DE

eili.es.

tomne les abeilles de quatre ruches voisines, deux à droite et deùx^ à gauche, qui manquaient de' vivi^es.

Le miel qu'il eut fallu pour les nourrir eut surpassé de beaucoup leur valeur, et toutes les quatre seraient certainement péries de faim si je ne les eusse pas assistées. Cette énorme po- Jiùlation produit une chaleur si forte ^ que pendant tout riiiVer^ qui fut-ri-t goureux, on entendait dans Tintérieur tm bourdonnement pareil à celui d'une forte riiche le soir d'un beau jour de printems. La vapeur expulsée par les battements d'ailes se rassemblait en gouttes "et formait des glaçons à rentrée de la ruche pendant les graiids froids. Cette ruche passa l'hiver entier sur le banc; elle serait immanquablement périe si je l'eusse enfermée* Le croirait-on? J^en croyais à peine mes yeux. Lors qu'au printems je pestai cette ruche, qui renfermait cinqf familles, et d'où il s'était exhalé tan*

74 liE CoWSEiVATEtrB.

d^humidité^ je trouvai que sa diminu* tioD n^allait qu*k trois livres en sus de celle de me^ ruches ordinaires. Elle me donna d'exceUens essaims , loog'* tems avant mes autres ruches y et je fus amplement dédomagé des mes soins»

Je n ai pas répété cette expérience j je me suis borné dès^ors à réunir deux ruches dépourvues ^ ou trois tout au plus, et je m^en suis très-bien trouvé.

Que deviennent, dans tous ces cas, les reines surnuméraires ? car elles se haïssent au poidt qu'il ne peut y en avoir qu'une dans chaque colonie. Je ne me suis point mis en peine de décider cette question , plus curieuse qu'utile. J'ai rapporté tout à la pratique , pour en donner des règles sûres ; c'était le but de mes expé-* riences.

Je me suis souvent étonné qu'une découverte aussi précieuse n'ait pas été faite avant moi par tant d'esprits supérieurs qui se sont occupés de cette

DES AbEIIIiES. 75

branche intéressante de Téconomie rurale; que dans le cours de leurs savantes recherches, aucun d'eux ne se soit avisé de réunir, avant Fhiver, deux ou trois essaims faibles, de les comparer ensuite à de simples essaims ^ et de s'assurer aussi combien de miel il fallait aux uns et/ aux autres pour les entretenir jusqu'à la fin de cette saison rigoureuse* Sans doute ils ont cru, comme je l'ai cru d'abord, que plus une famille est nombreuse, plus il lui faut de vivres, et que l'on ne gagnerait rien à les réunir. J'aurois.

quitté le monde à regret avant d'avoir publié cette découverte. Peu s'en est fallu qu'elle ne mourrut avec moi.

Rétabli d'une maladie dangereuse, j'ai atteint la vieillesse avant d'avoir eu le teras de la mettre au jour; d'indis-, pensables occupations, très-nombreuses et : très-suivies , ne m'ont point pçrmis d'y travailleur jusqtfà préseçjt.

76 Lu CONSEUVATBtTft

^avantages de la réunion des rucjiei

faibles.

Ces avantages sont grands et noni-<' breux. Je ne parlerai que de trois principaux, i.® On conserve ses abeilles, parce qu^on n'en laisse périr et qu^on n'en fait périr aucune, s.^ On les conserve toutes sans dépense et sans ftaix. 34^ On n'a que des ruches fortes/

Le premier avantage, c'est la con-> éervation des abeilles. En tout pays, on détruit en automne les essaims qui n'ont pas pu s'amasser des provisions suffisantes» Ceux que l'on trouve trop légers sont impitoyablement condam«* nés à être étouffés. On s'empare du peu qu'ils ont, et Ton croit gagner à cela ^ parce qu'ils périraient de faim dans quelques mois , après avoir consumé tout le fruit de leur labeur* £n les détruisant avant qu'ils périssent d^eux-mèmes^ on en retire au moins

DBS Abeilles. 77

quelque chose . • • . . Voilà, comment chacun raisonne } c'est ce qui rend très-généralex3ette pratique meurtrière.

0x1 en fait de même à Tégard des vieilles ruches; de celles qui se sont épuisées en produisant beaucoup d'essaims y de toutes celles qui n'ont pas de quoi subsister. On tue aussi les plus pesantes pour avoir leur miel.

Quelle épouvantable proscription!

Quels vides dans des bancs d'abeilles, surtout en de mauvaises années, telles que 1812 et 1813 ! Quel tort on se fait à soi-même eh détruisant, sans compassion, les plus fortes et les plus faibles, les plus riches et les plus pauvres ! On ne fait grâce qu'à celles qui ont de quoi vivre j on ne les épargnerait point si l'on n'en avait pas un indispensable besoin pour repeupler ses bancs par des essaims. Tous ces maux sont évités, toutes ces pertes prévenues, si l'on suit ma méthode. On conserve les abeilles de toutes les jruches . dépour-

7? Le Cons-ehvatsur . •

vues. On conserve aussi celles qui ont de gros magasins ^ en les faisant pas^ ser dans d'autres ruches , après leur avoir enlevé leurs trésors. Où les dé^ pouille entièrement , mais on leur laisse au moins la vie.

Un second avantage , qui n'est pas petit, c'est l'épargne considérable du mieL J'ai ^it, p. 126. qu'il en faut au moins trois pots, ou quinze livres, à une ruche, forte ou faible, pour subsister. Si trois essaims n'ont entr'eux que cette quantité, chacun deux n^a que le tiers des provisions qui lui sont nécessaires. Le surplus est à ^votre charge. Pour les sauver , vous seriez donc obligé de sacrifier six pots de miel , c'est-à-dire les deux tiers de l'ap^ provisionnement entier, ou deux pots pour ckacune. C'est pour s'épargner cette forte dépense, qui surpasserait^ qui égalerait tout âu moins , la valeur des essaims, que l'on se décide à les étouffer: cela est plus court et plus

DES Abeilles. 79

commode,. Maïs si yous les mariez, TOUS conservez toutes vos ouvrières, sans qu'il vous en coûte rien; sans dépenser d'autre miel que le peu que vous employez pour arroser les rayons dé la ruche où vous les faiteS passer.

La cire de celles que vous avez vidées est toute à votre profit, et les rayon* que vous y trouvez, suffisent pour ali^ menter les trois essaims réunis , en les leur donnant de la manière que j^ai in-^ diquée p. 65. Il n'en coûte qu'un peu de soins et de peines, dont*le bénéfice dédomage amplement. Et compte* ra-t-on pour peu le plaisir de voir prospérer des abeilles qu'on a sauvées ?

Un troisième avantage, qui me paraît d'un grand prix , c'est que l'on n'a que des ruches très fortes. TOn appelle jforf es • celles qui sont bien peuplées.) Des ruches faibles languissent, ne rapportent rien ; ont souvent besoin d'assistances ; sont exposées au pillage; nô donnent pas d'essaims; produisent à

8o Le Conservatettr

peine une chaleur suffisante pour faire éclore, dans un coin de leur demeure^ un petit nombre de couvains j qui ne viennent pas à bien quand il survient au printems des jours froids et pluvieux, ou des bises impétueuses qui durent souvent des semaines entières^.

Combien de fois j'ai vu de ces couvains avortés 1 Les abeilles ont beau se serrer pour leur procurer le degré de chaleur nécessaire; elles n'y réussissent point dans une habitation spacieuse^ bien moins encore quand elle est haute, et qu'elle laisse un vide au-dessu^ des couveuses* Des ruches faibles font nombre et garnissent les bancs , mais sans profit pour le propriétaire. lien coûte beaucoup pour les nourrir si Ton veut les conserver j on en retire très-peu quand on les condamne à la mort II n'en est pas ainsi des ruches réunies, elles sont toutes vigoureuses, en état de résister à l'intempérie des saisons , de repousser leurs ennemis , et d'à-

' DBS Abeilles. 8t

masser beaucoup de mieL La population y augmente rapidement^ elles donnent des essaims hâtifs. Celles qui n'en produisent pas, fournissent d'autant plus de cire et de miel; elles en ^massent plus d'un jour que les ruches faibles dans toute une semaine; il n'y a point entre elle de comparaison.

Tems et manière de renouveller des

vieilles ruches.

C'est un préjugé général que l'on ne peut conserver des ruches avec profit que trois ans , quatre ans , six ans tout au plus; que passé ce terme, elles s'af*faiblissent^ languissent, ne donnent plus d'essaims, finissent p^r être pillées, ou deviennent la proyè des teignes, qui , une fois établies , font en peu de tems d'horribles ravages. Un grand nombre d'expériences m'ont pleinement convaincu du contraire. On peut

8î2 Xb Conservateur.

prolonger de beaucoup la durée des ruches en les renouvellant J'en ai plusieurs de douze à vingt, ans qui prospèrent ^ qui essaiment coTpme les autres ^ et dont je tire autant de profit que des jeunes* J'en ai même une du mois de Juin 1 789 ^ qui court par conséquent sa vingt- cinquième année:

elle me donna un excellent essaim le 4 Juin iBii, un pareil en iSi^, âgée alors de vïngt-qua^re ans* et encore un cette année 1814. Outre ses nombreux essaims, j'en ai tiré 142 liin^'es de rayons , tant par la taille que par le moyen des capes. Je n'y ai jamais réuni d'autres abeilles , parce que ses voisines; ont toujours eu de quoi subsister, et je l'ai renouvellée xmo seule fois.

Le dépérissement des vieilles ruches pî:ovient de trois causes. La première c'est la cryslallisatipn du vieux miel, dont les abeilles ont souvent d^amples provisions , mais qu'elles ne peuvent

pas manger, et qui leur nuit dans cet état bien loin de leur être utile. Lotsqu'elles sont pressées de la faîm^ elles ont recours aux rayons remplis de ce miel durci ou graine y elles le tirent des cellules ou il est déposé ^ le jettent au rebut ^ et le font tomber sur la planche ou le tablier qui sert de base à leur habitation, afin deprofi.ter du peu de suc mielleux qui s'y trouve encore dans im état de liquidité. En rongeant et grattant ces grains pour en vider les alvéoles , il arrive à plusieurs d'entr'elles de s'engluer au point que ne pouvant plus se nettoyer ni mardher , elles tombent au fond de la ruche , et meurent bientôt s'il fait froid.

Ainsi ce vieux miel est perdu , tant pour le propriétaire que pour le3 ouvrières qui Tout amassé, et qui ne s'en déharassent qu'avec beaucoup de peine, au péril de leur vie. Lors même qu'elles n'y touchent pas, la place qu'il occupe est une place perdue , où elles

84 Le CoNSEàVATBUR

ine peuvent déposer m couvain , ni miel nouveau. Delà cet état de langueur où tombent les ruches qu'on laisse vieillir sans les renouveller.

Une seconde cause de leur dépérissement, c'est la trop grande quantité d'étamines de fleurs que leis abeilles apportent à leurs cuisses^ et que Ton nomme pollen ou molhidive. Elles en font des amas si considérables^ surtout au prîntems et en automne, que Ton trouve des gâteaux, ou de •grandes portions de gâteaux, qui en sont remplis des de,ux côtés. Cette molhidivè entre essentiellement dans la bouillie dont elles nourrissent leurs couvains lors qu'ails sont dans Fétat de ver; mais elle ne sert qu'à cela.

Jamais elles n'en mangent, quoique divers auteurs la nomrrtent le pain des abeilles. C'est un fait bien cônstatté qu'elles périssent de faim sur les gâteaux qui en sont remplis. Comme elle est pesante, elle trompe jjuel-

DBS Abeilles. 85

ques fois ceux qui estiment les provisions d'une- ruclie d'après son poids.

C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai recommandé, p. 28. de laisser à des vieilles ruches huit ou dix livres en sus de ce que doit avoir un essaim* Cette matière, ordinairement déposée au centre des habitations , oîl le couvain réussit le mieux, ne permettant pas d'y en mettre, la place qu'elle occupe est une place perdue* Elle est fort sujette à se moisir en hiver, et alors, n'étant plus bonne à rien, les ouvrières l'arrachent des alvéolés, et l'emportent avec beaucoup de peine. Cette malheureuse 'môlhidive altère le miel , lui ôte sa blancheur^ et lui donne un mauvais goût, quand on n'a pas soin de l'en séparer. Elle gâte encore plus la cire, et forme cette crasse brune au bas des pains, dont il est très-diflScile de la -dégager tout-à-fait, quand on n'en fond pas beaucoup à la fois. En uu

86 Le CoNSERyATEua

aiiot, elle ne sert à rien qu'à nourrie le couvain. Les abeilles- en font ce-* pendant des amas inutiles V qu'elles augmentent chaque année» Ent ce seul point oh peut leà accuser de se laisset^ guider par un aveugle instinct^ et de manquer de cette prudence , de celte prévoyance, qu'on admire en elles â tout autre ^àrd. En renouvellant leS ruéhes^ on les débarasse de cette matière , qui leur est nécessaire , mais dont le superflu leur nuit, et les rayons qu'elle occupait , sont aussitôt remplacés par de beaux rayoïls Blancs, pareils à ceux d'un essaim ^ la ruche entière est rajeunie.

Uùe troisième caîuse dé la langueur et de l'aiTaiblissenient des vieilles niches, c'est le mauvais état de la plupart des rayons noirs , qui sont au centre et sur le devant du panier. JLes tieUx gâteaux sotit presque tous percés- de plusieurs trôUs et de larges fèn* tes^ où Ton peut passer deux ou trois

DES ApEILLBS* 87

doigts , et même le plat de la roaîn^ Ce ne sont pas de5 passages que lej abeilles se ménagent pour se transporr ter d'un rayon sur un autre j mais ce sont les suites d'un moyen violent auquel elles ont eu recours pour se dé-»fendre des teignes. Une seule teigne qui s'établit dans un gâteau, détruit bientôt la ruche entière, si Ton ne se hâte pas delà tuer et de Tenlever. Mais les malheureux vers des fausses teignes sont inattaquables, parce qu'ils s'entourent promptement d'une soye trèsforte , dont ils forment des galeries , le long desquelles ils se glissent avee agilité, tantôt d'un côté tantôt de l'auf tre, sans se mettre à découverte Les abeilles ne pouvant ni atteindre leur ennemi', ni déchirer la soye dont il s'est enveloppé , s'avertissent du danw ger, se réunissent, forment leur plan d'attaque , et viennent k bout de s^eu délivrer en rongeant le gâteau où la teigne s'est établie , aussi loin que s^

JB8 Le Conservateur

galeries s'ëtendent; fonttomber le inoi> ce^u; achèvent de le ronger quand il est à bas, le réduisent en miettes , et ne se donnent de repos que lorsqu'elles ont mis à mort la bète. Il faut être en ' force pour cette opération , comme pour assiéger une forteresse. Des ruches failles né peuvent pas l'exécuter : aussi finissent-elles d'ordinaire par devenir la proye des teignes. Il est étonnant ^ue les abeilles , qui savent bâtir des rayons , né sachent pas en réparer les brèches ni les trous. Les laisseraientelles subsister comme autant de monuihens de victoires remportées sur un redoutable ennemi, le plus redoutable de tous, et très^difficile à vaincre? J'àî trouvé jusqu'à six brèches pareilles daiis un seul gâteau. Les ruches ainsi ébréchiées sont toujours languissantes; On enlève tous les gâteaux mutilés , quand on renouvelle une ruche; ils sont aussitôt remplacés par des gâ-^ te&ux entiers et sains.

CES Aqeillss. 89

quels signes on reconnaît quHl est tems de renouveller une ruche

Tant une ruche prospère ^ qu'elle me donne du miel et des essaims^ je n'entreprends point de la renouveller* Mais quand elle cesse d'être producti-yej lorsque pendant deux ou trois ans de^ suite elle forme des groupes sans essaimer, je me mets en devoir de la rajeunir. Je ne peux mieux en indiquer la manière qu'en racontant simplement comment je m'y suis pris dans mes deux premiers essais.

La première fois que je fis cette opération, ce fut sur une ruche de paille , médiocrement grande , qui 3, pendant dix ans, avait parfaitement prospéré. Une seule année, elle m'avait donne 72 livres de très-beaux rayons, dans des capes. J'en ai parlé p. 34. La onzième et la douzième année, elle ne me donna rien du tout,

90 Le COWSERVATBTTR

quoiqu'elle fut pesante et bien peupliée: Au commeD cément de sa treizièmç année <^ je Fenfuniaî avec ma pipe, et je taillai ses rayons jusqu'à ce que je trouvai du couvain. Il n'en resta que quatre sur lé devant , où la ponte conaraence toujours au printems. Ils étaient très noirs, contenaient peu de miel; mais je les ménageai pour ne pas nuire à la population* Je fis fondre , avec un peu de vain , le miet que j'avais enlevé; il était dur et graine. Quand il fut liquéfié et séparé de la. cire , j'en remplis l'une' des faces de quelques morceaux de gâteaux de la grandeur de la main , en choisissant de préférence ceux où naissent les fauxbourdons , parce que les cellules , beaucoup plus grandes , sont plus aisées u remplir. Deux ou trois fois par semaine je soulevais la ruche, et j'y glissais , sur la planche ou le tablier, un morceau de ces gâteaux^ mais toujours le soir, avant la nuit', de peur

DBS ABBILiES. gt

d'attirer des pillarde^ ^ et le matin • quand je Tôtais , il était tout-à-fait vidé. Je nourris ainsi ces abeilles de leur propre miel, qu'elles ne consu^i mèrent pas entièrement. Dès le mois d'Avril elles se mirent à bâtir dans le vide que j'avais fait. Au milieu de Mai il fut complettement rempli de beau:2i: rayons blancs , pareils à ceux d'un essaim nouveau. La même année, le 9 Juin , cette ruche me donna, contre mon attente , un excellent essaim.

L'année i-suivante , dès les premiers jours de Mars , j'enlevai les quatre rayons noirs que j'avais laissés ; je q'y trouvai point de couvain ; il était déposé dans les gâteaux du milieu. Ainsi ma ruche fut complettement renou-*»

vellée.

Encouragé par ce succès , je fis la même opération , dès le printems suivant , sur une ruche de grandeur or-* dinaire , qui , pendant jonze annéps^ m'avait donné chaque année du miel

93 Le Consb&tatkvk

ou des essaims , (j^en avais tiré une seule année quarante livres de très-?*, beaux rayons), mais qui depuis deux ans s^affaiblissait , lapguissait , et ne produisait plus rien. Le 4 Mars j'en taillai tous les rayons et les gâteaux^ excepté deux sur le devant , que je conservai parce qulls avaient du couvain ; tous les autres n'en avaient point»

Je nourris les abeilles jusqu'à ce qu'elles trouvassent leur nourriture audehqr^, en leur donnant tous les deux jours un morceau de gâteau à grandes cellules, dont je remplissais une des faces de miel liquide^ Je le mettais le soir dans la ruche, et j'avais toujours soin de Tôter le matin. La ruche m'a-?"^ vait elle-même fourni presque tout ce miel. Au mois de Mai , tous les rayons que j'avais enlevés , furent remplacés par des rayoïjs neufs de la plus grande beauté. Cettfi ruche, qui était beaucoup plus faible que l'autre , ne me ^onna point d'essaim la même année,

DSs Abeilles. 93

suais elle bâtit dans une cape dont je m'emparai^ et où je trouvai sept livres de rayons. Le 4 Mars de Tannée suivante j'ôtai les deux rayons noirs, que j'avais laissés sur le devant; ainsi la ruche fut entièrement renouvellée.

Dès-lors elle m'a produit quatre es-^ saims , et près de quarante livres de rayons dans des capes. C'est autant de profit pour moi , car il n'est point douteux qu'elle ne fut périe , si je ne l'eusse pas rajeunie. ' *

Ces deux: exemples suffisent pour convaincre des avantages du renouvellement des vieilles ruches. Que m'eussent produit les miennes ^ si je les eusse étouffées , comme on le fait communément ? Un peu de miel de médiocre qualité; car celui des rayons graines est très-inférieur à celui' des rayons nouveaux. Quant à la cire, j^ n'en aurais pas eu davantage, puisqu'èrt vidant complettement mes ruches à deux reprises , je m'emparai de toute

94 • Le Conservateur celle que ces ruches cooteoaient^ et j'échangeai celles-ci contre de bellef et fortes Colonies , qui valaient mieux que les meilleurs essaims.

On sentira l'avantage des méthodes que je propose avec confiance, parée que je les ai suivies avec le plus grand succès , si Ton suppose deux ruchers également bien situés , voisins si Ton veut , originairement composés du même nombre de ruches, également bonnes, également fortes, également jeunes, dans une exacte parité à tous égards, et soignés par des personnes également entendues : que l'un de ces ruchers soit gouverné de la façon généralement en usage dans les campagnes j que l'on étouffe chaque année les paniers les plus pesants pour avoir leur miel ; que l'on détruise aussi les essaims et les vieilles ruches qui n'auraient pas en automne assez de provisions pour passer l'hiver ; que l'autre rucher soit conduit selon les

DES ABEIILES. 95

principes que j'ai détaillés d'après mon expérience ; que Ton ne tue aucune abeille y que Ton réunisse en automne les essaims trop légers et les vieilîes^ ruches qui manquent de vivres; que Fon rajeunisse celles-ci quand elles cesseront de prospérer: qu'au bout de quinze ans oij compare ces deux ruchers, parfaitement égaux d'origine; que l'on examine lequel a des l'uchès plus fortes, plus nombreuses, en meil* leur état. Il serait plus qu'étonnant qu'ils eussent conservé tous deux leur égalité primitive.

Objectera-t-on la difficulté des opé^ rations que je propose ? Dira-t-on que chacun n'a pas le courage et la dextérité nécessaires pour les exécuter?

que l'on craint le^ piquures ? que l'on ne sait pas m.anier les abeilles ? . . . • Mais dans toutes les contrées, il est des gens exercés à tailler des rayons , à recueillir des essaims , à donner et à prendre des hausses; qu'on les em-^

^/j JLe C0SS£B.VATZr>.

yUyye^ ea les dkigcant^^ poor le§ opéntlom que Ton nevondia exécuter %oi-méme^ Oest et que l'on Uii en LcJSACE ^ pa js dei^aia cââire àikn§ lliistoire des abeîUM par les décou vertes infiniment ntiles de Mr.

ScHXEACH^ On y fait annuellement* d'après ses principes , nne très-grande quantité d'essaims artificiels. Les campagnards , dont la plupart n^entendent vïisn du tout à ces opérations compli-»

quées ^ beaucoup plus longues et plus difficiles que la réunion des essaims et le renouvellement des ruches, employent des gens exercés^ qui en font métier^ et qui, dans la saison propre^ vont de village en village pour créer des essaims , comme on voit parmi nous des gens qui viennent chaque année châtrer les^eaux, les agneaux et ries porcs , moyennant un salaire*

11 résulte évidemment de mes expériences , que la durée des ruches d'abeilles est indéfinie, et qu'on peut

DES j^BEILLES. 97

la prolonger beaucoup en les renouvellant à propos. Une foule de questions curieuses se présentent ici. Combien de tems vit une reine ? Vivraitelle vingt ans et plus? Le terme de son existence se prolonge-t-il fort audela de celui des abeilles ouvrières? Je ti'aî point pu m'en assurer; mais j'ai tout lieu de croire que celles-ci ne vivent qu'une année; que celles qui ont passé l'hiver^ qui ont coiî6burru aux travaux du priqtems et de Pété, et qui ne périssent pas par accident, meurent de viellesse au mois d'Août, Plusieurs deviennent alors comme paralytique, et ne pouvant plus voler, elles tombent et courent aux environs des ruchers, jusqu'à ce qu'elles expirent de fatigue et d'épuisement. Gn en voit beaucoup qui ont les ailes frangées ; c'est un signe de décrépitude , pareil aux rides d'un vieillard.

On recônnait les jeunes abeilles à leur couleur d'un gris cendré ; elles bru-

Dissent en vieillissant; il en est qui sont presque noirs. Je ne crois point que la reine, de l'existence de laquelle dépend celle de la colonie, vive dix fois , quinze fois , vingt fois plus que les abeilles ouvrières; mais celles-ci ont des moyens de remplacer la .pre-* mière lorsqu'elle vient à périr. Mr.

ScHiRACH a parfaitement démontré, par dès expériences très-multipliéès et tlpès^variées , qu'il leur suÇit pour cela d'avoir lin ver d'abeille ordinaire, éclbs depuis deux ou trois jours ; que ce ver devient reine, et reine féconde, en moins de deux semaines , au moyen de la cellule plus épaisse, plus spacieuse, différemment contournée, que Ton construit exprès pour lui, et d'une bouillie différente dont il est nourri.

J'ai répété plus d'une fois ces expé-^ riences.

Quarante jours après que j'eus mis couver, dans un coffre grillé, delà façon de Mr. Schirach , un morcequ

DES Abeilles. 99

de gâteau plein de couvain, je vis sortir de mon essaim artificiel de jeunes abeilles, dont la jeune reine que j'avais fait éclore, était la mère.

n est donc très-vraisemblable qu'une ruche de 20 ou 25 ans n'a pas toujours la même reine, <jué cette reine est de tems en tems remplacée. D'ailleurs, toutes les fois qu'il sort un essaim, c'est la vieille reine qui émigré avec lui.

Le prompt affaiblissement d'une ruciie qui a perdu sa reine, et qui ne survit jamais longtems à cette perte, quand elle n'a pas du jeune couvain pour en créer une autre, prouve que les abeilles ne vivent qu'une année. La dépopulation y serait moins rapide si la vie des individus dépassait ce terme.

Essaims artificiels. Diverses manières

d'en former.

On voit souvent des ruches très peuplées qui n'essaiment point, et qui ^

loo Le Conservateur

pendant tout Tété, forment des groupes très-gros , jusqu'à ce que la fraîcheur des nuits fasse rentrer en automne les abeilles oisives. On a beau les inquiéter, les enfumer , les tourmenter pour les forcer à jetterj on y réussit rarement, etpar hazard. Les vieilles ruches sont les plus stériles, elles essaiment beaucoup moins que les jeunes.^ On a imaginé de partager en deux celles qui pouvaient l'être. Ceux qui Font fait jusqu'à présent, n'ont pas atteint leur but, ou n'ont obtenu que des demi-succès* On a tenté d'autres moyens pour tirer artificiellement des essaims.

Il y a deux méthodes dijBFérentes pour cela. '

L'une est celle du célèbre S CHiRAcaBr, employée avec succès en Lusace , et imitée avec le même succès dans le nord de rAllemagpe. Elle demande une assez longue suite 4'opérations difficiles et fort compliquées , dont je vais donner une idée.

^ DES Abeilles. loi

On prépare au printems un petit coffre , qui ait dix pouces de vide en tout sens; il doit avoir au dessus une ouverture d'environ trois pouces en quarré, et une pareille sur le devant.

Chacune de ces ouvertures est fermée par un grillage de fil de fer assez serré, pour qu'aucune abeille ne puisse y passer, Qe coffre repose sur une planche ou un tablier, garni de douze chevilles de 4 à 5 pouces de longueur, que l'on y planté perpendiculairement sur deux rangées , éloignées Tune de l'autre d'environ trois pouces. On doit espacer tes chevilles de manière que l'on puisse placer entp'elles cinq morceaux de rayons de la grandeur de la main. ' Entre les chevilles les plus éloignées, à droite et à gauche, on.

met trois fragmens de gâteaux de la hauteur des chevilles. Un morceau de rayon , rempli de beau miel non grainé, occupe la quatrième place; la cinquième , qui est au centre , demeure

io2 Le Conseuvateur

Vide. On comprend que les chevilles, appuyant des deux côtés les gâteaux et le rayon , les maintiennent dans une situation perpendiculaire , les empêclïent de se toucher, et laissent entr'eux à peu-près le même intervalle qu'entre les rayons d'une ruche, afin de donner libre passage aux abeilles.

Le rayon et les gâteaux ne doivent pas reposer sur le fond ou le tablier, de peur que les teignes ne s'y établissent.

On les fait reposer sur deux petits seuils /de bois que les chevilles Iraver-f seritj ces seuils sont élevés de quelques lignes au-dessus du tablier.' Sur les gâteaux et les chevilles on place horizontalement un grand morceau de gâteau qui les couvre tous , pour conserver la chaleur et l'empêcher de se dissiper, pendant que les abeilles couveront.

Après tous: :çjbs.. préliminaires , on choisit ùti beau iipug de la fin d'Avril ou du commencement de Mai , selon

DES Abeilles. 103

le climat, et selon que l'année est plus ou moins tardive. On enlève une forte ruche dans le chaud du jour^ un peu avant ntiidi^ lorsqu'elle est en pleine activité : On la renverse; on écarte avec de la fumée les abeilles qui sont sur les rayons, afin de pouvoir choisir celui qui convient.. On taille un morceau de gâteau de la grandeur de la main , qui contient des trois espèces de couvain, savoir des œufs,' des vers et des, nymphes, principalement des petits vers sortis des œufs depuis deux à trois . jours. On remet la ruche à sa place , et aussi-tôt on ajuste dans le coffre le morceau que Ton a taillé. Il y occupe entre les chevilles le lieu qu'on a laissé vide» On y fait entrer de suite au mains un millier d'abeilles, que Ton tire d'un groupe, ou que l'on se procure de quelque autre manière. Si l'on peut eij introduire 1500, oii même 2000, mais non d^a-»

vantage , on sera plus assuré de la

104 l'E Conservateur

réussite. Lorsqu'elles y sont en nombre suffisant , on ferme le coffre pour les empêcher d'en sortir. Elles ne tardent pas à y faire un bruit épouvantable en s'efforçant de s'échapper.

Leur extrême agitation, qui tient du désespoir , produit une chaleur si forte qu'elles étoufferaient, si cette chaleur excessive n'avait pas des issues par les deux grillages établis , rùn dessus , l'autre devant. Quand la nuit vient , elles se tranquillisent , ne font plus entendre qu'un doux murmure , et se mettent à construire une de ces grandes cellules dont l'ouverture est en bas,

où elles font éclore des reines. Avant

qu'elle soit achevée, elles y porteat un petit ver d'abeille sorti de l'œuf depuis environ deux jours , lequel" étant nourri convenablement, devient reine parfaite en moins de deux semaines.

Pendant trois Jours on n'ouvre point le coffre; on le tient dans un' lieu obscur ou peu éclairé j la grande lu-

>iirX'-

DES AbEIXIiÊS. 105

mière augmenterait Paghation des pri-« sonnières. On couvre d'un enduit de bouze , ou de quelque autre matière, le grillage supérieur, qui n'est plus nécessaire. Le quatrième jour, on porte le coffre sur le banc, et on met en liberté les abeilles, qui y sont renfermées , en ouvrant en partie le grillage de devant. Comme elles ont un nouvel établissement , et la certitude d'avoir bientôt une reine, elle ne pensent point à retourner dans les ruches d'où on les a tirées. Elles Vont et viennent , nettoyent leur petite habitation , et travaillent comme un faible essaim.

Pendant qu'elles s'occupent ainsi, on doit préparer une petite cage pour y renfermer' la reine quand elle sera éclose. Cette cage est une demi-sphère, ou la moitié d'Une boule de la grosseur du doigt ; elle ressemble à la moitié de la plus grosse pomme que l'on aurait vidée , après l'avoir coupée par le milieu. On la fait travailler par un

it

106 Le GoBTSERVATHUlt

tourneur, qui la creuse, eu laissant au bois trois lignes d'épaisseur dans toute la circonférence. On y établit un grillage de fil de fer assez serré pour qu'aucune abeille ne puisse y passer.

On pratique au fond , avec un perçoir , un trou des 4 à 5 lignes de diamètre, puis on prépare un petit pilier de bois loDg de 5 à 8 pouces , et arrondi par les deupc bouts , de façon qu'il puisse entrer dans le trou qu'on a fait au bas, et le fermer entièrement

Quand on a fini ces préparatifs, on ouvre le coflFre 14 ou 15 jours depuis que Ton y a mis les couveuses. On le pourrait dès le treizième jour. Il faut un de ces beaux jours de printems où les abeilles travaillent beaucoup. Si le tems était froid ou pluvieux, il faudrait différer. 'On ôte successivement tous les gâteaux, dont on avait garni l'intérieur du coffre; on cherche la reine, que l'on n'a pas de peine à trouver; on la saisit

r^- tJ^-te. •-»»

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DES. A^EILIBS. 107

par les ailes, et on la fait entrer, la tête la première, dans la cage grillée^ par le trou, que Ton a pratiqué au bas avec un perçoir. On y introduit aussi une douzaine d'abeilles pour lui tenir compagnie, puis ou ferr)iç le trou avec le bout, bien arrondi, du pilier dont j'fti parlé.

Tout cela fait, on choisit une ru-, che vide, de bois ou de paille , par^ faitement semblable en forme et ea grandeur à celle dont on veut tirer artificiellement un essaim. Après l'avoir exactement brossée, nettoyée et peséç^ on perce au milieu de son tablier, c'està-dire, de la planche qui lui sert de base , un trou pareil à celui que Ton avait fait au bas de la cage j on le fait avec le même perçoir , et on y plante, l'autre bout du petit pilier;, de façon que la cage se trouve suspendue per-^ pendicilaifement aux deux-tiers, environ, de la hauteur delà ruche. Si celle-ci était basse et platte, on com-

lo8 Le CONSERVAtlfUR

prend que le pilier qui soutient ]a cage ne devait avoir que trois ou quatre pouces de longueur.

Entre onze heures et midi du mêàie jour, lorsque \les abeilles campagnent le plus, une personne robuste prend une de ces vieilles ruches , qui ne veulent pas essaimer, la dépose, pour quelques moments , sur une table ou • un trépied , près du lieu qu'elle occupait, la remplace à Tinstant par la ru^ che ou le panier , qui contient la reine et sa cage, et puise avec une écumoire, ou une grande cuillièrç de bois, les abeilles groupées sur la face antérieure et sous le tablier, en les secouant et les faisant tomber sur le tablier de la ruche vide, où elles entrent précipitament. Sitôt que le groupe, est ainsi dissipé, ce qui arrive en peu de moments , on reprend la ruche pleine, et on la porte sur un autre banc d'abeilles, ou à Tautre bout du même>banc.

Toutes les ouvrières, qui reviennent

p£S Abeilles. 109

en foule de la campagne, entrent sans balancer dans la nouvelle habitation qu'on leur a préparée, mais n'y trouvant ni rayons, ni gâteaux, ni ménage établi, elles sortent et rentrent plusieurs fois, et voltigent longtems tout autour. Les habitantes de la vieille ruche, n'ayant aucun soupçon que l'on ait changé leur emplacement, portent sans précautions, reviebnent au lieu de leur ancienne demeure , et grossissent l'essaim que l'on veut former. Elles se lassent enfin . jde recherches inutiles^ et trouvant dans leur nouvel établissement un très : grand nombre de leur compagnes, avec une reine emprisonnée, elles se réunissent au haut de la, ruche, commencent dès la nuit même à y bâtir des rayons, et vous avez un essaim artificiel excellent. Beaucoup d'abeilles de la vieille ruche viennent s'y joindre encore le lendemain et les jours suivans. Cette vieille ruq^e ne tarde pas à sç rc^eup-

iio Le Conservateur

1er par le couvain dont elle est remplie^ elle n^est pas plus affaiblie que si elle avait essaimé naturellemetit. Si vous la reûouvell6£ au printerûs suivant^ de la tnanière que j'ai indiquée p. 8i et suivantes , vous aurez deux essaims nouveaux.

Le surlendemain Jde Topération , il faut soulever la ruche , en ôter la cage avec le pilier qui la soutient , et mettre la reine en liberté; ce que Ton fait aisëmient en étant deux ou trois des fils de fer qui forment le grillage; car on ne pourrait pa« la faire sortir par le irou du bas par lequel on l'a faite entrer. Si Ton tardait trop d'enlever la cage , elle ^ trouverait entourée de rayons , qu'il faudrait rompre pour l'en tirer.

La précaution d'emprisonner la reine pendant deux jours est indispeosable ; séants tek , elle serait mise & mort oômme une étrangère , ou bien elle pourrait «'édiiajpper et sortir de

DES Abeilles. ' in

ruche pendant le premier tumulte; ce qui ferait manquer Tessaim. Mais après avoir été renfermée quelque tems , elle est toujours bien reçue dans la nou^ velle colonie^ dont elle est Tespéranccft*

Pour bien réussir dans cette opération , il faut que les ruche* ne se ton-* chent pas dans le banc d'abeilles ^ mais qu'il y ai au moins quatre pouces d'es* pace entre elles* Si elles se touchaient, ou étaient foii: près, plusieurs ouvrières, cherchant leur ancienne demeure , se jetteraient dans les Voisines , et y per-^ draient la vie.

Telle est la suite d^opérations , com*^ plîquées et difficiles, qu'exige la mé-^ thode de Mr. SchiraCh, généralement suivie en Allemagne. En voici une plus courte et plus aisée de former des essaims artificiels. On dit qu'elle est en usage dans l'Archipel , dans l'an*cienne Grèce, et' dans quçlque autres pays. Je l'ai imitée avec beaucoup de «uccèst

112 Le CONSER*YATEtTR

On choisit une ruche , . de paille oiï de bois , qui soit exactemeat deinême forme et de même grandeur que celle, dont on veut tirer un essaim; on la nettoyé avec soin. Par un beau jour du mois de Mai , où , dans les pays de montagnes , qui sont plus tardif& , au commencement de Juin, pn enfume légèrement une ruche bien peuplée j an l'enlève; on la renverse; on écarte avec de la fumée les abeilles qui couvrent les gâteaux; on taille un morceau de ceux-ci de la grandeur de la main, ou seulement de quatre doigts, en faisant bien attention qu'il y ait des trois sortes de couvains, savoir des œufs , des vers ^ et des nymphes déjà closes dans les cellules qui leur servent de berceaux. Il faut surtout qull y ait des petits vers éclos depuis environ deux jours. On remet aussi-tôt la ruche à sa place; puis pn fixe solidement avec des chevilles ,\au haut de la ruche que Ton a préparée, le morceau de

DES Abeilles. 113

gâteau que Ton a taillé , en le soutenant par dessous avec une petite lame de bois. Entre onze heures et midi, on enlève une ruche bien peuplée de dessus *son tablier, sur lequel on place aussi-tôt la ruche vide préparée, et Ton emporte ailleurs la ruche pleine, après lui avoir donné un autre tablier.

Cette ruche ne doit pas être la même que celle où Ton a taillé le gâteau plein de couvain. Toutes les abeilles, qui reviennent de la campagne, entrentdans celle qu'on lui a substituée , sont d'abord très agitées, se rassemblent peu à peii autour du couvain, qu'on lèftr a donné ,' travaillent dès la nuit suivante à construire une cellule royale, où elles transportent un petit ver de deux jbuft., qui devient veine. Je me suis procuré par cette méthode, d'excellens essaims de ruches, qui n'en donliaient pas , et le printems suivant je i^éunissait la vieille ruche de la màmèfei indiquée p. 8g- ^ suivantes. ^'Par

114 Ï^E COSTSERVATEUR

ces moyens j'ai conservé mes ruchers an bon état.

avantages des ruches isolées^

Les colonies des abeilles tendent à s'éloigner» Un essfiim s'élance, aban-* donne «a souche^ et va se fixer, s'il le peut , à une distance considérable.

On dirait qu'il craint et qu'il fuit le voisinage des autres essaims, comme s'il savait, s'il sentait que ses plus dangereux ennemis sont ses sembla-»

blés, et qu'il en est à cet égard de son <3tpèce comme de l'espèce humaine»

Plusieurs essaitns se réunissent quand il sortent en même téms, parce que les abeilles de l'un ne peuvent point se distinguer de celles d'un autre pen« dant qu'elles volent ensemble et S9 croisent dans tous les sem. Sitôt que l'un d'eux commence k se pelotonner autour d'une branche , les abeilles de l'aîitre viennent s'y joindre en foule,

DES Abeilles, 115

croyant que ce sont leurs compagnes»

Mais leur instinct les porte à s'isoler^ comme elles le sont dans de vastes forêts. On est généralement; foircé do résister à cet instinct, et de rassem*^ hier plusieurs ruches sur un mémQ banc, pour les mettre è Têbri des grands vents et des attacjues des larrons, qui les enlèveraient plus facilement si elles étaient disposées ; pour être plus à portée de les surveiller dans le tems de leurs émigrations , de recueillir les essaims qui sortent, et de secourir des ruches qui en oot sou-* vaut besoin. Ce sont là, saos doute, de grands avantages , mais qui ne contrebalancent pas ceux que Ton trouverait aies tenir sépa^rées* On pré-^ viendrait la réunion de plusieurs essaims, qui n'est pas tQu jours un bien, et qui a lieu fréquemment dans de grands ruchers. On aurait plus de facilité pour former des essaims artificiels ; on ne dérangerait point une

Il6 LX CONSERTATEUB.

ruche en opérant sur une autre ; on s'épargnerait enfin la dépense consi-* dérable d'un rucher , qui coûte incomparablement plus que les sièges des ruches isolées. Il ne faut, pour chacune de celles-ci, qu'un bout de forte blanche , soutenu par quatre pieux de chêne enfoncés en terre. Un surtout de paille , que chacun peut préparer soi-même, suffit pour les garantir de pluyes et de l'ardem- du soleil.

lirais sur cent amateurs d'abeilles, peut-être sur. mille, à peine en est-ril deux qui ayent un emplacement propre à isoler des ruches. Il faudrait un grand jardin , ou un vaste verger , gardé par des chiens vigilants , ou entouré de hautes murailles que les lar^ rons ne puissent franchir. 11 faudrait surtout qu'il fut bien à l'abri des vents* Mais oii trouver un tel emplacement?

Je n'ai jamais pu ïn'en procurer un pareil.

DES Abeilles. 117

Ennemis des abeilles. Moyens de les

en défendre.

Tous les auteurs qui ont écrit sur les .

abeilles^ ont parlé de leurs ennemis.

La plupart n'ont point indiqué les moyens de les aider à les vaincre. Je n'atteindrais pas mon bût, et je ne remplirais pas le titre de mon ouvrage, si je n'en disais quelque chose.

Rien n'est plus nuisible aux abeilles que des soins mal-entendus. Leurs plus redoutables ennemis sont leurs possesseurs, qui les tracassent, qui les troublent^ qui les tourmentent, qui les aflFai*blissent ou qui les font périr par des précautions excessives» En hiver, on leur nuit très-fort en les fermant exactement pour les empêcher de sortir, de peur qu'elles ne périssent sur la neige , sans penser q u'il en périt bien plus dans leur infecte et obscure prisori, qu'il n'en périrait au dehors, et que la grande' humidité n'ayant point d'issue.

118 Le GoNssayATEXTE

fait moisir les gâteaux, les pourrit même quelques fois. Qui est-ce qui enferme, à l'entrée de Fhiver, les abeilles sauvages dans les immenses forêts de la lithuanie, où elles prospèrent si bien ? L'instinct qu'elles ont, leur suffit ; elles n'ont point de maitre pour les contrecarrer. Au printems , on n'a pas toujours Tattention de leur donner le peu de miel qui sufiirait pour les sauver; de les déffendre des teignes qui font alors le plus de ravagés , ni d'étrécir les entrées pour empêcber qu'elles ne soyent pillées. £u été, j'ai vu des gens ne laisser à de fortes ruches que de très-petites issues, lors même qu'elles formaient des groupes, afin d'augmenter l'ardeur et l'activité des ouvrières par la gène

que leur causait un étroit passage. Cet embarras les retardait et les empêchait d'amasser. On laisse échapper assez sou* vens des essaims iaute de vigilance.

Eq automne, les uns les étouffent pour s'pmparçr de Ipurs provisions ; 4es au-

DES Abeilles. 119

très les taillent^ leur prennent le plus beau miel, et souvent trop de miel; ce qui les expose à mourir de faim. On leur nuit même en leur laissant une trop grande quantité devieux miel graine , qui ne leur sert de rien, et dont Textraction coûte la vie à plusieurs, comme je Fai dit plus haut Ainsi je mets au premier rang des ennemis des abeilles leu&s possESSEuas mêmes, qui, par des soins mal-entendus, les empêchent de prospérer et de se multiplier, lorsqu'ils ne sont pas éclairés par Texpérience. •

Les eourmist sont leurs moins dan** gerettxennemîs* Il est vrai que les abeil* les ne peuvent pas les tuer a coups d'aiguillons, parce qu'elles sont petites et fortement cuirassées ; mais elles les sai« sissent avec leurs dents et les emportent au loin. Si elles n'avaient pas ce moyen de s'en débarasser, aucune de leurs colonies ne pourrait subsister dans les vastes forêts , pleines de fourmiUèrçs^

où elles prospèrent si bien, malgré les horribles massacres qu^oa en fait annuellement Je n'ai jamais vu de ruche détruite par les fourmis; elles ne se jettent que sur des essaims faibles^ déjà pillés, ou établis dans de trop vastes logemens, qu'elles ne peuvent défendre.

Aussi je me suis épargné la dépense considérable d'isoler mes bancs V en faisant reposer les quatre ou six pilier?^ qui les soutiennent, sur autant de pierres taillées et creusées que l'on remplit d'eau, pour arrêter let fourmis qui n'aiment pas nager. Je me borne à lutër exactement mes ruches, pour boucher toutes les fentes, par où ces petits insectes pourraient pénétrer. J'en ai trouvé souvent en nombresous les basés outabliers de mes ruches, où elles avaient déjà des lat'ves; je passais alors ma main pour les écraser, ainsi que leui-s larves, et je n'eu retrouvais pas le lendemain.

LV)déur dœ mortes est le plus isûi^ moyen de fchasser les vivantes.

DES AsSIift^ES. ISi

Les TEIGNES ne font aucun ravage dans les vallons fort élçvés, ni sur les montagnes j on les y connaît à peine.

Mais elles attaquent et font, périr un très- grand nombre de vieilles ruches dans les plaiûes et les pays de vigno-* bJes : c'est un fléau/ destructeur. . Sitôt qu'une teigne a pénétré dans une ruche mal peuplée , ou qui occupe un loge-!

ment trop i^aste, elle s'établît dans un gâteau, s'y en veloppe; d'une soie très-t forte, ronge la cire^ forme en tout sens des galeries , se multiplie . rapidement, passe d'un gâteau dans. un aiitre. Par-* venu à un certain point, le mal est preque sans remède. Je ne répéterai pas ce que j'ai dit page 87 de l'industrie admirable avec laquelle des rucheç.bien peuplées savent s'en délivrer, en ron-^ géant et réduisant en miettes la partie d'un gâteau où les teignes sont établies^ ni le moyen que j'ai itidîqué page 25, de diminuer au printems te nombre de ces enneniis , en visitant fréquemment

isa Le CoNSBRVATBDa les petits coins de boÎB dont je me sers pour étrécir les entrées , et entre lesquels les papillons aiment à déposer leurs œufs, pour les faire éclore au mo* yen de la chaleur humide que la ven-« tilation pousse de ce côté^là. J'ajouterai seuleâient, que quand on voit des tra-^ ces de teignes dans une ruche , il faut Id nettoyer souvent; racler la planche ou le tablier qui lui sert de base ; en-* lever toutes les miettes de cire, principalement dans le contour de la ruche, à Tendroit où elle repose sur le tablier, et luter de n.ouveau après chacune de ces opérations.. Si^ malgré ces précautions, on s^aperçoît que les teignes se soyent emparées de plusieurs gâteaux, le seul moyen de sauver la colonie, c'est d'imiter le chirurgien,' qui coupe un membre attaqué de la gangrène pour en préserver les autres^ il faut retrancher tous les gâteaux: infectés , ne laisser que ceux que les abeilles occupent, et nourrir largement ce)Ies-»t?i^ en leur

DSS ABlStllES. la^

donnant tous les deux jours, le soir, assez de miel pour les mettre en état de subsister et de rebâtir, jusqu'à ce que la campagne leur en offre suffisamment.

J'ai conservé par ces moyens des ruches dont l'état était à peu près désespéré.

- Les ARAi&Niss nuisent beaucoup aux abeilles, qui^e prennent dans leurs toiles et ne peuvent s'en dégager. La propreté les en garantit. On doit avoir soin de balayer tous les mâtins ces toiles, et de n'en souffrir aucune dans un rucher ni dans ses avenues. On n-e peut s'en débarrasser tout -à --fait qu'ea tuant les araignéeMàos les trous et tes fentes qui leur servent de retraite. Sî l'on ne peut les atteindre , on bèlodbô ces^ trous ou ces fentes avec de la tertpé glaise, ou avec un peu d'herbe j -cela les force à s'établir ailleurs, où il est plus

aisé de les atteindre.

Les oiseaux mangent une prodigieuse quantité d'abeilles , surtout au printems, quand les arbres sont fleuris.

124 ^> Co]fSEB.TATBnR

Ils en sont très-rfriands. On doit tâdier d'en diminuer le nombre, les écarter par tons les moyens possibles, et n^en souffrir aucun nid dans les environs d^un banc. Quoiqu^en disent quelques personnes, j^ai tout lieu de croire que les hirondelles, qui croisent sans cesse en Fair , comme au* tant de corsaires, en enlèvent un trèsgrand nombre pour s'en régaler et pour en. nourrir leurs petits. C'était Favis de Virgile ^3. Les teignes font périr deS: colonies entières; les oiseaux ne les détruisent pas eu entier, mais en diminuent beaucoup la population.

Ils attrapent surtout facilement les reûies, dont le corps plus long, les aUes plus courtes , et le vol plus pesant, donnent plus de prise en les

*) Absint meropesque, aliœque volucres,

Et manibus Procne péctus signata cruentis.

Omnia nam late vastant, ipsosque volantes Ore fervinty dulcem nidis immitibus eacam^

Georg ly.

DES Abeilles. 125

rendant plus visibles. Gomme la reine est Tame d'une ruche, célIe-ci périt immanquablement quand la première a perdu la vie , à moins que les ouvrières û'ayent du couvain propre à la remplacer de suite. Dans ce dernier cas mèine , Ja population est très retardée dans la plus belle saison ; la ruche languit sans périr; cela m'est arrivé plusieurs fois , et j'ai cru pouvoir im-* puter principalement aux oiseaux la perte de mes reines. Toutes les volailles de basse--cour , dindons , poulets , poules , qui rodent sans cesse dans les vergers , près des bourbiers et des égouts des fontaines où les abeilles vont se désaltérer, en gobent aussi beaucoup , soit dans ces lieux-là, soit sur les fleurs , et leur font une guerre aussi constante , aussi meurtrière , que les petits oiseaux. J'ai vu une pie içprivoisée se placer sur un banc entre deux ruches, piquer à droite et à gauche , et manger des centaines

lO.

126 Le CoiSrSERVATEtJR

d'abeilles pour son déjeuner ; elle fut prise sur le fait, condamnée à mort, et exécutée à Tinstant.

Les souris , surtout les souris rouges qu'on nomme musaragnes etmusets^ pénétrent souvent en. hiver dans les ruches , soit p&r les portes quand elles sont un peu trop grandes , soit en perçant les ruches de paille pendant les grands fi'oids* Elles mangent le miel et les abeilles mêmes , tandis que celles-ci, resserrées dans le centre ou sur l'un des côtés de leurs habitations, ne peuvent se défendre , ne s'apperçoivent pas même du ravage. On a trouvé plus d'une fois, au printems, des nids de souris dans de grandes ruchçs de paille qu'elles avaient percées à Finsçu des habitantes. Voici comment je m'en garantis.

Il y a toujours dans un rucher quelques places vacantes , surtout quand on a réuni de§? essaims en automne; P.ans tous ces intervalles qui ne; sont

DES Abeilles. 127

pas occupés , je mets là planche ou le tablier d'une ruche , et sur cette planche* une poignée d'avoine , que je couvre d'une ruche vide, en soûle-* vaut celle-ci d'un pouce , sur le derrière, au moyen d'une petite pierre ou d'un morceau de bois, pour donner accès aux souris. Tant que l'avoine, qu'elles aiment beaucoup, n'est pas rongée, je suis assuré qu'il n'y en a pas dans le banc. Mais sitôt que je m'apperçois que l'avoine est attaquée, j'en ôte les restes, que je remplace par des souricières ou des trapes dont on a tant d'espèces. Les souris s'y pren-^ nent dès la nuit suivante. J'en ai détruit ainsi plus dé quarante sur mes bancs dans un seul hiver.

Les GUiPES sont aussi comptées parmi les nombreux ennemis des abeii-* lés; Cependant je n'ai jamais vu de ruche détruite par les guêpes. Quoique cel-* les-ci soyenit plus grandes , plus fortes, armées d'un redoutable, àigtiillon et

123 Le Cosse atatutr

d'une impcDétraUe cninisse, dis osent nrement pénétrer dans des mdha bien peuplées* Quand dlcs se le pep* mettent, vivement attaquées , elles succombent enfin sous les efforts réunis des valeureuses citoyennes , qui se sacrifient à Tenvi pour d^endre leur patrie* Les guêpes ne paraissent en grand nombre qu^en automne, lorsque les fruits mûrissent ; Alors elles se multi*plient prod^eusement eu très peu de tems^ rodent sans cesse autour des niches, s'introduisent dans les plus faiblei et dans celles dont le logement trop spacieux n'est point en proportion aveo le dombre des habitantes.

On a trô^is moyens de prévenir les attaques des guêpes, ou demies rendre inutiles. Le preniier , c'est de marier les essaims faibles, tardifs, ou mal appravisionnés ; En doublant ou triplait leur population , on les met en état de résister* Le second, c'est d'é*«» tréoir j^eu^-à-pea les portes des niches ,

DES AbEIjLLBS. 129

«itôt qu'elles ne forment plus de grour pes; ce qui arrive ordmaitement après le massacre des faux-ixrurdoDS. h9 troisième , c'est de détruire, avec du feu ^ ou de Teau bouillante , tous les guêpiers que l'on peut découvrir; on diminue ainsi le nombre de ces insectes voraces , qui sont avides de miel et de toutes les espèces de bons fruits .

Les absilles sont entr^elles dans un état de guerre ; Elles se pillent les unes les autres. C'est Favarice , et non le besoin , : qui les . y engage ; car ce sont presque toujours les colonies le»

plus fortes et les mieux approvision-^ nées qui dépouillenf impitoyablement les pluB dénuées et les plus faibles.

Quand une abeille a pu s'introduire dans une ruche, et en emporter une charge de midi sans être arrêtée, elle y revient cent fois d'un jour , et en avertit ses compagnes , qui accourent en foule et ne cessent leur brigandage que quand il ne reste plus rien à prenr>

130 Le CoKsjaiivATEUii

dre. En un senl jour, en moins d'un jour ^ tout le miel est enlevé, Cest un acharnement , une fureur , dont on ne peut se faire une idée quand on n'en a pas vu d'exemple. Le pillage est plus fréquent et pluis à craindre au printems et en automne^ parce que la population, fort affaiblie dans ces deux saisons , est moins en état de se défendre. On doit tâcher de le prévenir et de l'arrêter; I^ premier est plus aisé que le second. .

Pour le, prévenir , il faut étrécir les entrées des ruches proportionnellement à leur population. Quatre soldats, je l'ai déjà dit, gardent mieux et plus facilement une petite entrée que 30 oa 40 n'en défendraient une grande.

Quand les abeilles se groupent au. devant de leur ruche, c'est une preuve qu'elles, en remplissent toute la capacité. Alors le pUlage n'est plus à craindre , excepté dans le cas , très-rare ^ dont je parlerai bientôt, où elles ne

DES Abeilles. 131

l^connaissent pas les voleuses. À mesure que le groupe se forme et qu'on le voit s'augmenter , on doit agrandir la porte, l'ouvrir même en entier, et la resserrer en automne après la destruction des faux-bourdons.

Lorsque ces précautions ne suffisent pas et que le pillage est en train, on l'arrête difficilement. On y réussit pourtant, au printems et en automne, en fermant entièrement, pendant un jour ou deux, la ruche attaquée, et en mettant au dessus une ruche vide ou une grande cape, qu'on lute bien autour avec de la bouze de vache, afin que les abeilles n'en puissent point sortir. Cette ruche ou cette cape leur procure un volume d'air suffisant pour ne pas suffoquer; Elles y montent au besoin par le trou qui est au haut de leur habitation, et dont on a eu soin d'enlever le bouchon. Chaque soir on ouvre la porte pour donner de l'air, etort la bouche de nouveau le matin. Deux

132 Le Cohseevatkur

îours de réelnsion m^ont snffi plnsd^me fbi^ pour faire cesser le pillage.

Mais ce moy^n D*est pas praticable en été^ dans les grandes chaleurs^ parce que les abeilles étoufieraient imman* qnablement si on les tenait renfermées y seulement pendant une heure ^ pour peu que la ruche soit forte. Dans ce cas.

Yen ai sauvé quelques-unes, en les couvrant d'un linge mouillé , que j'étendais principalement sur le devant. Les pillardes^ qui arrivaient par centaines, ne pouvant plus pénétrer , se jettaient dans les ruches voisines, oiïi elle$ étaient d'abord arrêtées et tuées ; Car tout larcin, le soupçon même d'un larcin, est irrémisîblement puni de mort dans ces républiques. Plusieurs voleuses, qui parvenaient à s'échapper , regagnaient leurs demeures , et avertissaient lejirs complices , qu'il n'y faisait pas beau, et que l'on devait se garder d'y retourner : he lendemain on ne voyait plus de lan^onesses. Je n'ai jamais été obligé

d'éteadre une seconde ibis le lingjei mouillé. Il est vrai que je sacrifiai^ nombre d'abeilles de la ruche que je voulais défendre, lesquelles revenant de la campagne et ne pouvant rentrer , périssaient misérablement de manière ou d'autre: Mais ma ruche était sauvée; j'atteignaÎF mon but. Un petit mal est un bien, lorsqu'cn le soufFrant on évite UQ mal plus grand. Au reste, ce moyen ne réussit pas toujours^ On l'employé inutilement lorsque la ruche attaquée est très-faible ; lorsqu'on y a recours trop tard , et que }û plus grande partie dn miel est déjà enlevée.

Je ne parle pas des <^rapauds, des lézards, des reptiles de toute espèce que l'on met au rang des ennemis des abeilles j je n'ai point remarqué qu'ils leur fissent un mal sensible. Une sorte de pou rougeatre sj'attache à leur çorce^ fet, saute de l'une à l'autre, les inccîmmode fort, mais ne les fait p4^ périr. On fait tomber ces poux eb

134 Le CoîrsEB.vATEUR

répandant sur eux une prise de tabac.

Maladies des abeilles.

Je ne parle pas non plus des maladies des abeilles , parce qu'elles n'en ont point de véritables , encore moins de contagieuses. La dyssenterie , dont ont a fait tant de bruit^ et contre laquelle on indique tant de remèdes, n'attaque point les habitantes des ruches bien peuplées qu'on laisse ouvertes en tout' tems , mais seulement celles que p l'on tient trop étroitement et trop longtems renfermées , et qui n'ont point la liberté de sortir pour se décharger de leurs excrémensv Elles se portent toujours bien tant qu'elles sont libres, qu'elles ont. assez de iaourriture, et qu'elles sont suffisamment au chaud« Toutes leurs prétendues maladies procèdent de trois causes, la faim, le froid, ' et rinfeetion que produit une réclusion

DES Abeilles. 135

trop longue en hiver: On peut les en préserver. Des personnes très éclairées ont cru mal à propos que le miel recueilli sur les fleura du tilleul,, causait la dyssenterie ; I/'expéri^nce m'a pleinement convaincu du contraire ; mes ru*ches n'ont jamais été en meilleur état que quand les fleurs de cet arbre leur avaient fourni du miel en abondance. .

Des différentes espèces d'abeilles* '

Presque tous les auteurs parlent de quatre espèces d'abeilles. J'avoue fran- ^ chement que je n'en connais qu'une, et que toutes celles que j'ai vues, sont également profitables quand on les soigne avec intelligence. Il est vrai que je n'ai jamais étendu bien loin mes voyages.

;. JDu langage des abeilles»

C'est très-improprement que l'oâ; attribuerait un langage aux abeilles,

puisqu'elles ne profèrent aucun son articulé. Tantôt un petit sifflement, tantôt un bruit confus , tantôt un son plus aigu, sont des signaux pour s'avertir d'un danger , pour se demander du secours. Cependant elles ont des moyens de se communiquer mutuellement leui^s désirs , leurs craintes , leur état, leurs circonstances. Qu'on nomme ces moyens lafigage , ce n^en est pa^ un proprement, puisqu'ils n'expriment pas. des idées distinctes. Quelque dé-»

nomination qu'on leur donne , ils suffisent pour procurer un concert de ^ volontés et d'actions absolument néces-»

saire ^ pour atteindre un certain but.

Eu voici quelques exemples.

Quand une ruche a perdu sa reine, on y remarque une agitation générale, un tumulte, une perplexité , qui ne sauraient échapper aux yeux les moins attentifs. Gn la cherche de tous <îôtés ; Si l*oû ii)e peut là retrouver, il s'agit de la remplacer. Il faut pour cela:

PES ÀBEIXIES. Ï37

construire exprès une grande cçllule qui lui serve de berceau. Mais upe seule ouvrière ne peut point la fabri-r quer; Il faut absolument un concert dd volontés pour en choisir remplacement, pour y travailler, polir y transporter un petit ver: éclos depuis deux ou trois jours^ pour le nourrir conv^ nablemènt et poui? fermer à. propos la cellule 011 il doit subir âa métamoç->phose. Tout cela suppose un accord de volontés , et comment Iq pcocuteç sans une espèce de langage ?

Il faut aussi cette réunion de volontés et d'efforts quand il s^git dje.se débarasser d'un ver de fgusse-teigjn^ établi da&s un gâteau, (J'en ai parlé p. 86, 87 et 88.) Il faut s'assurer desaprér sence, sentir le mal qto'il peut faire, examiner avec soin jusqu'où il sa étendu ses galeries, convenir du plan d^atta-r que, ronger et réduire en miettes tout le contour de la partie du» gâteau dont ce dangereux ennemi s'est empaç^

Comment former et exécuter ce plan sans un très parfait accord d'un gramd nombre d'ouvrières ? Un tel accord est impossible sans une sorte de laiigdge.

^ S'agit-il de nettoyer une ruche ? On commande une corvée générale ; aussi-^ tôt le peuple obéit : Une foule d'ouvrières entraînent les cadavres et emportent les miettes de cire qui sont sur le tablier, et dont les teignes se nourrissent. (Car pour chacune de ces miettes il faut un voyage; on leur épargne cette peine quand on a soin de racler de tems en tems le tablier.) Voilà encore tm accord de volontés qui annonce un langage.

Lorsqu'une abeille a trouvé du miel,

soit dans Une chambre oil^ Ton en a dé-

posé sans en fermer la fenêtre , soit

dans une ruche étrangère où elle a pu

pénétrer, elle en avertit ses compagnes,

qui sortent bientôt par centaines et par

biilliers pour avoir part au butin.

Comment pourraient-ell«s se doqner

DES Abeilles, 139

cet avertissement sans une espèce de langage, entendu de chacune d'elles ?

Mais ce langage est confus^ et nVx-i prime pas distinctement leurs idées.

Car si c'est dans une chambre que là première a trouvé du miel, les autres ne se dirigent pas d'abord vers l'embrasure de la fenêtre ou elle à passé; Elles

voltigent autour de toutes les croisées du même bâtiment, jusqu'à ce qu'elles arrivent à celle qui donne accès. Il en est de même d'une ruche dans laquelle une voleuse a pu s'introduire et enlever une charge de miel; Toutes les ruches du même banc, et même des bancs voisins , sont attaquées en même tems.

Les pillardes ne persistent pas à forcer le passage dans celles qui leur opposent de la résistance; elles continuent leurs recherches, jusqu'à ce qu'elles ayent trouvé celle qu'on leur a dite accessible^ sans pouvoir la désigner. Ces recherche^ n'auraient pas lieu si elles pouvaient se communiquer des idées bien précises*

140 LrB COVSE&VATXUK

Signes de reconnaissance des aboUa»

Jjes abeilles d^uoe mdie «mt des mojens de se reron naître et de distiiigiier leors compagnes de tonte abeille étrangère; Sans cela elles ne pouiraient pas défendre leur mieL En Tain le causA— TEUB. aHrait armé dbacnne dVlles d'nn aigoilkm redoutable et redouté^ si dBks ne connaissaient pas les ennemis que <5et a^^niDon doit percer: Us entreraient et sortiraientsans danger, se mêleraient hardiment anx ouvrières, leur ailereraient des trésors péniblonent ^mn^f^ sans quelles pussent les arrêter ni les punir. Mais le sage auteur de la nature^ qui leur a donné des moyens de défense, leur en a aussi donné de se reconnaitre entr'elles et de distii^uer les voleuses.

Quhme abeille tombe par accident, on soit poussée par 4e vent dans une rucbe qui n^est pas la sienne elle est saisie et nuse amort à l^instant, comme suspecte

DES Abeilles. 141

ât mauvais desseins. Quel est le signe de reconnaissance des abeilles ? Quel en est Porgane et l'instrument? Sont-ce les antennes^ ces espèces de cornes, flexibles en tout sens, qu'elles ont audevant de la tête ? Cela est très-probable# Est-ce à l'odeiir' qu'elles se reconnaissent? Cela est très-probable aussi," Un grand inconvénient du rassemblement d'une multitude de ruches dans un même village et danâ des bancs voisins, c'est que deux ou plusieurs d'entr'elles peuvent avoir , et ont en effet quelques fois, le même signe de reconnaissance; ce qui les mettrait en état de . se piller impunément. Mais dans ce cas, qui est heureusement bien rare, elles peuvent changer leur signe de j-econnaissance , et en substituer un ' autre à volonté. Voici ce qui m'ert , arrivé Tune des années du siècle passé les plus abondantes en miéL

J'avais logé, au moi de Mai, dans une grande ruche de paille , mon pre-

.142 Le CONSEILVATEUR

mier essaim qui était très-fort. Gomme

la température était des plus favorables, il se mit d'abord à bâtir, et remplit en peu de temps plus de la moitié de sa ruche. Au bout de quelques, jours je m'apperçus qu'il était pillé par une ruche d'un de mes voisins^ dont le banc était situé à quelques eents pas du mien ; que les voleuses entraient et sortaient sans être reconnues, et qu'elles emportaient au moins autant de miel que mes ouvrières en pouvaient amasser. J'étrécis de moitié la porte , et pendant près d'une semaine je me stationnai, dans tous mes momens de loisir, près de mon essaim^ en. tuant chaque jour plusieurs centaines dé voleuses, que je distinguais aisément à leur ventre, plat quand elles entraient, gonflé quand elles sortaient d'une aussi grande quantité de nectar qu'il en pouvait contenir. Gela ne les arrêta pas; Elles revenaient sans cesse en plus grand nombre^

DBS Abeilles.. 143

continuant leur brigaiidâge jusqu'à la Brait, et le recommençant le Jendeznain de grand matin; c^est alors que j'avais beau jeu pour en massacrer.

Tous mes efforts furent inutiles, et je désespérais de conserver i cet essaim, lorsqu'un jour, sur le soir, j^ le vis fort inquiet , fort agité , comme s'il eut perdu sa reine* Les abeilles courraient en tout sens sur le devant et le tablier de la ruche, se flairant, se tâtant mutuellement , comme si elles eussent voulu se dire quelque chose»

C'était pour changer leur signe de reconnaissance;, qu'elles changèrent en effet pendant la nuit. Toutes les pilrr lardes qui revinrent le lendemain^ furent arrêtées et tuées. Plusieurs écha-* pèrent aux gardes vigilantes qui défendaient rentrée*, avertirent sans doute les autres du danger qu'elles avaient GQurru, et que Ton ne pouvait plua piller impunément. Aucune de celies qui voulurent rèCQiameJcicer leur dér

prédation , ne pénétra dans la rîlche dont elles avaient fait leur proye, et qui prospéra merveilleusement. Je n'ai vu en ma vie que deux autres exemples pareils , qui eurent le même résultat.

J'ai été entraîné par Tarticle du pillage à ces deux digressions que l'on voudra bien me pardonner. Je reviens à mon sujet.

De la conservation des ruches en hiver.

Le point le plus important me reste à traiter; c'est la conservation des abeilles en hiver. Cette saison meurtrière qui dure au moins quatre 'mois , depuis le commencement de. Novembre jusqu'à la fin de Février, saison plus longue d'un quart oii d'un tiers dans les montagnes, fait périr beau— coup plus d'abeilles que tous leurs autres ennemis pendant les autres sai—

DES Abeilles. 145

sons, presque toujours par notre faute. Ce n'est qu'à force d'essais variés et mtiltipliés que Ton peut se former des principes , sujets encore à beaucoup d'exceptions, vu l'extrême différence de lia température et des localités. On ne marche sûrement ici qu'en s'éclairant à chaque pas du flambeau de l'expériencft Je vais dire ce qu'elle m'a appris ; j'aborde ici la pai-tie la plus difficile et la plus essentielle de ma tâche.

Je suppose d'abord que l'on a pris les précautions nécessaires pour s'assurer que chaque ruche a la quantité de provisions qu'il lui faut pour subsister jusqu'au retoui* de la belle saison.

Il vaut mieux qu'elle en ait trop que trop pei^: car les abeilles sont très économes; je l'ai déjà dit, elles n'abusent jamais de leur superflu.

J'établis pour règle générale et sans

aucune e^fception , que Von ne doit

jamais donner à manger aux abeilles

pendant Vhiver'^ Tous ceux qui le font ont lieu de s'en repentir. Le miel dont on les nourrit alors , les met dans Pimpossibîlité de retenir leurs excrêmens ; elles sont forcées de s'en décharger, soit dans la ruche même, si elles y sont renfermée^? • ce qui cause une puanteur affreuse ; soit au dehors , si elles en ont la liberté , et daqs ce cas elles sont exposées à périr de froid. D'ailleurs il m'a toujours pavu qu'elles consomment plus de nourriture quand on la leur donne petit à petit , que quand elles l'ont en magazin. J'ai indiqué, p. 26 et 27 , la règle sûre d'après laquelle on peut estimer la quotité de leurs approvisionnemens. J'ai aussi in-^ diqué p. 64 et suivantes , la manière de fournir en automne à toutes les ruches dépoui-vues, jeunes et vieilles, ce qu'il leur faut pour subsistcfr. I^es voilà donc garanties de la faim , Si l'on suit mes conseils. Voyons maintenant comment on peut les garantir du froid,

DBS Abeilles. 147

et des funestes effets d'un trop long^ emprisonnement.

Moyens de les garantir du froid.

II est des hivers très-longs et trèsrigoureux , où Tintensité du froid nuit beaucoup à nos précieux insectes. Le moindre mal qu'il leur fait , c'est de crystalliser leur miel , qui ne leur est d'aucun usage dès qu'il est durci. La chaleur le maintient dans un état de fluidité; mais cette chaleur, concentrée au milieu ou sur l'un des côtés , n'empêche pas qu'il ne se congèle dans les autres parties de la ruche. On trouve plus de miel graine d'un côté que de l'autre; c'est sur le derrière qu'il y en a ordinairement le plus. On prévient cet accident en étrécissant raisonnablement les entrées, et en lutant exactement le contour entier des ruches, pour en boucher toutes les fentes et tous les

148 Le Coi^sERyÀiTBUB.

interstices par où l'air extérieur pourrait pénétrer. Nos ifadustrieuses et prévo yantes ouvrières en donnent l'exemple; Leur instinct les porte à boucher avec grand soin, pendant Tété, les fentes et les jointures de leurs habitations avec une sorte de gomme, de résine, ou de mastic,, qu'on nomme propoUs^ que ni les souris , ni les teignes , ni les fourmis ne peuvent ronger: Elles s'en ser-vent aussi quelques fois ppur étrétdr les entrées trop larges et trop hautes, par où leurs ennemis pourraient pénétrer pendant les grands froids. J'ai vu périr un excellent essaim, dont le tablier 3'était un peu courbé Isans qu'on s'en apperçut, et qui laissait des-deûx côtés de petits interstices, de demi-ligne environ : Une bise très-froide et trèsforte y trouvant un passage, avairgeîé plus des trois-quarts des abeilles. Je fus consulté ; mais quelques soins qu'on lui donnât, on ne put point en sauver les trop faibles restes, t)eux ans après,

DES Abeilles. 14g

une autre^ ruche du môme particulier, exactement lutée , mais trop mince et qu'on n'avait pas couverte, perdit au moins les deux-tiers de sa population, par un froid très-long et très-rigoureux.

On la conserva pourtant à force de soins, et elle se rétablit. C'est pour éviter de pareils malheurs que Ton retire assez communément les ruches dans les maisons ; mais on les y expose à uû mal plus dangereux , Tinfection et la mortalité, dont je parlerai bientôt

Les ruches épaisses garantissent mieux du froid que celles qui sont minces et légères. J'ai déjà comparé celles-ci à des habits d'éfé; les premières tiennent au chaud, comme des habits d'hiver.

C'est entr'autres pour cela que j'ai recommandé, page 19, d'employer des planches épaisses pour des ruches de bois, et de donner une grosseur considérable aui cordons des ruches de paille. Malgré les froids excessi|lg de la Lithuanie et de la Russie septentrio-

uale, les essaims s'y conservent bien, parce qu'ils sont logés dans des chêne»

creux si épaix que la gelée n'y pénètre pas.

J'ai essayé les divers moyens qu'où indique et qu'on a inis en usage pour les garantir du froid; j'en ai imaginé quelques autres J'ai enterré une ruche à Texeraple de Mr. de RÉaumur , en faisant faire une caisse sans couvert et sans fond, plus haute et plus large que la ruche; je remplis les entre-deux et je couvris le dessus de terre bien sèche, qui tient fort au chaud. Cela me réussit. Mais chacun n'a pas des planches à sa disposition; elles sont chères en plusieurs pays: Peu de gens auraient le tems de placer la terre en automne et de l'ôter au printems : Une multi-»

tude.de caisses sont embarrassa nte3 i on ne sait où les réduire en été- J'ai renoncé à cette pratique , aussi biea qu'à celle qui a les mêmes incon véûiens^ de remplir de sciure les îbtervalles et le

DES Abeilles. 151:

dessus de la caisse. Il faut des moyens plus faciles, peu coûteux- et à la portée de tout le monde. La paille est com-»mune et jpéu chère; mais on ne peut pas l'employer parce qu'elle attire les souris. Je m'en tiens à la méthode sui*vante ^ après un grand nombre d'essais.

Je me procure de la mousse bien sèche. On en trouve partout; elle ne coûte que la peine de la rammasserw A l'entrée de l'Hiver j'en couvre mes ruches, et j'en remplis les intervalles qui se trouvent entre elles. La mousse tient fort au chaud ; elle n'attire point les souris, qui semblent plutôt la craindre et l'éviter. Quand on la met par poignées, en la serrant beaucoup, elle forme un« masse ou une plaque assez bien liée pour résister à l'effort des vents. Je la contiens derrière et devant avec des morceaux de grosse toile d'emballage dite serpilière^ ou des haillons, ou des vieux sacs , ou des vieilles paillasses, ou des bouts de planches, ou

158 Le CoNSEaVATEUR

même ;des petits bâtons , en serrant le tout avec. des bouts de cordes, de ^a ficelle ou des longs osiers. Je couvre aussi de mousse le haut de la ruche ,k j quatre doigts d'épaisseur, et je mets au 1 dessus une petite planche chargée d'une pierre, ou simplement une large pierre.

Je n'ôte cet emballage qu'au commencement, au milieu, ou même à la fin xVAvril; Alors je mets la mousse dans quelque réduit, à Tabri de la pluie, et 1 elle peut servir un grand nombre d'années.

Quand les ruches, de paille ou de bois, sont fort épaisses, elles n'ont pas besoin de ces précautions. Cependant, quelle que soit leur épaisseur, on fera biendeles couvrir de quelques haillons pendant les grands froids, pour en arrêter la première impression. Comme la plupart des villageois n'ont pas des thermomètres qu'ils puissent consulter pour estimer les degrés du froid, je leur conseille de couvrir leurs ruches^

DES* Abeilles* : 153

ail plus tard^ quand ils verront queJeurs vitres commencent à se couvrir de givre ou de glaçons;' ce qui arrive toujours quand le thermomètre de Réaumur descend à 3 ou 4 degrés au-dessous de la glace.

Moyens de conserver les ruches que Von retire dans les rhaisons en hiver.

* Voici le grand écueil que très peu de gens savent étiter. Combien de ruchers bien garni en automne sont dépeuplés au printems ! Combien d'autres sont réduits à la moitié, où même au quart de leur nombre! Les plus fortes ruches périssent pendant l'hiver. Celles qui survivent, moisies, infectées, très affaiblies, languissent -longtems , ont grande peine à se remettre, iie donnent pas d'essaims, ou û'eû donnent que bien tard: Les abeilles J>risonnières ne pouvant emporter les inortçs, celles-ci se conompent, causent

154 Le ConsbhVAtxttb.

une insupportable oéeut^ augmentée encore par les déjections focoées dt celles qui ne peuvent: retenir leurs excrémens pendâns plusîemsî mois; c^est ce qu'on appelle dyssentetie. On croit généralement que dans les vallons fort élevés et dans les montagnes , on ne peut conserver des ruches qu'en les retirant dans les maisons ^ à cause de l'abondance et de la ténacité des

neige^, dont on attend la fusion pour leur rendre la liberté* J'ai eu long-^ tems ce préjugé fataL Voici ce qui l'a dissipé.

Quand je me mis à marier en automne des ruches faibles et des essaims trop légers , j'en réunis une fois quatre dans une ruche de paille obiongue^ bien pourvue et bien peuplée ^ qui se trouvait au ittilieu. Les quatre essaims que j'y fis entrer, seraient certainetnent péris de faim. Cette énorme population produisit une chaleur si forte ^^ quQ

*) J*ai parlé p« 7 a «t 73 de cette opération pour

DES Abeilles. 155

je n'osai renferrner la rucbe qui la contenait ; elle se serait promptement ' étouffée. Je résolus donc de la garantir de la neige ^ qui s'entassait quelques fois à la hauteur du toit de mon banc.

Dans cette vuesj je fis, avec quatre planches, une caisse assez grande'pour .

la contenir ^ en pratiquant au devant une ouverture quarrée d'environ six pouces , correspondante à rentrée* Tout rintervalle entre la caisse et la ruche fut rempli de cette poussière qui tombe du foin quand on le secoue pour le donner au bétail. (J*«mploya£ cette poussière parce que J6' n^avais pas encore eu l'idée de me servir de la moussé, qui vaut beaucoup mieux.) Je mis du foin sur la ru(*he, et je couvris le tout avec une large planche chargée d'une pierre. L*hiver fut rude

estimer la consommation des ruches réunies; je suis forcé de la rappeller ici, où il s'agit des moyens de les conserver en hiver.

156 Le Gonsrrvateur

et JoDg , la neige très abondaDte et poussée par le vent, ne pénétra point dans ma ruche quintuplée^ et ne l'huxnecta point, tant elle était bien couverte. On y entendait toujours, même par les grands froids, un bourdonnement Qssez fort, causé par le batte* ment d -ailes qui expulsait Thumidité; cette humidité se changeait en glaçons en dehors.de la porte. Je laissai aux habitantes pldne liberté de sortir quand il leur plairait, de peur de les étouffer , en les enfermant. Elles ne profitaieût de cette liberté (Jtie par de beaux jours , quand l'air était calme et doux, et le soleil brillant. Il n'en périt presque point; la ruche prospéra merveilleusement ! La ponte y commença de très-bonne heure; la population y augmenta rapidement^ elle me donna des essaims plus hâtifs, plus forts et plus nombreux qu'aucune de mes autres ruches; je pus même lui prendre du miel.

DES Abeilles. 157

Ce succès , qui surpassait de beaucoup mon attente, fut pour moi un trait de lumière. L'hiver suivant , je laissai en plein air la moitié de mes

ruches, en les garantissant de la neige et du froid, comme j'avais fait celle-ci ; ne les fermant que peu de tems et bien légèrement pendant les fortes bises, et je retirai l'autre moitié dans une chambré froide , comme je l'avais toujours fait auparavant. Quelques soins que je donnasse à celles-ci, je ne pus point les garantir tout-^à-fait de la mortalité, de l'infection et de îa moisissure. J'eus beau donner, comme les hivers précédens, des capes aux ruches de paille et des hausses à celles de bois; les chan*^ ger de tems en tems pour en substituer ' des sèches j j'eus beau mettra des grillages, et même double grillage, Viiu dessus, l'autre devant; ôter le tablier de quelques*-unes et les placer sur un monceau d'avoine qui en absorbait Thumidité; malgré cela, aucune d'elles me?

la,

155 Le CoNSERVATStJlL

fut entièrement exempte d'iafectipn^ parce que l'hiver fut très-^long, et que je ne pus les omettre en liberté que la dernière semaine de Mars. ËUes furent faiblçs^ languissantes, et prospérèrent beaucoup moins que celles qui avaient passé l'hiver en. plein air. Dès-lors je ii'en ai caché aucune dans la maison.^ et je m'en suis bien trouvé.

Gomme les ruches qui se sont affai«« blies en donnant beaucoup d'essaims^ 9t les essaims de l'année qui n'ont pas rempli de rayons et de gâteaux toute la capacité de leurs habitations, sont beau-* Coup moins sujettes à s'échauffer et à se mqj^r que celles qui sont pleines, qui ont bâti jusqu^en bas, et dont la popu-»

Ration est considérablement plus forte^ je conseilla £lux habitans dçs montugiiejs de faire un triage; de laisser les dernières en plein air pendant toUt Pbiveir^ avec le^ précautions que j'ai indiq.uéest| et de serrer les premières dans leurs maisons^ lorsque^ le froid deviendra vif^

DES Abeilles. 159

j et ijtie les neiges couvriront la terre*

s Je ne doute pas qu'ils ne s'en trouvent

bien : Ils reconnaîtront, comme moi,

que les ruches fortes et complettement

remplies sont qiieux en plein air par

les plus rigoureux hivers, si l'on prend

e les précautions convenables pour les

, garantir de la neige et du froid^ et que

l'on peut, sans inconvéniens , cacher

dans les maisons les ruches faibles et

, légères, qui n'ont pas rempli tout leur

s édifice, ainsi que celles auxquelles on a

1 donné un supplément de nourriture,

de la manière indiquée page 6^.

J'ai lu, sans me rappeller où, l'indication d'un moyen fort ingénieux de conserver les ruches en hiver* Il ine parait excellent; mais je n'ai point pu en faire usage, faute d'un logement et d'un emplacement convenables. On choisit une chambre sèche et froide, le long de laquelle on suspend parallè^ lement et bien solidement deux fortes penches, à un pied de distance l'une

i6o Le Conservateur

de Tautre , semblables à celles où Ton suspend le lirrge sale dans bien des

maisons. Toutes les 'ruches doivent être numérotées , de même que leurs planches ou tabliers. Lorsque les grands froids commencent et que le thermomètre est à la glace , on apporte les ruches l'une après l'autre j on lès détache de leurs tabliers, qu'on laisse au fond de la chambre. On range les ruches sur les perches , de façon qu'il. y ait demi-pied , ou tout au moins , trois pouces d'intervalle entre elles. Le numéro que porte la ruche doit être inscrit sur le banc , à la place qu'elle occupait , afin qu'on puisse l'y remettre au printems. Gela fait, on rend la chaijibre entièrement obscure , impénétrable aux rayons du soleil et à toute lumière ; ce qui est très important; car la moindre lueur engagerait les abeilles à quitter leur quartier d'hiver. Elles se conservent ainsi pendant toute sa durée , sans, infectioa^

DES Abeilles., 161

sans moisissure, sans s'échàufifer, sans diminuer de nombre : On est dispensé de les- couvrir pour les préserver des grands froids et des fortes bises, parce qu'elles n'y sont pas exposées. Il n'est pas besoin de les nettoyer , parce que les ruches n'ayant point de fond , les ordures et les miettes de cire tombent daris la chambre, ainsi que les cadavres , si tant est qu'il y en ait. Au retour de la belle saison , par un jour doux, calme et serein, on ouvre de bon matin la chambre obscure 5 on remet chaque ruche sur son tablier, et on les reporte au rucher, où les nu-, méros indiquent la place qu'elles occu-.

paient. J'ai tout lieu de croire que de&.

ruches hivernées de la sorte, consommeraient un quart, un tiers, peut-être la, moitié moins de miel que si on les laissait sur le banc , ou si on les enfermait. Mais il faut moins viser à l'économie du miel

qu'à la conservation des précieux in-^ sectes qui le recueillent pour nous.

i62 Le Conservateur

Je n'ai que la théorie de cette pratique , dont je me ferais gloire d^être rinventeur. Elle me parait immanquable, et très avantageuse sous tous les rapports. Je la recommande aux habîfans des montagnes. Trois ou quatre particuliers pourraient Jouer en commun une chambre froide et bien sèche, que l'on rendrait parfaitement obsctire^ Si Pair y devenait infect, comme il serait possible quand on y serrerait un grand nombre de ruches , oti le purifierait en ouvrant chaque nuit les portes qui ne donneraient pas sur une chambre échauffée, et l'on aurait soin de les fermer tous les matins. II serait aussi très-aisé d'y procurer la parfaite obscurité absolument nécessaire, en remplissant de paille tout Tintervàlle qui se trouve entre les fenêtres et les venteaux ou volets , dont les maisons des montagnes sont ordinairement pourvues; aucun rayon de lumière n'y pourrait passer* Les seules ruches aux-

DBS Abeilles. 163

quelles cette méthode ne serait pas applicable^ sont celles dont on aurait rempli les vides avec des fragmens de rayons, destinés à les nourrir pendant Thiver. Voyez p. 65 et 66. On pourrait cependant les placer aussi sur les perches , en tenant ces ruches élevées sur le devabt d'environ deux pouces^ sans ôter le tablier , qui soutenant toujours les morceaux de rayons les empêcherait de tomber. Une pierre, ou un morceau de bois, tiendrait le devant de la ruche à Télévation conve-^ nable.

Conclusion.

J'ai présenté le résultat de soixante* quatre années d'observations et d'expériences. Mon mémoire s'est étendu sous ma plume fort au-delà de mon plan primitif. J'ai cru nécessaire de iévélopper les pratiques nouvelles que j'ai adoptées, d'fn rendre raison, et

d'entrer à divers égards dans les tails les plus minutieux; il le fallait pour me rendre intelligible. Je n'ai point érrit avec élégance, mais avec clarté En rendant compte de mes expériences et de leur résultat, il m'a paru que pour être bien compris, je devais exposernaïvement comment je m'y suis pris dans les divers cas qui se sont préar sentes, et que tout lecteur pourrait plus aisément me suivre en note voyant agir, pour ainsi dire, que si je mettais sous ses yeux des règles générales. Celles que j'ai données, ont le rare avantage d'être applicables à toutes les espèces de ruches, de bois ou de paille, grandes ou petites, quelle que soit leur forme»

Je n'en ai vanté ni recommandé aucune, pas mêtne celles qui portent mon nom*}.

Elles sont toutes profitables quand on les soigne avec intelligence; Cha-

*) Mr. TAbbë Rosier décrit très-exactement les ruches à la Gélieu, et en recommande l'usage. .

PES Abeilles. 165

cunpeut faire usage de celles qu'il a, qu'il préfère, auxquelles il est accoutumé. Je n'engage point l'amateur à la dépense , quelques fois très-considérable, de s'en procurer de telle ou telle matière, de telle ou telle forme, ni au risque de les essayer; je me borne à lui enseigner claiçement les principes et les règles dont il ne doit pas s'écarter s'il veut les conserver et en retirer du profit.

Si ce petit ouvragç est favorablement accueilli du public, et si Dieu rne conserve la vie, je pourrais me décider à lui donner une suite , dans laquelle on trouverait de no^y elles idées sur les faux-bourdons et sur leur destination :

Divers essais pour découvrir s'il est utile de les exterminer dans des ruches qui en ont beaucoujp^ (j^^Q ^i tué plus d'une fois cinq mille et aurdelà.dans

une seule ruche;) Des calculs du produit annuel et,moyeu d'un certain nombre de ruches^j calculs tirés de mes

i66 Le Cowservatbur

carnets, et par lesquels je voudrais encourager les cultivateurs à exploiter \ une mine très-riche, dont on retire i beaucoup quand on s'y prend bien , que Ton exploite sans risques mais qui est négligé en plusieurs pays. La comparaison du poids de mes ruches en Octobre et en Mars, pour estimer aii vrai la consomnlation très--inégale de chacune d'elles pendant l'hiver : La manière de distiller des rayons pour faire du miel vierge très-pur et du miel oMinaire, comme aussi de fondre et de purifier la cire étc, etc. J'ai des matériaux sur ces divejî^s objets ; mais ils n'ont pas dû trouver place dans cet écrit, dont le seul but, indiqué par le ' titre, était et devait être la conservation des abeilles.

L'édition de moWt petit Méftioire sur les ruches cylindriques de paille se trouvant épuisée, je me suis déterminé à en donner une seconde, avec un appendice qui en remplira^i^elques vides ^

r-tS^aHflttl

DES Abeilles. 167

et qui contiendra de nouvelles remarques sûr les avantages de ces ruches, .

dont je continue à me servir avec succes. Il a pour titre : Description des ruches cylindriques de paille^ et des ruches de bois à double fond y par J. de Gélieu , etc. ^ Imprimé à Neuchatel^ chez Mr. Louis Fauche^ Borel^ Imprimeur du Roi^ 1795.

J'ajoute ici deux planches avec leurs explications, pour donner aux person- * ^ nés peu au fait de cette branche intéressante de l'économie champêtre , une idée des abeilles ouvrières , de leur reine , des faux^bourdons , des différentes espèces de couvain,, et des cellules royales. -

DOnNUTION PENDANT L'fflVER DU POIDS

DE MES RUCHES De Paille, De Bois,

Du 20 Septembre i8i3 au 5i Mars 1814.

loi

lOi

— 8i XUI. doublée

en Octobre