourné de loin , soit par des maisons , 6oit par de grands arbres. Un mur, quelque élevé qu'il soit, line cloison, une simple haye, ne suffissent pas.

La raison en est évidente. Les abeille^s qui vont en campagne, s'arrêtent de préférence dans des lieux où Tair est tranquille, près des buissons, le long des Jiayes, dans da petits vallons et des enfoncements , où elles trouvent du miel en beaucoup plus grande abondance que dans des lieux battus des vents. Elleé se fatiquent en voltigeant de fleur en fleur; elles se fatiquent encore en revenant à leur demeure, après avoir completté leur petit chargptnent. D^un vol rapide, dles franchissent de grands espaces , souvent par un vent contraire. Mais

*?:) Trincipio sedejs aplbus statioqup peteoda,

Quo neque sit ventis aditus (nam pabula venti J'orre doii^um prohibèn't) ,.,...♦, George libf IF"*

DES AbEI£LÉS. 3

en approchant de leur ruche, elles rallenti&sent leur vol, et s'avancent en tournoyant pour la bien reconnaître; la méprise serait funeste, et leur coûterait la vie* Sî, dans ce moment elles rencontrent un courrant d'air, ou un vent tourbillonnant, qui les écarte et qui les repousse au loin, elles sont forcées de tournoyer de nouveau pour reconnaitre leur demeure. Après avoir lutté Jongtems, les plus vigoureuse»^ arrivent; les autres tombent sans pou-^^ voir se relever^ surtoutrsi Pair est froid , et si le ciel est couvert de nu^" âges; la terre est jonchée d'abeilles:

mortes ou mourantes. Cela n'^arrive pas dans un air tranquille.

2.® Une seconde condition d'un bon emplacement, c'est la proximité d'une fontaine, oa, mieux encore, d'un petit rûifisœu , où les d^eilles puissent boire aisément *\ L'eau leur est absolument

*) Atlîquidi fontes et stagna vîrcntîa muscô

Aàs'mtj et tcntii^fu^eu» pei: gramipa riv^s. G. /./#f^

nécessaire; il en entre, au moins, au^ tant que de miel dans la composition de la bouillie, dont elles nourrissent leurs couvains lorsqu'ils sont dans Tétat de vers. Ces étamines de fleurs, diversement colorées, qu'elles apportent à leurs cuisses, et que, dans ces derniers tems, on a nommées pollen et molkidi-^ ve^ sont aussi une partie très- essentielle de cette bouillie. I^e voisinage des grandies eaux est fort nuisible aux abeilles, parce qu'elles s'y noyent en voulant y boire; j'en ai vu des ceu"* taines qui avaient perdu la vie dans Tu^ sine d'une forge.

Si l'on n'a pas à proximité l'écoulement d'une foqtaine, ou un petit ruisseau qui ne tarisse pas, on doit y suppléer par des auges , de bois ou de pierre, qu'on remplit de mousse pour empêcher que les abeilles ne s'y àoyent, et oii l'on vtvse ensuite de l'eau jusqu'à ce qu'elles soyent entièrement pleines. Les ouvrières vien^

DÉS Abeilles. 5

nent en foule,/ surtout au prîntems^ s'y abreuver sans danger ^ en suçant la mousse humectée et les bords de

l'auge, qui, bien souvent, en est couverte.

3.® On croit généralement qu'un rucher n'est pas bien situé s'il n'est pas au grand soleil; l'emplacement le plus chaud passe pour le meilleur.

C'est une erreur. Les abeilles se plaisent à l'ombre lorsqu'elles ne travail-* lent point, elles, n'aiment le soleil que pendant leur travail, quand elles sont en pleine campagne; il les anime et les soutient alors* Quand on ne peut pas recueillir un essaim d'abord après sa sortie, on s'empresse de le couvrip, parce que l'ombre l'engage à rester,, tandis qu'un soleil ardent l'incommode et le porte à: se relever, Veut-oin dissiper un groupe sur le devant d'une ruche ? On n'a qu'à la découvrir daias le plus chaud du jour et l'exposer à des rayons brûlants; bientôt les abejï?

6 Le Conservatexîr

les se retirent sous la ruche ^ sur ses côtés , ou sur le derrière. Elles prospèrent dans les épaisses forêts, elles s'y plaisent, elles les recherchent, parce qu'elles y trouvent une température uniforme et une ombre propice.

Combien de fois n'a-t-on pas vu, pendant la canicule^ couler le miel et tomber les rayons des ruches exposées à la vive action du soleil! Il ne faut quelques fois qu'une heure pour détruire un banc tout entier. On se trompe encore en croyant que les ruchers les plus frappés du soleil produisent des essaims plus hâtifs et plus nombreux; j'ai plus d'une fois éprouvé le Contraire : Mes essaims les plus précoces sont ordinairement sortis de mon rucher le plus frais, le plus ombragé, qui n'avait le soleil que tard : J'en ai même perdu quelques-uns dans cet emplacement, parce qu'ils prenaient leur essor avant qu'on les attendit et que l'on pen^ sat â les surveiller. Que l'on ne craigne

DBS Abeilles, 7

donc pas d'ombrager un rucher, comme Virgile Ta recommandé *). Si le toit du banc n'avance pas assez pour garantir les ruches -des coups de soleil pendant les riîomens les plus chauds du jour, je conseille de les couvrir avec des petites planches, des nattes, ou de quelque autre manière.

4.® L'exposition la plus favorable . aux ruches, c'est les dix heures du matin, ou le midi. On doit se garder de les tourner à Torient, à Toccident, bien plus encore au septentrion, parce que les vents froids ou orageux leqr nuiraient beaucoup.

5,® On ne doit pas non plus placer les ruches bien haut, au niveau d'un premier ou d'un second étage, comme j'en ai vu quelques fois, à moins qu'elles ne soyent parfaitement abritées, parce que les vents ont beaucoup

*) Palmaque vestibulum aut ingens oleaster inunt- Kpet ' George IK*

8 Le CoirsERVATEUR

moins de force près de terré que, dans des lieux élevés.

Tems de transporter un essaim dans remplacement qu^on lui destine.

iPresque tous ceux qui ont des dbeilles laissent leurs essaims jusqu'au soir dans les endroits où on les a recueillis, et ne les transportent sur le rucher qu'après le coucher du soleil.

Cette méthode a des inconvénients, qu'un auteur ttès - judicieux et trèsbon observateur a remarques : Je vais parler d'après lui.

Aussitôt qu'un essaim s'est rassemblé dans la ruche où on l'a placé, et qu'il parait s'y plaire , les abeilles les plus diligentes, qui ne sont p^s engagées dans le groupe , sortent pour campagner, mais avec de grandes précautions : Elles descendent sur le devant de la ruche, se tournent de tous côtés pour la bien c^^Buinerj pufê

DES ABEIIiIES. 9

prennent leur vol, et font plusieurs touts en l'air, en s'approchant et s'éloignant alternativement, afin de bien reconnaître leur nouvelle habitation;

' elles en font autant au retour. Si l'essaim est sorti le matin, les mêmes abeilles font plusieurs voyages dans la journée, chaque fois avec moins de précautions, parce que, familiarisées avec leur demeure, elles ne >çraîgnent plus de se méprendre. Le lendemain matin , se croyant dans le même lieu, elles s 'élancent j sans observer celui où elles ont passé la nuit, et très- •surprises à leur retour de ne pas trouver leur ruche, elles voltigent tout le jour pour la chercher, jusqu^i ce qu'elles succombent enfin de fatique et de désespoir. On perd ainsi plusieurs centaines des meilleures ouvrières, et cette perte est regrettable. On l'évite entièrement lorsque Ton traiisporte l'essaim aussitôt qu'on en voit sortir des

r abeilles avec j^s précautions dont j'ai

jk

lo Le Conservateur

parlé: Ce signe seul suffît» Quelques fois je n'attends pas même que toutes les abeilles groupées sur le devant ou aux côtés de la ruche se soyent réunies à leurs compagnes dans Tintérieur^ comme elles ne tardent pas à le faire; cela m'a toujours pleinement réussi.

On ne doit point changer Vemplace-^ ment des ruches.

On peut, sans inconvénient, transporter un meuble d'un appartement dans un autre» II' n'en est pas ainsi des ruches d'abeilles, on les affaiblit quand on les change de place, comme j'ai vu quelques personnes; le faire inconsidérément. Les abeilles reviennent à la demeure qu'on leur a primitivement assignée, dont elles connaissent l'abord et tous les alentours. Elle doit rester aussi fixe, et ne pas plus changer que les vieux chênes dans Jes creux desquels elles aiment s'éf-

DES Abeilles. ii

tablîr: C'est là que sont leurs couvains, Jeurs compagrtes^ leur reine ehérie et toutes leurs richesses. Les jeunes abeilles qui y ont pris naissance^ et qui en sortent pour la première fois, ne le font qu'avec précaution 5 se tournent en tout sens et de tous côtés avant de s'élancer j voltigent ensuite lôngtems autour-de l'entrée pour la bien reconnaître, et reviennent de même, en faisant plusieurs tours et détours. C'est à cela que Ton recon*nait aisément les jeunes abeilles ; Elles 'se conduisent précisément comme j'ai dit que le font les ouvrières qui sortent d'un essaim nouveau* Quand elles ont fait quelques centaines de voyages, elles partent sans examiner le local, reviennent de même, d'un vol droit et rapide, et reconnaissent leUr ruche au milieu de cent autres. Mais si vous la déplacez, vous les déroutez; Elles ne se reconnaissent plus^ Vous les mettez dans l'çmbarras où vous sçri^^

rr.-p

12* Xe Conservateur

vous-même si pendant une courte ab* sence, on enlevait votre maison, pour la transporter à un quart de liéue de distance. Les pauvres abeilles qui reviennent avec leur charge ne troùvaiit plus leur demeure, là cherchent inutilement, tombent de fatique et périssent, ou bien vont se jetter dans des ruches voisines, oii elles trouvent la mort.

Voici un fait qui prouye combien ces précieux insectes tiennent à la localité, et à quel point ils conservent le souvenir de leur emplacement. Pendant mon séjour à Lignières^ où j'ai passé 27 ans, j'avais retiré toutes mes ruches dans la maison, vers le milieu de Novembre, pour les garantir des neiges amoncelées, dans lesquelles mon banc était quelques fois enseveli. Je les y replaçai par un beau jour de IVIars. jComme j'en avais de bois et de paille, de diverses formes et de diverses grandeurs , je voulus les arran-

. DBS Abeilles^ 13

gev avec plus d'ordre et de symétrie* Pans cette vue, je mis la première à Fautre bout du banc. Quoique les abeilles eussent été renfermées pen-* dant près de quatre mois, elles revin*rent à la place qu'elles avaient occupée Tannée précédente, et je fus obligé d'y remettre ma ruche en toute hâte.

J'en conclus que l'on ne doit pas changer leur emplacement; elles ne se phent point à nos fantaisies et à nos caprices. *

Lorsqu'on transporte des fuches à une grande distance, on n'a pas à craindre que lès abeilles réviennent.

Mais on éprouverait cet inconvénient^ et l'on perdrait beaucoup d'ouvrières, si on les établissait à quelques centaines de pas du lieu qu'elles ont accoutumé. La ruche ne périrait pas , maïs servait fort affaiblie. A mon avis, il faut les éloigner d'une demi lieue quand on veut les changer de placp.

Forme la plus avantageuse des ruches ou paniers.

L'un des principaux objets de mes longues recherches, a été dé décou-»

vrir la forme la plus avantageuse des ruches, que Ton nomme aussi paniers^ quand elles sont de paille ou d'osier.

Dans cette vue, j'ai entremêlé sur mes bancs . celles de différentes espèces , pour éloigner jusqu'au soupçon que telle ou telle ruche fut mieux située, plus à l'ombre ou plus au soleil, plus à l'abri des coups de vent, que les autres. J'ai constamment remarqué que les abeilles réussissent mieux dans des ruches basses que dans les hautes ; qu'en général , celles qui sont larges, plattes, ou prolongées horizontalement , amassent plus dé miel, se conserv ent mieux, donnent des essaims plus forts, plus nombreux , plus hâtifs , que celles qui sont élevées et qui ont plusieurs étages.

En voici, je crois, la raison: ^

Dxs Abeilles. 15

Une ruche ne prospère qu'autant que son couvain réussit. Si la ponte du printems vient à bien, la ruche se peuple, donne des essaims de bonne heure, et recueille beaucoup de miel, parce que sa forte population la met en état de profiter des jours favorables, tandis qu!une ruche faible et mal peuplée languit, ne produit que des essaims tardifs, et amasse peu, parce qu'elle a peu d'ouvrières. Il importe donc de favoriser, autant que possible, la réus* site du couvain , surtout dans la saison décisive du printems. Mais c'est précisément alors que la ruche est. plus faible; elle est alors moins en état que jamais de produire et de. conserver le degré de chaleur nécessaire pour faire éclore le couvain. Ajoutez qu'au sortfr de l'hiver, on a, dans nos cli*mats, des retours de neige et de froid:

Les bises de Mars, les gelées, les pluyes, des vents impétueux, la température inégale de la plupart des prin-

i6 Le Conservateur

tems; tout cela niiit au couvain:, le retarde, et lé fait ' souvent avorter.

Si les abeilles sont alors logées dans des ruches hautes, elles ont beau se

serrer; elles fae peuvent point procurer au couvain, toujours déposé dans le milieu de la ruche, ]a chaleur nécessaire pour le faire éclore. Cette chaleur, qui tend toujours en haut, se dissipe à pure perte dans le vide qui est au dessus. J'ai vu des gâteaux entiers dont le couvain n'avait jias pu venir à bien, faute dé cîhaleur suffisanté, c^ire les industrieuses abeilles n'âvaieilt'pas pu rendre assez forte.

Cela n'arrive jamais dans dés ruches basses, plattes, ou prolongées dans lâ direction ' horizontale , comme une caisse. Loin de se dissiper, comme par une cheminée ^ la chaleur sy concentre; elle est* arrêtée jpar le dessus 'de la ruche , ou le fond supérieur , qui se trouve à proximité. A mesure que les jeunes abeilles éclosent^^ elles^

DES ABEIiLES. " 17

augmentent la chaleur, aident à cour vrer.et à soigner la ponte, qui s'étend promptement^ à droite et à gauche, jusqu'à remplir la ruche entière: La république prospère, et prend à vue d'oeil de nouveaux ^çcroissemens.

C'est peut-être aussi la raison pour laquelle les abeilles se plaident et réussissent bien dans des ruches coniques, plus étroites en haut qu'en bas, pu, pour parl^ un langage plus intelligible jà tout 1er monde, qui ont la forme d'un, pain de sucre. Elles sont en usage jdans plusieurs pays. Mais ell^s ont le désavantage que l'on ne peut, pas y ada^tjer.des capes\^ que l'on çopime aussi bonnets^ ou surtout^^ q]ii façilitenjt b.eauçoup la récolte du plus beau miel> et dont je parlerai dan§ la syite.

^jRuche^ de paille et de bois...

On cr'oit assez corttmunérhent que

lès abeilles se conservent mieux dajis

i8 Le Cokservateub.

des ruches de paille, parce qu'elles absorbent rhumidité, et que les gâteaux sont moins sujets à s'y moisir *)• Je n'y ai trouvé aucune diflférence.

On peut Tattribuer au soin qu'ont ces diligens insectes de garnir l'intérieur des ruches de paille d'une couche de cire, ou plutôt de propolis^ pour empêcher les teignes de s'y établir. Cette couche, toujours épaisse dans les vieilles ruches, est comme im vernis, qui né laisse point pénétrer Phumidité dans les cordons de paille. Les ruches de buis l'absorbent aussi jusqu'à un certain point. L'expérience m'a fait voir q^u'il est fort indifFérenr d*employer le bois ou la paille, selon le prix plus ou moins élevé de Tun et de l'autre en divers pays.

Je ne dis rien des ruches de terre

*) Les rayons et leâ gâteaux sont , au fond 9 la même , ohoçe. Ote les nomme rayons quand ils sont remplis de miel , et gâteaux quand ils sont vv> des ou pleine de couvains*

DBS Abeilles. 19

cuite , dont je n'ai jamais fait usage , non plus que de celles d'osier, cou* vertes en dehors d'une couche de plâtre ou de bouze de vaches •

' Epaisseur et solidité des ruches.

Quelle que soit la forme des ruches, de bois ou de paille, je recommande expressément de les faire épaisses , et de ne pas en épargner l'étoffe* Que les planches ayent au moins un pouce . d'épaisseur j celles d'un pouce et demi valent encore mieux. Que les cordons des ruches de paille, liés et bien serrés avec de forts osiers,

ayent pins d'un pouce de diamètre.

Elles seront plus lourdes, plus difficiles à manier; mais elles garantii'oût mieux des coups de soleil en été, et des grands froids en hiver. Des l'Uches minces et légères sont défavorables en toutes saisons. En été, un soleil ardent y fond les rayons si l'on

So liE Conservateur

n'a pas soin de les couvrir. En hîver^ elles sont comme un habit d'été, dans lequel on est transi par la bise; le miel s^y congèle et s'y durcit promptement. Au printems, des parois minces ne retiennent pas la clialeun si nécessaire au couvain ; nécessaire encore^pour entretenir le miel dans un état de liquidité» Vous pourrez vous en convaincre en touvrant d'un linge plié le dessus d'une ruche de paille ou de iDois^ qui a peu d'épaisseur, et en passant ensuite. la main sous ce linge; vous la trouverez chaude ou tiède ; c6 qui n'arrive pas dans des ruches épaisses. Celles-ci coûtent un peu plus; mais quand elles seraient du double plus chères, cette faible dépense est plus que compensée par le bien-être et la prospérité des essaims que vous y loge«.

DES Abeilles. 2x

jiggrandir ou étrécir les entrées

des ruches.

De quelque forme et de quelque matière que soypnt les ruches , on doit bien se garder d'en laisser les entrées également ouvertes en tout tems. Il importe beaucoup de les aggrandp ou de les étrécir, selon la çaiçQn et la force des essaims. On n'a besoin poUjT cela que des petits coins de bois^ que Ton ajoute ou que l'on ôte%è propos, et qui tiennent lieu des râteaux ou des grillages dont on se sert communément.

Au printems, les ruches sont faibles; les abeilles retirées dans Pin térieur pour échauffer et soigner le couvain , n'ont à la porte qu'une garde trop faible pour arrêter les pillardes. Etrécissez alors Ja porte; quatre abeilles la défendront mieux que ne feraient trente abeilles si elle était spacieuse. £largissez-la peu- à-peu, à mesure que la popula* tipQ s'augniçntera* Il faut que les ou«

22 Le Ûobtservateub.

vrières puissent entrer et sortir sans forcer le passage et sans se retarder.

Des travailleurs trop à l'étroit, s'embarrassent Tun l'autre. Sitôt que les ^ abeilles commenceront h se grouper à l'entrée, laissez-leur un libre passage: comme elles remplissent tout l'intérieur, elles sont assez fortes pour ne pas craindre le pillage. Lorsque le groupe grossira , ce qui arrive toujours quand les faux bourdons se multiplient, donnez à l'entrée toute la largeur possible. Il est même à propos d'ouvrir quelques fois la ruche pardessus, pour tempérer, par uu courrant d'air, l'excessive chaleur qui fait sortir les abeilles» C'est le seul cas où les ruches hautes ont quelque avantage.

Après la destruction des faux bourdods, la population diminue; les abeilles ne se groupent plus au dehors ; c'est le moment d'étrécir peu-à-^eu les entrées pour prévenir le pillage.

Je me sers pour cela des coins

DES Abeilles. 23

de boîs, plutôt que des grillages , de glissoîrs ou de petits râteaux^ dont j'a£ loDgtems fait usage, d'un côté, parce que les coins sont plus simples et né coûtent rien; chacun peut les faire; on doit viser au bon marché. D'un autre côté pafrce que c'est un moyen dt se garantir des teignes , dont les ravages sont terribles. Les papillons qui les engendrent, déposent volontiers leurs œufs dans les petits interstices qui sont entre les coins; Ijsl chaleur humide, poussée au dehors par les battemens d'ailes, fait édore les œufs.

Dans les beaux jours d'Avril et de Mai, je fais, deux ou trois fois par semaine, la revue de mes ruches, de grand matin, avant que les abeilles sortent; j'ôte les petits coins, et avec la pointe d'un couteau, je tue les vers, assez connus, des fausses teignes. C'est ainsi que j'en préserve mes ruches.

tm^m^tm

24 JLE GoKrSERVATEUR

Cpnnaitre la tare des ruches.

Beaucoup d?établisseinens ne prosr perçut poîotu, , parce qu'on ne les soigne paà avec intelligçnce. Com-r hiea de gens suivent une routine ayeuglei , et font ce qu'ils ont vu faire, sans savoir pourquoi! D'autres agissent au hazard, sans principes^ sans règles certaines. Tantôt on ruine ses ruches en )eur prenant trop dp miel; tantôt on laisse périr de faim des colonies qu^on pourrait sauver en leur donnant quelque nourriture 5 on, étouffe eij automne; celles qui sont dépourvues, . parce qu'on desespère de les conserver, et qu'on en ignore les moyens.. Très peu d'amateurs connaissent bien l'état et les besoins de leurs ruches^ dont il ne

jugent qu'en, gtos-, ^ par appi'oximation,

en les gpuleYa°t.,pour. estimer leur pesanteur. Ils se trompent souvent, parce qu'il est des paniers trois ou

' DES AbEILIiE^. 25

quatre fois plus pesants que d'autrfes* Il est très - important • de connaitre exactement la tare de toutes les ruches, c'est-à-dire, quel est leur poids quand elles sont vides , sans rayons et sans abeilles. Pour cet effet, je recommande expressément de les peser toujours avant d'y loger un essaim, .et d'en noter le poids, soit avec de la craye ^ur la planche ou ie tablier de la ruche même, soit daiïs: un carnet^ soit sur Une carte attachée à la ruche avec une épingle, soit de quelque autre manier e^ On en' verra- bientôt la nécessité. > •

Quantité de miel^ que dqit fiv.oir .

une rucher ^ -, Cette quantité varie selon les cli- .

mats* Dans les pays méridionaux, rhi.yer est court etpresque^nulj les abeil-;les trouvent à se nourrir juscju'à la fia de l'automne, et la renaissance des flçurs leur offre de bonne heure de la

aS Le. Conservateur

pâture au printems; il leur faut moins de provisions. Ce que je vais dire n'est applicable qu'à la Suisse et aux pays^ dont la température est à-peuprès semblable à celle de la Suisse.

En Suisse, chaque colonie établie dans une ruche doit avoir au moins trois pots de miel, pour se nourrir pendant rhiver jusqu'à la fin ou jusqu'au milieu du printems. Comme le pot de miel, mesura de Heuchatel, pèse un peu plus de cinq livres, poids de dixsept onces, il en faut quinze livres à chaque ruche. Qu'elle soit forte ou faible, grande ou petite, cela varie peu; le plus petit essaim en consomme autant qu'un essaim trois ,ou quatre fois plus fort. S'ils en ont moins, ils périssent après ^voir langui longtems, quand le printems est froid, tardif ou pluvieux. Si Ton veut qu'une ruche es* saime, il faut qu'elle ait en automne un quart en sus, c'est-à-dire, vingt livres de miel ou quatre pots. Lorsqu'elle a

DES AbEIILES. 27

moins, on doit lui fournir un suppléament de provisions, de la manière que j'indiquerai. Mais que l'on ne marchande pas avec les abeilles ; il vaut mieux qu'elles ayent trop que trop peu.

Plus sages que les hommes, elles n'ai)* usent jamais de leur superflu.

En estimant la quantité de provisions que contient une ruche, il faut avoir égard à son âge, et se souvenir que les rayons noirs des vieilles ruphes pèsent huit à dix fois plus que les rayons bjancs d'un essaim*

Il est donc absolument nécessaire de connailre la tare de chaque ruche; on ne pourrait point estimer sans cela là quotité de ses provisions. Il faut aussi les peser quand la récolte a *fini* Lorsqu'un essaim de l'année pèse à la fin de l'automne quinze ou seize livres en sus de sa tare, je ne lui prends rien, je ne lui donne rien, bien certain qu?il a de quoi vivre, à moins qu'il ne soit pillé. S'il a vingt-cinq ou même trenlie

28 Le Consertateur

liyres, je n^y touche pas non plus; il prospérera d'autant mieux Tannée suivante. Quant au vieilles ruches^ elles doivent peser à Tentrée de l'hiver vingt ou vingt-cinq livres, selon leur âge^ en sus de la tare. J e leur laisse volontiers trente ou trente-six livres ; le surplus est à moi^ et je m'en empare.

: On s'étonnera peut-être de la quantité de provisions que je laisse à mes ruches. Mais c'est le vrai moyen, je dis presque le vrai secret d'avoir des essaims. Une ruche affamée n'en donne jamais. Je n'ai vu qu'une seule exception. J'avais prodigué le niiel au printems à une ruche très - peuplée, entièrement dépourvue j elle essaima, mais tard ; son essaim ne prospéra pas.

Ce que je laisse de trop n'est pas per^ du pour moi; je le retrouve toujours j tôt ou tard il me revient. D'ailleurs, la Consommation du miel est immense dans la grande ponte des mois de Mars, Avril et Mai, Il en faut une incroya-

DES Abeilles. 29

ble quantité pour nourrir le couvain dans l'état de ver. Ce ver est plongé dans une bouillie, que ses nourrices lui prodiguent avant de le clore, et qui est principalement composée de miel. S'il survient alors des semaines entières de pluyes froides et de vents impétueux, comme il arrive souvent, les pauvres abeilles ne pouvant pas campagner sont dans la détresse, quand elles n'ont pas du miel en magazin; la ponte est interrompue jusqu'au retour du beau tems, et la population ne fait pas de progrès , tandis qu'elle va son train sans discontinuer dans les ruches bien approvisionnées. Les abeilles sont très-avares; mais c'est à notre projfit; ne le soyons pas avec elles.

Cependant il nVst point avantageux de leur laisser beaucoup trop de miel* lia surabondance excessive leur, nuit* pans d'excellentes années, j'ai vu des ruches de paille de grarjdeur médiocre; dojot les rayons étaient remplis jus-

30 Le CoNSBRVATiua

qu'au bas. Cela arrive surtout lorsqu'elles se sont enrichies en automne par le pillage. J'y trouve deux inconvéniens graves : l'un, que les abeilles manquent de place pour déposer leur couvain^ qui , dans le tems de la sortie des essaims remplit la ruche presque entière:

l'autre, que le vieux miel se durcit et se crystallise# II. n'est, dans ce cas, d'aucun* usage aux abeilles;, il leur est plutôt nuisible. C'est ce que l'on nom* ne dû miel graine; on en trouve dans toutes les vieilles ruches. Quand on les renouvelle par la taille , comme on le fait communément, c'est de celui-là qu'il faut avant tout s'emparer. Lorsqu'il a passé plusieurs hivers dans la ruche, la grande humidité l'aigrit et lui fait contracter un goût désagréable. Le meilleur emploi qu'on en puisse faire, Vest de le fondre avec tant soit peu de vin pour en nourrir les abeilles : on le leur donne à l'approche de la saison des essaims, surtout dans des semaines.

DBS Abeilles. 31

froides et pluvieuses; On augmente ainsi leur activité.

Ces secours leur sont souvent nécessaires quand les arbres sont en fleurs.

Elles y trouvent d'excellent miel, en asse^ grande abondance , pendant les beaux jours, et elles font beaucoup de couvain. Mais les beaux jours du prîntems sont bien souvent suivis de jours pluvieux et froids. Si la ruche n'est pas bien fournie de provisions^ la ponte . est suspendue ; le couvain même qui se trouve en état de ver, n'étant pas nou^ ri, ne vient pas à hieii.

Usage des capes ou bonnets.

Les ruches de paille bien*faites doi-^ vent avoir au dessus un trou d'un bon pouce, ou d'un police et demi de dia-^ mètre, que l'on ferme en y enfonçant nn bouchon de bois. On ôte ce bouchon quand on le trouve à propos, et l'on glace aussitôt sur la ruche une cape

32 Le CoNSERVATEUiR.

OU bonnet^ que Foii nomme aussi capiron et surtout. Ces capes sont de trèspetites ruches de paille, capables de contenir cinq à dix livres de rayons, quelques fois beaucoup plus , selon la grandeur et la population de la ruche habitue. Elles sont minces, légères j les cordons qui les composent n'ont que trois ou quatre lignes en diamètre^ parce qu'elles ne sont pas destinées à conserver la chaleur, mais à servir momentanémeût de dépôt pour le miel.

On le comprendra très-bien si Ton sait, qu'il faut autant de tem^ pour faire éclore une abeille que pour faire éclore un poulet, c'est-à-dire, trois semaines.

J'ai déjà dit et répété, que dans la saison des essaims , le couvain remplit en entier des ruches fortes et bien approvisionnées j on n'y trouve presque pas de cellules vides. Alors aussi le miel abonde; par des beaux jours un peu suivis, les ouvrières en amassent une étonnante quantité. M dis où le met--

DES Abeilles. 33

tre puisque tout est plein ? les moriiens sont précieux. Attendrons-elles pour le recueillir que le couvain soit éclos?

Il lui faudrait encore une ou deux semaines^ et pendant ce temsles miellées auraient pris fin; les fleurs désechées, ou coupées, n'offriraient plus Tabon-^ dante récolte que Ton y trouve à présent. Que faire dans cet embarras ? Faut-il sacrifier le couvain, et Tarraclier des cellules pour y transporter lés richesses que la nature offre de toutes parts? mais ce serait ruiner la colonie, en détruisant sa postérité.' Que font alors les industrieuses abeilles? Elles cherchent, à proximité, des places convenables pour y déposer leur miel, en attendant que le couvain soit éclos. Si elles n'en trouvent pas, elles s'amoncellent au-devant et sur les côtés de leurs habitations^ où elles forment des groupes prodigieux. Il n'est pas rare de les voir y bâtir defe rayons ; beaucoup de ruches le firent en 1 79 1 , la meilleure

34 Le CoNSEUvATïtJR année que j'ai vue depuis 1753. Cette année 1791, je tirai . d^une seule de mes ruches de paille, qui n'avait point essaimé, 72 livres de très beaux rayons, sans la tailler, en vidant

seulement lés capes quand je les voyais remplies.

Mais toutes les années ne sont pas excellentes comme ceDe-là, ni àbeau- ^ coup près- Il en est de médiocres ^ où les abeilles ne trouvent guère audelà âe leur nécessaire. Il en est aussi de mauvaises , où presque tous les essaims périssent, ainsi que nombre de vieilles ruches, quand on ne vient pas A leur secours. Cest ce que Ton vit entr'^autres en 1812, et 1813. Dans les plus mauvaises années , il y a de beaux jours , de* belles semaines , où le miel abonde, mais qui n'ont pas dé suiéCà Les abeilles remplissent alors, en tout ou en partie, les capes qu'on leur ^données , et sur la fin de Tété;, ou aii commencement de Tautomne,

DIS Abeilles. 35

lorsqu'elles ne trouvent plus de miel , ou qu'elles n'en trouvent que peu , elles transportent dans Fintérieur celui qu'elles n'y avaient dépose qu'en attendant; Elles en'^rW lesv celr Iules que le couynr avait ,occupées.

Si on leur enlève pédant Tété , le trésor qui n'est qu'en dépôt dans les surtouts, on les apauvrit^ onsîes affame , à moins qu'on ne l«ir >ende au double ce qu'on leu» a >dérobé, îst l'une des causes du d^OTuplem^t et de. la ruine d'un si grand nomDre de Ruchers , pendant ces deux funeste^ années , et c'est le principal motif qui m'a fait prendre ïa plume, Ir pour prévenir, s'il se peut, le retour de ces perles, en faisant part au public de mes obsen^ations et de mes découvertes.

Si les abeilles ont assez de place dans l'intérieur pour y déposer leur miel, on a beau leur donner des eapes; elles n'y bâtisssent point, ou

ne les remplissent qu'en partie. On les place çrdinairement au - dessus ; mais il est très-indifférent de les mettre à droite, à gauche , ou même audessous de la ruch/^, pourvu qu'il y ait une communication facile a^ec celleeu <^uand c'est au bas qu'on, veut faire emmagasiner la surabondance du miel, on pratique une ouverture à la planche qui sert de base, pour donner passage aux ouvrières. J'ai de ces trois espèces de capes, dessus, dessous et aux cô-^ tés, qui me réussissent également bien.

Celles que l'on place au-dessus ont un autre avantage qui n'est pas à mépriser; c'est d'empêcher les gâteaux de se moisir pendant l'hiver, comme il arrive toujours dans les contrées ou l'on i^etire ses ruches dans la maison, pour les garantir de la beige et des froids excessifs. Toutes celles qui sont bien peuplées produisent une humidité, qui n'ayant JDoint d'issue, se rassemble en gouttes sur les côtés et dans le bas de

DES Abeilles. 37

ITiabîtationy trop bien close, où Ton retient en prison les abeilles jusqu'au retour de la belle saison. H en p^rit beaucoup pendant cette longue captivité. J'ai trouvé plus d'une fois des glaçons considérables dans de fortes ruches. On est obligé de retrancher les gâteaux moisis, principalement au bas et dans le contour. Cela n'arrive guère à celles qui ont une cape au-dessus: l'humidité monte et s^évapore par l'ouverture comme par une cheminée, et l'on a la satisfaction de trouver les gâteaux sains au priotems. Mais il faut avoir grand soin dé luter bien exactement, avec de la bouze de vache, ou quelque autre ingrédient, tout le contour de la cape, pour arrêter les courrants d'air dans de fortes bises, et pour empêcher les abeilles, souvent très-impatientes, de s'échapper pendant l'hiver. Quand on prend cette précaution, on en trouve très -peu de mortes au printems, et dans les ruches bien peu-

38 Le Co wservateur

plées, la ponte commence déjà sur la fin de Janvier •> ou dès les premiers jourt de Février.

On peut adapter des capes aux ruches de bois, comme à celles de paille ou de toute autre matière, si Ton a soin d'y pratiquer d'avance u^ trou dans le haut.

Bien des gens placent des capes sur tous leurs essaims , le jour même ou le lendemain de leur émigration .^ j'approuve cette méthode pour les essaims forts et printaniers.

Les capes n'empêchent point et ne retardent point la sortie des essaims; j'en aï eu très souvent de ruches qui les avaient remplies, ou qui étaient en train d'y bâtir. D'abord après l'émigration, les abeilles y cessent leur travail, parce que leur nombre est fort diminué ; Elles le reprennent sitôt qu'elles se sopt renforcées, lorsqu'elles ne produisent pas de se»

4?onds essaims. Les ruches qui ont

DES Abeilles. 39

des capes donnent plus rarement d^s second essaims; ce n^est pas un mal.

Le miel que l'on tire des capes est très beau, très blanc, bien supérieur à celui que Ton obtient par la taille.

Il arrive quelques fois que la reine monte dans les capes pour y déposer ses oeufs, quand elle manque de place dans Tintérieur. Si Fon y trouve du couvain lors qu'on veut ^ les prendre, il faut les replacer d'abord, et les laisser jusqu'à-ce qu'il soit entièrement éclos. 11 est fort aisé de le distinquer; les cellules qui le contien* Eient dans l'état de nymphes ont des couvercleis plus bruns , plus voûtés, et beaucoup plus épais; les couvercles des alvéoles qui renferment du miel sont blancs, plats, et très minces.

Quand peut-on s'emparer des capes? Il n'y a point des règles fixe à cet égard ; cela dépend de l'aboiidance du mieh Sur dix années il en est or-

dinairement deux bonnes^ deux mauvaises et six médiocres. Dans les mauvaises il n'y a rien à prendre ; au contraire, il faut donner ou plutôt, il faut prêter; car les diligentes abeilles rendent toujours au triple, au quadruple, au décuple, le5 avances qu'on leur a faites. Dans de bonnes années on peut vider deux, trois ou quatre fois leurs capes; sans quoi elles bâtiraient dehors.

Dans les années médiocres, les ruches fortes et bien approvisionnées en fournissent au moins une, que l'on peut prendre sans danger quand elles n'ont pas essaimé. Je n'en prends point ou j'en prends rarement, à celles qui ont . donné des essaims, parcequ'elles sont très-affaiblies. Le bon sens doit diriger le propriétaire.

La seule règle fixe que l'on puisse établir, c'est de ne jamais enlever des capes qui ne sont pas entièrement remplies, à moins que les ruches ne soyent fort grandes; car dans dé telles rucbes

• DES AbBILLES. 41

il y a toujours surabondance de miel quand les Quvrières se déterminent à travailler dans les capes. Mais cjtie Ton ne ravisse point, à des ruches médiocres ou petites les capes à demi remplies; on serait puni de son avidité; la restitution ne réparerait qu*en partie le tort qu'on leur ferait.

Comment on fait sortir les abeilles des capes que V on prend.

C'est dans le chaud du jour que Ton doit s'emparer des capes. On y trouve toujours un bon nombre d'abeilles, préposées sans doute à la garde du trésor. On s'y prend de différentes manières pour les expulser sans les enfumer. liCS uns transportent la cape à quelques pas, du rucher , la renversent, la posent à terré et la couvrentd'un linge, en laissant à l'un des bords un espace d'un doigt que le linge ne couvre pas, pour donner passage aux

42 Le COKSERVATBtUR

abeilles , qui sortent par cette issue et retournent à leur habitation. On iiâte un peu leur départ en donnant de tetns en tems de petits coups à la cape*

D'autres prennent une cape d'égale grandeur, la placent sur celle qui est pleine et renversée, les entourent d'un linge ou d'un mouchoir pour intercepter tout passage aux abeilles et les font monter dans Ja cape vide en donnant de petits coups à celle qui est pleine.

Elles passent bientôt dans la vide qui est au-dessus, s^ appellent mutuellement en battant des ailçs , et lorsqu'-* elles y sont toutes montées, on les replace sur la rUche mère avec la cape où elles, se, sont retirées : elles recom-^ mencent bientôt à y bâtir , si le miel est abondant et la saison favorable. Je m'en .tiens à cette dernière méthode, qui est plus prompte et plus facile.

Bss Absillis* 43

•*^aMB«BM»^Mk^dMiaal^

l Grandeur des ruches.

Presque tous les amateurs ont des ruches d^une égale capacité. Les uqs; n'en ont que de fort grandes, les au-^ très que dé très-petites ; la plupart les ont toutes d'une grandeur ordinaire et médiocre. Ils y logent indifféremment les essaims forts et faibles , printaniers et tardifs , et mêmes les essaims doublés qui se sont réunis en quittant leurs mères. Cela n'est pas sensé. Il faut un vaste logement aux premiers essaims, aux essaims très-forts, bien plus encore aux doubles essaims. On doit re-»

cevoir dans^ de petites ruches ceux qui sont faibles où tardifs, de même que les seconds et les troisièmes, à moins qu'on ne les renforce en les mêlant^ comme je le conseille. Les ruches mé^ diocres conviennent aux essaims ordi^ naires, qui ne sont ni les premiers ni les derniers.

44 liE CONSERVATEIJR

Quand deux ou même trois essaims sortent ensemble et se mêlent, comme il arrive souvent dans des ruchers trèsnombreux, je me garde bien dé les séparer; je les établis dans une ruche assez grande pour les contenir. Une forte population se soutient beaucoup mieux, et procure incoîmparablement plus de profit que de faibles colonies qu^îl faut souvent secourir. Mais tout> a sa mesure ; il ne faut point d'excès. ' Lorsque quatre ou cinq essaims se mêlent, il est à propos de les partager en les recueillant et de les loger dans deux ruches de capacité convenable. Quand je ne l'ai pas fait, j'ai eu lieu de m'en repentir, excepté une seule fois. .

Avant l'arrivée des essaims, il est bon de préparer des ruches d'inégales grandeurs pour les y placer, comme on a dans une cave avant la vendange^ des tonneaux grands et petits, pour les employer selon le besoin. En cela l'expérience estd'accord avec le raisonnement;

DES Abeilles. 45

manière de réunir des essaims

nouveaux.

Des essaims faibles ou tardifs ne peuvent se tirer d'affaire que dans d'excellentes aonées. Dans les mauvaises, ils affaiblissent fort les ruches qui les ont produits, sans pouvoir subsister eux-mêmes. Dans des années communes, on ne peut les conserver que par des soins assidus et multipliés^ ^n dépensant beaucoup de miel; Ils périssent; la plupart, après avoir langui longtems-, sans apporter aucun profit à leur maître. J'en ai sauvé plusieurs, qui sont devenus excellens , mais seulement au bout de deux, ou même de trois années. Je ne conseille à personne de le faire, à moins que l'on n'ait beaucoup de miel, ou que l'on ne veuille tenter des expériences II vaut mieux les

réunir, et Voici comment je m'y prends*

46 Le CONSERVATEUa

Lorsque deux petits essaims 80r«^ tent le même jour^ je Jesf recueille séparément, et je les laisse jusqu'au soir au pied de l'arbre où ils se sont arrêtés. A l'entrée de la nuit, je les transpoltte dans mon jardin; j'y étends un linge, sur lequel je fais tomber, ' par une forte secousse, les abeilles groupées dans l'une des ruches, A l'instant je prends l'autre,, et j'en cou-vre les abeilles qui sont en monceau sur le linge. Elles y montent aussitôt en battant des ailes , et vont se joindre à celles qui^ n'étant ppint dé-^ rangées, sont tranquilles dans leur nouvelle habitation. Le lendemain, de grand matin, j'emporte la ruche où je les ai réunies, et je la place dans le lieu que je lui ai destiné. Cette population doublée travaille avec double succès, dans le plus parfait accord, et forme d^ordiùaire une puissante colonie, dont on retire lin grand profit.

On peut marier deux essaims faib-

JDBS Abeilles.

les ou tardifs , lors \même n'est sorti que quelg l'autre^ et que* construit des ray de la même manié succès , en observant seulement de ne pas faire entrer le premier dans le «econd, mais le second dans le premier. Car le premier ayant déjà travaille, on détruirait son ouvrage si Ton faisait tomber, par upe forte se-^^ cousse, les rayons commep|pés. - Ca^t^ y donc avec la ruche où llip a mis le premier que Ton doit couijMr le secoad./ Les abeilles de celui-cil^hpiontent av plus de plaisir pour se joindre à céjtles qui ont déjà du miel et du co vain, et Jie lendemain elles continu ensemble, avec beaucoup d'ardeur, l'ouvrage commencé, qui avance au double par le doublement des ouvrières. Il va sans dire qu^après la réunion , on doit replacer lA rUche, 4^ grand matin, dans le lieu j même où

48 Le CoNSERVATEtra

rainé des essaims a déjà passé quel-' ques jours.

J'ai recommandé de ne s'occuper de ces mariages que le soir, à l'entrée de la nuit, quand toutes les abeilles, retirées dans leurs domiciles, sont tranquilles et ne sortent plus. Si l'on y procédait dans le chaud du jour, pen- ' dant que les ouvrières sont en pleine activité, elles pourraient se battre et s'exterminer, jusqu'à la destruction totale de Pun des essaims; On l'a vu plus d'une fois. Mais le soir elles sont groupées ; Celles que Ton a déplacées , s'accrochent aux auti'ds et prolongent le groupe; Ce sont deux masses distinctes, dont Tune vient couvrir l'autre j La paix n'est jamais troublée, et le jour suivant elles travaillent ensemble dans le plus parfait concert.

Tous leurs combats sont des cotubats singuliers; Ce sont des duels et non des batailles. Dans leui^s guerres, elles ne se rangent pas, comme les hommes,

DES Abeilles. 49

en bataillons serrés, qui s'enfoncent et se renversent ; Elles se.battent individuellement, corps à corps, excepté quand il s'agit d'arrêter les pillardes ou de tuer les bourdons : Alorâ le soldat qui est aux prises, est promptement secouru par tous ceux qui sont à portée; ils réunissent leurs forces pour terrasser Tennemi. Mais quand tout un essaim nouveau , subitement déplacé, monte précipitamment dans une ruche occupée par un autre essaim ranquillement groupé, les abeilles de chaque peuplade ne peuvent point se reconnaître, n'ont pas champ libre pour se balte à leur manière, passent la nuit ensemble, prennent sans doute la même odeur et s'accordent *touj ours bien.

Il n'en est pas ainsi d'un essaim que l'on vpudrait faire entrer dans une vieille Tuche, ouréunir à un autre essaim dont la ruche est déjà remplie de rayons; Il faut d'autres procédés et des précautions particulières que je vais indiquer.

Procédés pour réunir deux ou trois essaims en automne.

Lorsque des essaims n'ont pas pu s'aprovisîonner suffisamment dans la belle saison , je les pèse quand la récolle est finie, et comme je connais la tare des niches qu'ils habitent , je connais aussi très-exactement la quantité de miel qu'ils ont en magasin* Je n'ai qu'à déduire la tare de leur poids effectif. S'il leur manque 3^ 4, 6 ou 6 livres, je les conserve et je les nourris avant Thiver, de la manière que je détaillerai bientôt. Si ces essaims n'ont qu'environ le tiers ou la moitié de ce qu'il leur faut pour subsister, je pourrais les sauver en leur fournissant le surplus. Je l'ai fait plusieur fois, mais j'ai déjà dit que cela coûte trop de miel et donne trop de peines. Je me décide à les marier.

Pour cela je ne touche pas à l'essaim le plus pesant; je le laisse tel qu'il est.

DES Abeilles. 51

Dans la matinée d'un beau jour de Septembre ou du commencement d'Octobre, avant les gelées, j'enfume avec ma pipe l'essaim le plus léger , en lâchait quelques bouffées djans l'ouverture de la porte pour écarter les sentinelles; puis je renverse la ruche que je pose par terre, et que j'enfume encore de la même manière, pour contenir les abeilles qui s'irriteraient sans cela , mais qui rentrent dans les rayons pour éviter la fumée. Je taille tous ces rayons , que j'enlève successivement, en commençant par les plus petits; je les mets d^ns , ime grande écueille , 01; dans un autre va^. qui est à mes côtés, en balayant, avec la barbe d'une plume, les abeilles qui se trouvent sur chaque rayon, que je taille, et je les fais tomber dans la ruche même. Le dernier rayon est le plus difficile à prendre; On Iç voit à peiné ; il est couvert des abeilles qui s'y sont retirées. Je le saisis et je le détache comme les autres, mais, bien

doucement', avec beaucoup de précautions, et sitôt qu'il est détaché, j'en fais tomber les abeilles en les balayant avec ma plumé, jusqu'à ce qu'il ti 'en reste pas une. Je fais cette opération sans jgants, sans visière, armé seulement de ma pipe, que j'ai toujours à la bouche.

Sur dix ruches que je dépouille ainsi, iî arrive à peine que je reçoive une piquure,'lors même que je fais seul ces opérations.

Ainsi la ruche est completteraent

vidée ; Il n'y reste que l'essaim; aus-

si dénué de nourriture et de gâteaux que le jour nx^me de son émigration.

Je le remets aussitôt sur sa base ou son tablier, dans le même emplacement qu'il occupait auparavant, etje l'y laisse jusqu^au soir^

Pendant toute là journée, que je isupose être belle , les abeilles s'occupent avec tant d'ardeur à netoyer leur habitation , et font tant de bruit en emportant les petits frag^iens de cire qui

DES Abeilles^ 53

sont tombés sur la planche^ que quelqu'un qui ne saurait pas qu'elle à été entièrement vidée, la prendrait pour la meilleure et la plus forte des miches. Le soir, elles se tranqnillisçnt, et se groupent dans leur demeure, comme un essaim nouveau. Deux fois seulement elles l'ont abandonnée^ sans que j'aye pu savoir ce qu'elles étaient devenues.

A l'entrée de la nuît^ quand elles sont toutes retirées, j'enfume un peu, avec ma pipe, la porte de la ruche où je veux faire passer les abeilles dépouillées, et qui doit être près-voisine, à droite ou à gauche; je la renverse,; je la pose à terre, et je l'acresé, ainsi que ses gâteaux, avec du miel bien liquide, prjéparé dans un petit pot ou une petite écuelle, que je tiens d'une main, tandis J

que de l'autre main je répands le miel avec une cuillière , surtout entre les gâteaux où je vois le plus d'âbeilles> Je continue jusqu'à ce qu'elleB soy^nt

54 f^E Conservateur

engluées, et pleinement saturées. Cinq ou six cuillerées suffisent quelques fois ; d^autres fois il en faut le triple et le quadi-uple^ selon que la ruche est gran* I

de et peuplée* Si Ton en répand trop peu, les nouvelles venues pourraient être mar reçues; Il pourrait y avoir du carnage: Si l'on en verse trop, on les noyé , et quand on retourne la ruche, le miel retombe à pure perte en ruisseaux. Il faut donc leur en donner assez pour les engluer, mais non jusqu'à les noyer. On doit cesser Farrosement quand on les voit monter au dessus des gâteaux et se retirer sur les côtés de la ruche, pour s'en préserver.

Alors je replace la ruche sur mon banc, dans son \état naturel, sur^sa planche ou son tablier, qui doit dé*.

border de sept à huit pouces;' je la soulève, sur le devant, avec d^ux morceaux de tuiles, ou deux petites pierres plattes, ou deux coins de bois, de

DES Abeilles. 55

façon qu'il y ait au moins un pouce entre le bas de la face antérieure de la rufehe et lé tablier, pour donner, sur le devant, libre passage aux abeilles.

Puis avec une écumoire, ou une grande cuillière de bois , je puise les abeilles que j'avais dépouillées le matin, comme on puise un nouvel essaim; je les fais tomber chaque fois, par une secousse, sur le tablier et sur le devant de la ruche que j'ai soulevée. La plupart y entrent précipitamment en battant des ailes , sucent avec plaisir les gouttes de miel qu'elles rencontrent, lèchent et nétayent officieusement leurs pareilles qui sont englouées , auxquelles elles se mêlent sans combat; Elles vivent en bonne amitié. Une partie des nouvelles venues se groupent toujours sur le devant de la ruche, où elles entrent pendant la nuit sans troubler la paix.

Quand j'ai puisé toutes les abeilles que j'ai pu atteindre avec récumoire, je fais tomber sur une planche, par une forte

secousse, toutes celles qui restent en-

core, et que je balaye aussitôt avec une plume, pour les jetter sur le devant de la ruche où j'ai fait entrer leurs compagnes , qu'elles rejoignent avec joye.

Le lendemain, de bon matin, j'ôte les bois ou les morceaux de tuiles qui soulevaient la ruche pour en faciliter rentrée, et j'en laisse la porte fort large pendant quelques jours. Enfin je déplace un peu la ruche que jVi renforcé, je la retire à droite ou à gauche, afin qu'elle se trouve précisément au milieu de la place qu'elles occupaient Tune et Tautre avant d'être réunies.

J 'ai marié très-souvent trois essaims de cette manière, avec le même succès, en observant seulement de vider le matin ceux de droite et de gauche, et d'en faire entrer les abeilles, le soir, dans la ruche du milieu, après l'avoir arrosée de miel. Dans ce cas je ne déplace du tout point celle-ci qui réunit les trois peuplades. On en verra bientôt la raison.

DES Abeilles. 57

Manière de réunir des vieilles ruches

en automne. .

Lorsque des vieilles ruches se trouvent affaiblies pour avoir poussé trop d'essaims, et qu'elles n'ont pas amassé des provisioris suffisantes pour se -nourrir pendant riiiver, la plupart des propriétaires les mettent simplement Tune sur l'autre, en pratiquant dans Tun des tabliers une ouverture assez grande pour servir de communication , et en lutant exactement tout le contour delà ruche supérieure, afin de forcer les abeilles à descendre peu- à-peu dans l'inférieure, par la seule issue qu'on leur a ménagée.

Plusieurs auteurs le conseillent. Je l'ai fait aussi; je ne le fais plus, parce que j'y ai trouvé deux grands inconvéniens.

Le premier, c'est que les deux peuplades ne s'accordent pas toujours; elles se battent quelquesfois jusqu'à s'exterminer: l'une est détruite et Tàutre est affaiblie. La raison en est , que les

58 Le Co]fss&vATSU&

abeilles de la ruche supérieure ne descendant qu'une à une, ou peu à la fois, sont examinées à loisir par celles de la ruche inférieure, auxquelles vous n'avez point fait confidence de vos vues, et qui, ne trouvant pas dans les nouvelles venues le même signe de reconnaissance qu'elles ont entre elles, les prennent pour des pillardes^ et les tuent impitoyablen^ent. C'est ce qui m'arriva la première fois que je tendais d'en réunir ainsi. -Mais cela n'arrive jamais dans l'union tumultueuse de deux essaims , dont les ^eilles de l'un se trouvent englouées, par conséquent hors d'état d'attaquer, et celles de l'autre brusquement déplacées^

Un second inconvénient, c'est qu'en supposant même qu'il n"*}? ait point de masacre, l'habitation se trouve beaucoup trop grande pour ces deux familles, qui désormais n'en feront qu'une^ Qu'elles se réunissent en haut ou en bas, elles laissent vacant un de leurs loge-

DES Abeilles* 59

mens. Les pillardes y pénètrent plus facilement Quand elles ne seraient pas pillées ) elles souffriraient du froid dans un rigoureux hiver. La population est doublée, il est vrai , mais le logement l'est aussi. £n le laissant tel qu'il est, on ti'aurait pas d'essaims^ Les ruches fort grandes essaiment rarement; il faut du tems pour les remplir. Ma méthode n^a point ces désavantages. Deux familles logent ensemble dans la même ruche; elles y.

sont plus chaudement , et beaucoup plus en état de résister à toute attaque hostile.

C'est pour éviter les deux inconvéniens dont j 'ai parlé, que j^e vide en automne une vieille ruche, qui n'a pas des provisions suffisantes, et le soir du mênie jour, j'en introduits les abeilles dans l'une de ses proches voisines, à drpite ou à gauche, en y procodaijt de la même manière que pour les es^saiips, avec cette seule différence, que'

6o Le Conservateur

rarrosement de miel doit être plus aboii« dant pour une vieille ruche que pour 1^0 essaim.

Si la ruche dont j'ai doublé la population, est assez bien fournie de provisions pour subsister pendant l'hiver, je ne lui donne rien, 'et je dispose à mon gré du miel que j'ai trouve dans Pautre. Dans le cas contraire, je viens à son secours; je lui donne^ avant l'hiver, ce dont elle a besoin, de la manière que je dirai plus bas.

Il faut réunir des ruches voisines.

J'ai dit ci-devant, ^ages 10, 1 j, 12 et 13, que les abeillçs qui n'ont pas émigré volontairement, reviennent au lieu qu'elles ont accoutumé , même après avoir été renfermées pendant quelques mois. La même chose arriverait si vous unissieifi des ruches dont l'une serait éloignée de Tautre. Dès le lendemain et les jours sùivans ^ vous auriez le

DBS ABElLL:éSé êi

cha^îh de voir les* abeilles de l'une revenir, par centaines à leur anciemiâ place, y voltiger long^-tems, et perdre la vie ^ soit en tombant de fatigue ^ soit en; se jettailt dans les ruches voi^ sines où elles sont tuées.' N'étant pas sorties de leur nouvelle deiiieure avec les précautions que' prennent, celles d'un essaim pour reconnaître celle qu^il a choisie, ou qu'on lui a donnée^ et se croyant encore chez elles ^ mal-gré le dérangement de la veille^ elles s'élancent d'un vol rapide^ et au retour de la campagne^ elles rieviennent au lieu de leur ancien domicile^ Vous manquez ainsi le but de votre opéra-* tion i qui était de fortifier vos ruches ^ et de les conserver en les unissante J'ai fait plusieurs fois Tessai de marier des ruches éloignées ; j'ai toujours trouvé le même inconvénient. ,

Il n'est qu'un moyen d'y rériiédier) j'en ai fait usage $ mais il n'y réméjlie qu'imparfaitement^ et il donne beau-^

6ù Le Gonservatextr

coup, do peîne^ ; Ce moyen , c'est de mettra des gâteaux de dre dans la ruche que j^avais vîdée^ et de Ja refuettre à son ancîeime place« Les abeil* les.y Feveuaient, y rentraient en grand noinbre ^ le lendemain et les joura suivants. Après beaucoup d'agitation^ elles s^arrêtaiefit enfin le soir <, par pelottons , sur ces gâteaux qui leur avaient appartenus^ et à l'entrée de k nuit, quand je les voyais tranquilles , )e prenais ces gâteaux les uns après les autres; j'en balayais les abeilles, avec une plume, sur le tablier de la ruche où j'avais mis leurs compa*- ^es j elles y entraient avec joye. Ce Ijuanège durait sept à huit jours, avec cette différence que chaque jour j'en trouvais moins. Je réparais le inal, mais inoomplettement et avec peine^ C'est pour éviter à ces précieux infectes Fembaras oui les jette leur déplacement, et à moi-^même la perte qui en résulte, qm }^ retii^e un peu

»E^ Abetlies. 6^

la ruche où j'ai fait la réunion -, de fa* çoD qu'elle se trouve au milieu de la placer qu'elles occupaient Tune et l'autre avant d'être unies. Ce déplacement de huit ou neuf pouces ne les dés-* oriente pas sensiblement. C'est aussi pour cela que quand je marie troii ruches , comme je Tai fait souvent^ je ne déplace point celle du milieu^ mais j'enlève Celles que j'ai vidées à drojite et à gauche^ et cela suffit pour empêcher les ouvrières d'y revenir.

Ne trouvant aucune ruche des deux côtés , elles entrent sans difficulté dani celle du milieu.

Je recommande donc , comme un point essentiel , de marier des ruches Voisines. On s'épargnera de la peine, et la réussite en sera plus complette.

Il serait bon d'entremêler sur les bancs

d'abeilles des ruches fortes et des fiai-

blés , et de placer les essaims tardifr ou petits iés uns présides autresr^ afiar de pouvoir les réunir deux à deux au

trois à trois en automne , s'ils n'ont pas alors de quoi subsister, ' ^

Lorsqu'un essaim dépourvu ne se trouve pas à côté d'un autre essaim qui soit dans le même cas , rien n'ein-^ pêche qu'on ne le marie avec une vieille ruche bien approvisionnée qui se trouve à proximité. Celle-ci^ loin d'en souffrir, en prospérera davantage, par Taùgmentation considérable de sa population. Je Tai fait plus d'une fois , et toujours avec succès*

Comment on nourrit les ruches réunies*

11 se trouve toujours du miel dan»

les ruches que l'on viiâj^pour les ma-rier. S'il y en a six jiVres , plus ou moins , je mets de côtelés rayons qui en sont remplis, après en dvoir séparé ceux qui ne sont qit'U demi pleins, et dont les cellules bë" sont pas her-»

métiqùement fermées par la petite plaque dé cire, liîinee, blanche et transparente, qui couvre toujours :les

DES Abeilles. 6^

alvéoles pleins de miel. , Douze ou quinze jours après la .réunion, quand le froid force les abeilles à se concen* trer dans leur habitation , j'enfume légèrement celle qui contient la double peuplade; je la renverse; je l'enfume ea cor e avec ma pipe, jusqu'à ce que les abeilles soyeiit tranquilles; j'en retranche les simples gâteaux , qui sont toujours au bas et aux côtés de la ruche ; je ne taille qu'à demi ceux^ qui ne sont qu'à demi-pleins , et je cesse aussi-tôt que je commence à trouver du miel. Lorsque j'ai fait assez de vide potir contenir les fragments de rayons que je veux y mettre, je les y place en tout sens, sans les froisser, sans les écraser, en les serrant seule*^ ment un peu. Après en avoir garni tout le vide que j'ai fait, sans en lais-^ ser d'autre que les petits intervalle^ qui se trouvent entre les morceauxr de rayons , pour donner passage aux abeilles, je couvre la ruche de son

tablier , et avec le secours d'une per-r sonne que j'appelle alors pour m'aider^ nous la retournons, en appuyant forteiBient Tune de nos mains sur le tablier pour empêcher qu'il ne se dérange y et en prenant de Tautre main le haut de la ruche , qui se trouve au bas et qui touche la terre parce qu'elle est renversée. On la retourne ainsi «ans secousse , et on la remet à sa place.

Gn peut faire cette opération le ma*tin ou le soir, jamais dans le chaud du jour ; je préfère le soir, pour ne pas attirer des pillardes.

' Les diligentes abeilles vont prompte-' ment examiner les changemens arrivés dans l'intérieur de leur habitation, et trouvant sur l'un des côtés des mor^ ceaux de rayons entassés dans toutes les directions , elles se hâtent de leuif donner de la solidité, en les soudant tous les uns avec les autres dès la nuit suivante; de sorte que tous cçs frag-r mens^ ne forment bientôt qu'une masse y

entrecoupée de petites ruelles qui seir-»ven* de connnuiïicâtionv Elle y resté èidsi peiîdant tout rhiver- Au tnois de MarS,otï dèô les premiers jou^s d'Avril^ seloD que la tettfpérature est plus ou moins froide f j'eûlève cette mœse irr^gulière ^ que* je trouve entièrement ^dée; leis abéiltes i'eii sont nourries, en ménageant les provisions qu'elles àV&ie^t dans lé milieu de la ru^^e.

J'ai supposé qu^fl y avait six livres tle rayons dads celle dont j'ai doublé la populsrtion , je lui donne ces siix:

livres de la manière que je viens d 'indiquer : C'est 1$ dot des nouvelîeè venues , qui en ibnt elles<^mêmes tous les fraîx, puisqu'elles avaient construit et rempli ces^ rayons dent je me suis emparé. La ruche doublée ayant alors a^ïsez d-e vivres pour subsister jusqu'au printems , je la laisse tranquille jusqu'à cette époque, sans la remuer 4ii la visiter, certain, par mon expérience^ de la trouver alors en très-bou état.

Chacun de ces essaims serait péri de £iiin S'ils eussent vécu séparés. £n les mariant , je les fais subsister sans qu'il m- en coûte rien. Si les six livres sup* posées ne suffisent, pas pour les nour«^ rir , je me fais un devoir de leur prê^ ter le surplus. Je dis prêter^ car les^ abeilles rendent toujours . avec usure les avances qu'on leur fait

J'agis précisément de; même lorsque j'unis les abeilles de deux, vieilles ruches qui n'oat pas pu s'approviaion*^ ner suffisamment, en me souvenant toujours que les vieiix rayons noirs étant beaucoup plus pesants que les blancs , contiennent aussi moins de miel, et qu'il en faut, par conséquent^ un plus grand nombre de livres pour un pot de ce nectar. C'est ce que j'ai fait observer pag* 28,. Six livres de rayons blancs produisent plus d'un pot de miel; on n'en extrait que la même quantité de huit, et, miême dix livres de rayons U'ès-rnoirs, .

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Provisions que doivent avoir des ruches

réunies.

J^ai dît ci-devant, p. 26, qu^il faut au moins trois pots, ou quinze livres de miel , à chaque ruche , pour la noui> rir pendant Thiver, jusqu^à ce que les abeilles trouvent à la campagne de quoi subsister, c'est-à-dire, jusqu'à la fin eu le milieu du printems, selon qu'il est favorable ou fâcheux. C'est pour cela que j'ai recommandé de peser lès ruches vides avant d'y loger des es-Jsaims, afin d'en coraiaître la tare, et de peser de nouveau en automne , quand Ja récolte est finie,' celles qui sont habitées, pour s'assurer si elles sont suffisamment approvisionnéeis. Je m'attendais qu'en doublant la population , il faudrait aussi doubler la nourriture.

J'avais toujours vu que deux ou trois

ménages réunis consomment plus de pjrovisions que chacun d'eux n*pn çon^

(omiiierait seul, quelque grande que

t^^o Le Conservatbur

soit leur économie. Plus il y a de bouches , plas il fkut de vivres , me disais-je à moi-même. Ea conséquence^ j'augmentai beaucoup les provisions des ruches que je mariai^ les premières fois que je fis cette opération» Mais à mon grand étonnement, quand je le pesai de nouveau au retour de la belle saison , je trouvai qu'el* ies n'avaient pas plus dépensé que cIuh €ttne déciles eut dépensé seule. Je crus d'abord m'être trompé; je n'en croyais pas mes yeux. Je ne m'en suis convaincu qu'en répétant cent fois la même texpérience , d'où j'eus toujours, le même résultat

Je nie suis fait une loi d^indiquer ^ dans tous les cas^ les rabons de mes opérations et des conseils que j'ai donnés é ,Ici^ j'avoue franchement que je n'y vois goûte. Je né conçois pas comment une armée de trente mille hommes pourrait s'entretenir avec les rations nécessaires à une armée de

PBS Abeillbs. ; 71 dix miUe hommes^ en supposant aux soldats de Tune et de Tautre un égal appétit, et qu'ils ayent tous de quoi le satisfaire. I^ fait existe à Fégard des abeilles ; il est eertaia; chacun peut s'en assurer; la raison m'en ^t ineour iiue# Je laisse à des esprits plus péôé^ trants que le mien le soin de la découvrir, d'expliquer comment et pourquoi deux grandes familles réunies vivent pendant l'hiver à aussi peu de fraix^ que chacune d'elles en eut fait, en tenant ménage à part. L'augmentation de la ehaleur suppléeraitr-elle jusqu'à un certain point à la nourriture? Cette chaleur^ plus grande et plus uniforme dans une ruche très-peuplée, ren^^ drais^elle plus profitables les aliments que prennent les habitantes? Je l'a-^ vais déjà soupçonné , eu observant depuis i^wigtems que le plus petit essaim mange autant qu'un gros pendaat la saison froide^ avant que la multi^ plioitian du couvain <, plus rapide et

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beaucoup plus grande dans une ruche forte que dans une faible, nécessite une plus forte dépense. Des abeilles peu nombreuses augmenteraient-elles leurs rations , et cette augmentation leur çerait-elle nécessaire pour les réchauffer? Je propose ces questions aux naturalistes» .

Après cette découverte , aussi im-* portante' qu'inexplicable , je variai mes expériences , pour augmenter ma certitude \5. et parvenir \5 s'il se pouvait, à des résultats plus étendus. Je mariai trois ruches , en introduisant en au^ toAme, dans celle du milieu, les abeille des deux proche-^ voisin es;, à droite^ et. à gauche. £n pesant au printems celle dont j'avais triplé la population, je trouvai qu'elle avait à peine dépensé une livre de plus que celles qui n'avaient pas été réunies. J'allai plus loins. J'avais une grande ruche, bien peuplée , amplement approvisionnée.

Sans la déplacer , j'y réunis ea au-*