CONTE

L'Avarice et l'Envie, à la marche incertaine, Un jour s'en allaient par la plaine Chez un méchant ou chez un fou, Chez vous ou chez quelqu'autre, ou chez moi-même... 5 Elles allaient je ne sais où, [En somme

Comme le héron du bonhomme.

Bien que sœurs, ces monstres hideux Ne s'aiment pas; aussi, tout le long de la route. Sans se parler, ils cheminaient tous deux. 10 L'Avarice, le dos en voûte,

Examinait ce coffre hasardeux

Pour qui sans cesse elle redoute.

L'Envie aussi l'examinait. sans doute.

Comptant tous les écus dans son coffre entassés, i5 Chemin faisant, dame Avarice,

Se répétait, pour son supplice, « Je n'en ai point encore assez. »

De son côté l'Envie au regard louche.

Lorgnant cet or, objet de tous ses soins, 20 Disait, en se tordant la bouche :

« Elle en a trop, car j'en ai moins. »

Reproduit dans Victor Hugo raconté {R) — Quelques variantes d'après le manuscrit dans Tédition Simon (M)

}-6 M Un jour l'avarice et l'envie

Couple aux humains toujours latal.

Couple dont la fureur n'est jamais assouvie

L'une de bien, l'autre de mal.

Sortaient, je crois, de chez un défunt cajdinal. Pour aller d'un vieux prctre empoisonner la vie.

12 R Pour qui toujours

Chacune à sa façon méditait sur ce coffre : Désir soudain à leurs yeux s'offre.

Désir, ce dieu puissant, qui seul peut exaucer 25 Tous les souhaits qu'on lui veut adresser.

Désir dit aux deux sœurs : « Mesdames, » Je suis galant, vous êtes femmes, » Choisissez donc tout ce qu'il vous plaira, * Trésors, honneurs, et cœtera; 3o » Surtout expliquons-nous sans trouble;

» La première qui parlera » Aura tout ce qu'elle voudra : » La seconde en aura le double. »

Vous jugez dans quel embarras 35 Ce discours mit nos deux luronnes ;

Avares, envieux, que faire en un tel cas? Chacune des deux soeurs en murmurait tout bas : « Que me font, ô Désir, tes trésors, tes couronnes? » Que m'importe ces biens que m'accorde ta loi? 40 » Un autre en aura plus que moi. »

Et chacune, à ce mot funeste.

D'hésiter, sans savoir pourquoi.

Le Désir, dieu léger et leste.

Les donne au diable, jure, peste, 45 Et s'indigne de rester coi.

L'Envie enfin, toujours implacable et cruelle, Regarde sa sœur en grondant.

Puis tout à coup se décidant :

« Que l'on m'arrache un œil, dit-elle. »