LETTRE
Vous m'avez demandé, monsieur, de wis décrire les diverses scènes pittoresques que nos montagnes Helvétiques of- ^ à l'attention de l'observateur: je vous '*i promis, et je vais essayer de tenir ma Parole. Ce n'est point des paysages même f* Je vous entretiendrai , mais des acci- "fl* singuliers produits sur ces paysages , P" les jeux variés de la lumière et des **«• , des nuages et des brouillards , de fccord ou du désordre des élémens. L'haut des plaines qui n'a jamais mis le M dans ie domaine des régions élevées,
& 2 Quatre lettres à un Anglais ] ^
jie s'en fait pas même une idée , et prend pour les chimères d'une imagination expiée ce qui existe en toute vérité : il est yrai que ces formes sont si légères, ces "apparences si fugitives, ces tableaux si mobiles , qu'il faut saisir l'instant de les observer, et que le moindre souffle de vent euffit pour détruire le spectacle le plus digne d'admiration. Il est vrai encore , que quelques-uns de ces accidens n'arrivent qu'une fois de plusieurs années , qu'ils se diversifient à l'infini; que tel dont je vous envoyé l'esquisse, n'a pas duré un quart d'heure -, et qu'unique dans son genre , il ne reparoîtra jamais r du .moin» avec les
mêmes deuils.
Mes fréquentes promenades dans la inajeure partie de la haute Suisse , et mon séjour habituel jdans une des plus agréables contrées de nos Alpes occidentales , jm'oat fourni l'occasion de remarquer et tle saisir une multitude de nuances et de traits , que je puis décrire comme témoin oculaire , et dont la Irace , quoique effacée |)ar d'autres coups de pinceau sur la vaste toile de la nature , n'en reste pas moins fidèlement gravée sur Je tissu de mes souvenirs. Plusieurs personnes > je le présume d'avance , ne m'entendront pas : mais vous , monsieur, dont le g§ût pour les beautés
sur un genre de beautés y &c. 83
delà campagne est exquis.... vous qui appartenez à un peuple foncièrement observateur.... vous qui savez apprécier les lacs, les rochers et les perspectives romantiques de votre Ecosse, si ressem- Mante à notre Suisse à tant ci égards.... tous m'entendrez certainement ; car; vous n'êtes ni sourd , quand la nature vous parle 3 ni aveugle , quand elle développe à vos regards sa riche fécondité. Seulement daignez- m' excusçr, si mon expression est le plus souvent très-inférieure 3. la chose que j'ai voulu exprimer ; et prenez-vous-en à la stérilité de notre langue, qui manque essentiellement de ces termes pittoresques, dont la vôtre abonde f ou qu'elle sait créer au besoin.... C'est bien le moment d'envier l'heureux talent d'Homère y pour énoncer d'un mot telle image qui exige chez nous une phrase entière : car il ne lui falloit qu'une seule épilhèlç également énergique et sonore , pour dire de TOlimpe qu'il étoit plein de vallons , et de l'Ida qu'il abondait en sources pures. C'est sur-tout dans nos hautes montagnes^ au sein des grandes vallées que leurs flancs renferment , et sur les masses gigantesques qui les couronnent^ qu'on peut voir, comme dit de Lille .
Les heures , les saisons varier tour-à-tour Le cercle de Tannée ec le cercle du jour.
S 4 Quatre lettres à un Anglais]
Les nuages jouent le premier rôle , si je puis parler ainsi , sur le vaste théâtre de nos Alpes \ et pour en suivre fa curieuse diversité , je place d'abord le spectateur dans le fond d'une de nos vallées. Quelquefois les nuages voilent toutes les sommités, et coupent horisontalement le jRanc des montagnes environnantes , par une tranche uniforme , qui réduisant de moitié, le cadre du paysage , le fait croire plus petit qu'il ne Test réellement. D'autres fois , ceignant les montagnes par le milieu , ils vous présentent comme une seconde contrée , séparée de celle où vous vous trouvez , suspendue dans le vague des airs , et à laquelle il semble qu'on ne puisse arriver qu'avec les ailes de Foiseau : cette illusion est encore plus frappante , lorsque la portion, ainsi détachée de son ensemble par cette écharpe blanche et aérienne , étale à l'œil surpris des chalets , des troupeaux, des bergers et des faneuses.
J'ai observé , au mois de septembre der- »ier , deux de ces ceintures parallèles l'une à l'autre sur tout le côté du revêtement qui encaissoit à Forient un vallon assez large. En-dessous de la première étoient des coteaux verdoyans : entre la première et la seconde zone, s'étendait une forêt de sapins ; dont la noirceur étoit encore
'sur un genre de beautés , Se. &g.
retarée par le blanc argenté du nuagt inériear et supérieur ; et au . dessus de la cfcrnière enceinte s'é'levoient dus pâturages et des rochers.-.. On eût dit un monde à trois étages, ou plutôt trois petits moudes distincts, suspendus l'un sur l'autre.
Lorsque des brouillards légers sont refoulés delà plaine dans quelque haute vallée des Alpes ou du Jura , tantôt ils jettent un voile uniforme sur tout le paysage , qui disparoît absolument j tantôt, tels qu'une gaze transparente , ils laissent entrevoir , comme en saillie , des arbres , des maisons , ces pointes de rochers : alors ces divers massifs détachés vaguemeut du fond , .se dessinent à demi sur la vapeur qui en émousse les formes et en arrondit les angles : au moindre zéphir , ils paroissent vaciller sur ce rideau grisâtre et onduleux. 5arvient.il un coup de vent ? ces brouillards s'éloignent par colonnes , se dissipent en flocons , ou même s'évanouissent comme une fumée : le plus souvent ils en, filent ces gorges étroites , qui aboutissent 3 la vallée centrale , et semblent en tour* aojant autour des rochers , vouloir se maintenir dans ce second poste , contre lèvent qui les a chassés du premier.
Un accident assez commun en automne !ur les plateaux supérieurs , c'est l'arrivée ,
$6 Quatre lettres à un Anglais ^
par le temps le plus serein , d'une tenture
de brouillards , qui tapisse la contrée si
généralement, qu'on ne distingue rien è
cinquante pas de soi: bientôt après , une
violente bouffée de vent enlève cette dé.
corat'on monotone , plus vite qu'elle n'es I
Venue 5 balaye tout l'horizon en quelques
Secondes , et fait sortir le paysage du néan 1
par une nouvelle création : dans l'espace
d'une heure, j'ai observé jusqu'à cinq fois
Ce phénomène. Il n'est pas rare non plus -
que l'un des flancs d'une vallée alpestre
soit totalement effacé par' le brouillard <
tandis que l'autre coté, éclairé des plus
"brillans rayons , oppose un superbe tableat
de lumière, de Verdure et de vie , au rideat
inanimé de son vis-à-vis. Il arrive Fré=
quenyjient aussi , qu'un nuage épais s*
promène solitaire dans le vague du ciel
erre avec une majestueuse lenteur, et cfes<
sine sa marche sut le sol inférieur pai
une grande tache obscure , que son ombre
projette , en faisant subir successivemeni
une éclipse aux divers points de sa rout<
privés du soleil. Si l'aquilon redouble soi
Souffle, alors cette tache noire passe ave<
rapidité ; et si le nuage vient à se briser;
chacun de ses flocons produit en petit ]<
même effet. Placez en certains moment
tin. iabitant des pleines à l'entrée d'un<
sur un genre de beautés % &c. tY
vallée qui lui est inconnue , et que cette raflée soit couverte de brouillards , il n'apperçoit devant lui qu'une brume grisâtre et immobile , et ne soupçonne rien de ce gui est caché sous les plis de cette robe nébuleuse. Mais bientôt cette robe se soulevé, se déchire, ou se replie sur ellemême, avec plus ou moins de vitesse ; ilors la contrée 'se révèle par degrés \ une prairie couverte de troupeaux , un clocher de village , les ruines d'une vieille tour, un massif de rocher, le lit d'un torrent, la surface d'un petit lac, se découvrent graduellement: tel seroit l'effet dune toile magique, qui se dérouleroit aux regards par un développement merveilleux. Je nfe finirois pas, monsieur, si j'en* treprenois de rapporter tous les phénomènes de ce genre, que les nuages et les brouillards , soit mobiles , soit sédentaires f font naître journellement sur nos Alpes : quelque féconde que puisse être I imagination du peintre ou du poëte, la nature Test encore davantage. Je ne vous parlerai plu* que d'un des plus beaux jeux ta ces légers enfans de l'athmosphère : je ne l'ai vu qu'une fois dans le Haut-Va- Wis*, c'était un pont de nuages, dont les piles reposoient sur les deux flancs oppo. & de la vallée, et dont le ceintre s'ar-
*8 Quatre lettre à un Anglais \
tondissoit avec assez de re'gularité: placé à une certaine distance , j'appercevots sons cette arcade aérienne un charmant paysage, décoré de bosquets , semé de hameaux. , brillant de verdure , et arrosé par le Rhône , dont la trace sinueuse réfléchissoit les rayons du soleil : on auroit dit que .des êtres d'une nature plus relevée que la nôtre, avoient bâti ce pont fantastique , pour communiquer d une Alpe à l'autre, sans descendre dans les profondeurs de la vallée. Mon admiration croyoit voir des architectes invisibles ceintrer cette voûte légère... iout-à-coup Borée, jaloux de cette merveille, renversa ce frêle ouvrage, et me ramena des chimères de l'imagination au règne plus réel des causes naturelles, sous la main du Grand Ordonnateur de tous, les globes ; car c'est à lui que vous et moi rapportons toutes les beautés de l'univers visible : la contemplation des ouvrages finis nous ramène à Padoration de I'Ouvrier infini , qui a arrangé ces contrastes et ces harmonies avec autant de variété que de magnificence \ et nous entrevoyons , dans plusieurs aspects de la scène inférieure , quelques traits de ce monde supérieur , archétype original et primitif de toutes les créations.... de ce monde meilleur , notre véritable patrie, où flous trouverons, dit
sur un genre de heautés , &c. S 9
l'Ecriture , la vallée de bénédiction , le mont de ^héritage , les coteaux (Télernilé , et ca rocher des siècles , sur lequel est posé le troue de l'Ancien des jours.
LETTRE IL
'ans ma lettre précédente , j'ai placé le spectateur au fond des vallées ; je le place dans celle-ci au sommet d'une montagne. Si le ciel est parfaitement pur, il jouira du point de vue dans toute son étendue , dans tous ses détails , dans tout son ensemble: si l'air est chargé de vapeurs, la perspective sera diversement modifiée : aujourd'hui le paysage est coupé , de manière qu'il n'en découvre nettement qu'une partie, tandis que l'autre reste sous le voile \ demain il le verra encadré par une lisière de nuages , qui en laissera la limite , indécise ; ou tranché par des bandes de brouillards, qui dessineront plusieurs compartrmens distincts les uns des jiuire; ; ici une côte boisée... là un vil lige dans une plaine... plus loin une portion de lac: quelque, fois il remarquera , que dans la contrée située à sts pieds , chaque vallon , cbaçue bas -fonds çst intercepté à ses re-
90 Quatre lettres à un anglais 9
gards par une longue traînée de brouillards , d'où ressorlent les lieux les plus élevés: d'autres fois son œil se prolongera sur une mer blanchâtre , dout les nuages soulevés représentent les flots balancés en divers sens , et se roulant les uns sur les autres par un ondoiement progressif. Si la vapeur est basse et rampante , elle reposera sur le sol, et de son sein perceront les collines et les pointes / comme autatit d'îlots , qui dominent la surface de cet océan de nuages. Souvent dun sommet escarpé , j'ai observé comme un Archipel , où se montroient à gauche une longue arrête de rochers , à droite un vaste plateau de pâturages , sur le devant une chaîne de collines , toutes portions détachées de leur masse , isolées Tune de l'autre 3 et séparées par des cordons de nuages comme par des bras de mer : à mesure que le soleil dissipoit ces vapeurs ,• les membres épars de ce paysage sembloient se réunir et se rejoindre , pour rétablir leur ensemble naturel.— M. de Saussure a très-bien observe du haut de la Dole cet accident , que j'ai aussi vu du même endroit, qui est une des croupes les plus élevées du Jura. Je He puis m'empêoher , monsieur ! de vous transcrire ce morceau descriptif j il est de k plus grande vérité.
sur un genre de beautés , &c. Jl
* Pour jouir de ce spectacle dans tout son éclat , il faudrait le voir tel que le hasard me l'offrit un jour. Un nuage épais couvrait le lac , les collines qui le bordent , et même toutes les basses montagnes. Les sommets de la Dole et des hautes Alpes etoientles seules cimes qui élevassent leurs têtes au-dessus de cet immense voile : un soleil brillant illuminoit la surface de ce nuage, et les Alpes éclairées par les rayons directs du soleil, et par la lumière que ce nuage reverberoit sur elles , paroissoient avec le plus grand éclat , et se voyoient à des distances prodigieuses. Mais cette situation avoit quelque chose d'étrange et de terrible. 11 me sembloit que j'étois seul sur un rocher , au milieu d'une mer agitée , à une grande distance d'un continent bordé par un long récif de rochers haccessibles : peu-à-peu ce nuage s'élevant, m'enveloppa d'abord dans son obscurité ; puis montant au-dessus dfe ma tête, il me découvrit tout-à-coup la superbe vue du lac et de ses bords rians." ( Voyage dans les Alpes , Tome II, page 39 et 4o, édition in-8 ).
Si pendant que vos yeux plongent stir 1a plaine couverte d'une nappe de nuages , il survient un vent violent j vous aurez lamage d'une tempête : comme les vagues de
92 Quatre lettres à un Anglais \
nos lacs montent , bouillonnent et s'entrechoquent, de même les vapeurs se gonflent , se heurtent » s'élancent à une grande hauteur s se séparent par de profonds siL Ions , et en comblent ensuite l'intervalle par leurs flocons inégaux.
Mais rien n'est comparable à la majesté d'un orage, vu du sommet des Alpes , quand il se déployé sur la contrée infé~ rieure : tous les voyageurs qui ont été fa* voriaés de ce sublime spectacle , en parlent avec le même enthousiasme: tous conviennent que , ni la poésie , ni la peinture^ n'en peuvent donner qu'une faible idée dans leurs vers et dans leurs tableaux. Le haut point où le spectateur se trouve , reste tranquille et serein ; tandis qu'à ses pieds , il n'y a que tumulte , fracas et choc répété des élémens en guerre : sauf la place qu'il occupe , tout le reste de la nature e$t à ses ytnx en proie aux plus affreuses convulsions. Un rideau d'un rouge cuivré couvre le fond : le vent y pousse , y accumule , y presse des nuages de toute forme et de toute grandeur, qu'il ne tarde pas à broyer et à confondre dans une seule couche: de leur conflict jaillit l'étincelle électrique , qui les déchire et les sillonne en tout sens : soudain l'explosion se fait entendre ; et pendant un espace de temps
sur un genre de beautés , &c. ?5
pluî ou moins long , les éclairs se succèdent en serpentant , croisent les flèches it leurs feux rapides , et s'entrelacent en traits éblouissans et prolongés : un roulement sourd et général avoit d'abord cblanlé toute la masse de la tempête : ensuite des détonations fulminantes éclatent coup sur coup, et le tonnerre en sort sur tous les points , ainsi que d'une forteresse hérissée de bouches à feu. Tantôt ces batterie»
aériennes changent de place ; tantôt elles restent immobiles ; et le sol inférieur est inondé par la pluie, haché par la grêle, fumant de coups de foudre , pendant que Je sol supérieur jouit du calme le plus pro* fond.... Il n'en est pas ainsi du spectateur ; il ressent une sorte d'émotion indescriptible , produite par l'admiration et la terreur combinées : un frisson intérieur agite tout son être ; sa tête éprouve un froid glaçant ; son cœur bat et palpite avec une violence douloureuse ; il lui est impossible de rester indifférent et impassible comme le sage que Lucrèce nous dépeint en beaux vers , contemplant froidement un naufrage ; et s'il goûte quelque plaisir à assister de loin à cette bataille des élémens , dont le théâtre peut d'une minute à l'autre se porter sur le lieu où il est arrêté , c'est un plaisir d'un genre si neuf et si compliqué, qu'il fau-
94 Quatre lettres à un Anglais ,
droit, pour le rendre , inventer un mot 'exprès... et encore ce mot ne seroiuil compris que, de ceux qui ont eu ^occasion assez ' rare d'éprouver de pareilles sensations. Il est temps de vous ramener , moniteur , à des perspectives plus tranquilles » et qui n'en sont pas moins d'une beauté frappante : en voiei un exemple encore présent à ma pensée , comme s'il étoit sous mes jeux. J'aVois gagné de très - grand matin le plus haut point du passage de Jaman ; arrivé à la vue du Léman , et élevé de 575 toises au-dessus de son niveau , quelle ne fut pas ma surprise ? Du milieu de la surface du lac , s'allongeoit une énorme colonne de nuages argentés , dont une portion se détachant de chaque côté et s'arrondissant envoûte, formoit à droite et à gauche deux superbes arcs de triomphe \ l'un , un peu plus grand , montroit sous sa percée une partie du Chablais , et Tau. trfe une partie du Léman, où j'appercevois la voile blanche d'une barque. Immobile d'étonnement, je m'assis pour mieux jouir... Une demûheure s'écoula avec la rapidité d'une minute dans cette contemplation.
Pareille aux châteaux de la fée Morgane , que le Sicilien voit en certains temps paroître sur Leè mers qui baignent son île > cette architecture aérienne avoit une régu-
tut un genre de beautés , âx. 9$
tarifé de dessin , une majesté d'ensemble, vnt richesse de détails , dont aucun terme oe peut exprimer ni le charme ni I'efff t... Le soleil éclairoit une partie de cet édifice transparent, quand une rafale subite trou, blant le cristal du lac > renversa mon double arc de triomphe , en dispersa les dé« bris fugitifs , bouleversa toute cette féerie et mit fin à l'enchantement.
Un accident d'un genre peu différent , fat remarqué ', il y a quelques années , par plusieurs personnes rassemblées à Farnsîourg y château placé sur une des der- Lieres ramifications du Jura , dans le cantoa de Bâle. Un orage planoit sur la plaine, cachée par de sombres nuages ; au milieu de leur épaisse barrière s'ouvre tout-à-coup une fenêtre , et ce fut sur l'espace vide de celte trouée que les spectateurs apperçurent, comme à travers une arcade lointaine , briller les éclairs , se déployer la tempête , et tomber à iule grande distance la pluie , la grêle et le tonnerre. Un artiste , témoin oculaire , a voulu esquisser cette scène inimitable ; mais il n'a réussi qu'en partie ; et quiconque regarde son ouvrage dit : n cela n'a jamais existé ; c'est un dessin de fantaisie... /' tant il est vrai que ni les couleurs du pinceau , ni les traits du burin ne §ont capables de donner une
%tf Quatre lettres à un Ângitn$\
idée de ce genre de beautés athraosphériques à celui dont l'œil ne les a pas vues : il semble que la nature, jalouse de son ou* vrage , ne montre que de loin en loin avec économie et précaution de pareils accidens , parce qu'elle ne veut pas sans doute qu'on puisse en conserver le tableau autre part que dans la mémoire : elle a peint sur une toile mobile et sans consistance ; la toile se tire, et tout est pour jamais effacé. Je vous l'ai déjà insinué , monsieur l dans ma lettre précédente , et j'aime à revenir sur cette idée et à la développer; ces scènes dont je vous entretiens , ne sont peut-être qu'une légère esquisse , une faible analogie d'un spectacle mille fois plus grand et plus sublime , qui un jour ravira nos regards , dont nous verrons distinctement les acteurs maintenant sous le voile , et par lequel se justifiera une opinion commune à plusieurs peuples , et sur - tout aux habitans des montagnes..», c'est que des Agens d'un ordre supérieur, dirigent invisibleraent les orages , volent sur les ailes ténébreuses de la tempête , et disposent des divers matériaux répandus dans l'athmosphère y pour créer et anéantir à leur gré une multitude de for. mes et d'apparences fantastiques. Combien d'énigmes dans le temps 7 dont Téter*
€ur un genre de beautés , ée. 9T lùté donnera la solution ! si du moins , comme rien n'empêche de le conjecturer , les deux et la terre du moment actuel ne sont que les reflets sur un miroir obscur d'un univers plus parfait , infiniment plus kau , plus varié, plus harmonique et pins riche que le monde présent, qui n'en seroit , selon ce système , qu'une ébauche analogique , il est vrai , mais trèsinférieure au véritable modèle : car si , comme le dit un apôtre } les cfibses qui se voyent ri ont point été faites de choses çid parussent déjà , il faut nécessairement qu'elles ajent été modelées sur des l/pes invisibles.
LETTRE III
e ne vous ai encore parlé , Monsieur ! que des accidens produits par les nuages , les brouillards et les vapeurs, sur les paysages des Alpes ; mais ces vapeurs , ces brouillards, ces nuages ne sont pas les seuls acteurs de ce grand drame de la nature, où tout est en action , en rapport et en harmonie : les eaux , les rochers , les arbres y jouent aussi leur rôle , et modifient à l'infini la perspective des monta*
9& Quatre lettres à un Anglais ]
gnes. Suivant les divers états de l'atmosphère, et selon les différentes heures du jour et de la nuit , nos torrens reçoivent des teintes très-variées : tantôt c'est une trace d'azur aussi pure que celui du ciel qui s'y reflète ; tantôt, si le soleil couchant rougit les vapeurs du soir, cette trace paroît enflammée , telle qu'un ruisseau de feu qui couleroit dans la vallée :| quelquefois , quand l'astre du jour pompe les exhalaisons de la terre après une longue pluie , vous ne distinguez le torrent que par une fumée traînante , qui indique son lit, et qui ne le surpassant pas de 50 pieds , laisse percer les vertes cimes des arbres dont il est bordé : d'autres fois on n'apperçoit son cours que comme une lisière blanche , lorsque ses eaux battues contre les écueils , se cachent sous une écume sans cesse renaissante.
Parcourez les diverses chaînes des Alpes; ici , vous verrez des filets d'eau glissans le long d'une pente boisée % mêler leur couleur naturelle à celle du feuillage des cityses, des hêtres et des sapins ; là , vous suivrez de l'œil le ruisseau qui se.détachç eri cascade des flancs d'un rocher , à travers uji massif ondoyant de saules et de frênes ; et par un temps nébuleux , vous observerez avec surprise, que la cataracte tombe c|u
Mr un genre de beautés , Sec* J£
nuage même qui couvre la croupe du mont dont elle se précipite m9 c'est exactement le mot de Stace , eognath nubibus tmnes.
Dans les nuits sereines , la lune embellit nos paysages du charme de ses doux rayons} tlle illumine successivement toute la contrée , du sommet des montagnes au fond des vallées ; elle brillante toutes les eaux ; elle dessine tous les méandres de leur route tortueuse } elle rend le ruisseau semblable à on ruban d'argent , qui se déroule à Ira. Ters les sinuosités des défilés qu'il contourne } elle blanchit la cime ondoyante des arbres } elle fait scintiller la rosée sur le gazon humide des pâturages , et réjouit toute la création par son aimable et paisible tlarté. Nulle part l'arc-en-ciel ne se présente avec autant d'éclat et de vivacité que dans les hautes Alpes \ nulle part on ne peut l'approcher d'aussi .près } nulle partit n'étale une ceinture aussi large et aussi transparente. Après les ondées d'été -, FIris est si diaphane, que vous voyez distinctement sur la pente des coteaux dont il vous sépare , un arbre que le vent balance , un morceau de prairie , une chule d'eau , un chalet. Tous les objets apperçus à travers les reflets colorés de ce prisme céleste, revêtent alors les teintes et les nuances du
430 Quatre lettres à un Anglais J
milieu par lequel l'œil reçoit leur image ainsi embellie*
• Nos lacs de montagnes sont encore de la plus grande richesse en beaux accidens, soit quand la lune y brisant son disque mobile, fait étinceler leurs petites ondes, transformées en autant de faisceaux lumineux ; soit quand l'orage bouleversant jusqu'au fond les flots bouillonnans de leur étroit bassin , y déploie sa rage avec d'autant pins de violence , qu'elle est concentrée sur un plus petit espace; soit quand une colonne de pluie ou un voile de brouillards s'avançant de l'extrémité opposée , interceptent le lointain aux regards du spectateur ; soit quand l'image des coteaux et tles monts voisins s'y dessine avec grâce , et que sur ce clair miroir se répètent les habitations , les rochers » les bosquets d'à. lentour , jusqu'aux troupeaux de vaches et de chèvres dispersés sur les rivages. Oui , Monsieur ! le plus petit nuage qui rembrunit leur surface , le plus léger zéphir qui la ride , la marche du soleil qui prolonge ou raccourcit l'ombre des masses environnantes , toutes ces causes et mille autres encore , embellissent merveilleusement l'aspect de ces jolis petits lacs , si peu connus des paysagistes , et si rarement visités par les amateurs.
L'arrivée
sut m genre de beautés, etc. 10 i
larnïée des pluies n'est pas non plus m intérêt pour l'ami de la nature : en certains momens , c'est une large colonne qoi se meut lentement , qui envahit peu-àpeu la contrée , et plonge sa conquête dans l'obscurité : dans d'autres , c'est un protod rideau qui , descendant avec vitesse ai haut des montagnes , étend ses humides pans, et semble se dédoubler pour occuper une plus grande portion de l'athaosphère. Les formes locales des vallées tt la nature des vents qui y régnent f modifient beaucoup la manière, la durée ttles effets de ces pluies : si l'orage se «e en même temps , alors les nuages Not plus condensés -, leur marche est plus ^pifc) leur choc a plus de violence ; l'é. ^ qui les entr'ouvre , le tonnerre qui les branle, le déchirement convulsif qui les torcellé, les diverses teintes qui les marient, produisent les aspects les plus pitto- ^ues, sur-tout à la fin d'une tempête, wque les élémens légers qui l'ont fait »e sont tumultueusement emportés sur to« autre contrée.
Les vastes massifs de nos rochers , leurs ^tts dentelées , leurs longues aiguilles, ^rcut souvent, sous le pinceau de la nature, '«plus magnifiques détails. Plus d'une fois - me suis assis vis-à-vis d'un immense
TomeIK S
102 Quatre lettres à un Anglais ,
revêtement de marbre , dont la base étoit ceinte de nuages. J'imaginois voir une énorme citadelle bâtie dans les airs : les sapins alignés sur son sommet étoient la garnison destinée à la défendre ; et leurs noires files s'étendant jusques sur les saillies et les angles extérieurs de ce roc menaçant , gardoient les postes avancés : puis le nuage s'élevant soudain du pied à la cime, cette tête orgueilleuse disparoissoit sous ce chapeau nébuleux.
Un de nos plus ravissans spectacles , est sans contredit celui de nos glaciers an coucher du soleil : qui n'en a pas été témoin, ne peut se former aucune idée des tranches de toute nuance qui les coupent, des divers reflets qui s'y combinent, de la douceur, de la délicatesse, du moelleux, qui caractérisent les rayons fugitifs dont ils sont encore éclairés. Alors ces froides et gigantesques masses se parent de toutes les couleurs de Parc-en-del. L'or le plus pur , le rouge le plus brillant , le pourpre* le plus vif, toutes les teintes de re'me-v raude , du rubis , du saphir , de l'opale , s'y succèdent, s y mélangent, s'y fondent ; et à mesure que l'astre qui les éclaire baisse derrière Phorison , elles s'afFoiblissent , s'effacent , s'éteignent et sont remplacées par Puniformité d'une éclatante blaneheur.
torun genre de beaiUés,ctc. iQJ je m rappelle une scène d'un autre !»MI est vrai , mais également frap - » dont je fus spectateur, en descen- JJ'w J« hautes collines qui encadrent Jhj val fc» de Vallorbe , dans le mont ;«• H se ûisou tard : la nuit étoit sonu ;«n a demi orageuse ; à peine décou.
ufl et,olL et glissant sentier par lequel "je» gagner mon gîle , et je chemino»
rWetseul au milieu de l'obscurité. Tout. ;;c «J, a un certain éloignçment et fort
- «sous de moi, brillent plusieurs gerbes
aiT,: S éUncel,es «échappent de la
,• ,, ra?ntent par torrens : mon imaei-
^'/vo,t iesr bouches de petits volcans
wplosion-, et si je ne métojs souvenu
lto£VS que ce val,on étoit r««npli de iï" ïorSes> dont bientôt après j'enten-
•^P?anS marteaux , j'aurois été aussi
- <U. - CeUe PersPective q'ie j'en £us ■ ,ltt "e : car il étoit vraiment superbe le
-.j-ir'/l ces coIonnes enflammées et
'.«a W ' avec ia "oi,'ceur du reste du
;'F» sur- tout là où les eaux de l'Orbe
'«f rougie«.par le vif reflet de ces feux
''JV^ *a rlve > et jc reSretlâ' que ks >.w- f ^/ww,,î et ,es «**•« «fer 6>c/^ ï(1>wo«ns décrits par les anciens Poètes, jasent pas été sous un point de vue
iOi Quatre lettres à un Anglais \
Vous l'aurez sans doute , Monsieur ! remarqué avant moi ; pour le peintre ainsi que pour le poëte , il est nôri-seulement des accidens, mais des momens précieux : les choisir avec intelligence , est un talent qui n'est pas commun. Pourquoi commence.t-on à se lasser de nos paysages des Alpes l C'est qu'en les multipliant on ne les a point assez diversifiés ,' et cela pour n'avoir pas su saisir ces accidens et ces momens pittoresques. Sans doute, un rocher, un bosquet, urtè cascade , un glacier, un torrent, tin lac bien peint fera toujours plaisir au connoisseur; mais il est cependant une monotonie dans la répétition des mêmes objets , que Partiste éviteroit aisément , sll représentait ce rocher à demi voilé par un nuage* ce bosquet en partie dépouillé de son feuillage par l'automne... cette cascade dérangée dans le perpendiculaire de sa chute par x\î\q bouffée de vent... ce glacier brillant de reflets dorés au coucher du soleil... ce torrent jauni par une forte pluie... ce lac battu par une tempête : ainsi il imitcroif encore mieux la réalité, parce qu'il ajouteroit à chaque sujet un mode romantique qui feroit scène... car la nature n'est pas toujours au printemps ; elle n'a pas à toute heure un visage riant et serein ; elle a *cs saisons , ses jouri , ses heures de
jw un genre de beautés , tic 10S
i&mraises humeur , de tristesse et de me-* nues ; et la peindre en de pareils momcns 4 test lui prêter un charme toujours nôu* reaa pour l'amateur. O que n'avons - nous m Thompson comme le vôtre , pour chanter les saisons de nos montagnes ! Elles n'attendent qu'un poëte tel que lui... J'ai tinrent regretté que notre Haï 1er se soit taroc , dans son Poème des Alpes , à une puisse belle sans doute, mais encore fort éloignée de l'ensemble qu'un tel tableau turoit exigé , et dont il étoit si capable borner le Parnasse Helvétique.
LETTRE IV
Je ne suis point surpris, Monsieur! qu'un ^ vos compatriotes de ma connoissance , admirateur passionné des beautés de la na* tore » après avoir visité nos Alpes eu été T *t encore voulu les voir en hiver dans 10 second voyage , et tju'il les ait même gavées plus imposantes, plus majestueuses, P"is pittoresques que dans la belle saison.— ï° eflet , Thiver si triste ? si ennuyeux dans *s plaines , ne l'est point , tant s'en faut r dans nos hautes contrées. Cette vive blan* (i^ur des neiges ? qui n'est coupée que par k deuil des sombres sapins \ cet éclat res»
106 Quatre lettres à un Anglais f
plendissant des revêtemens de glace qui couvrent çà et là des pans de montagnes , ces rayons du soleil étincelana sur des ^millions de prismes , forment un genre de paysage , dont le charme n'est pas moins réel pour être peu connu. Lorsque le dégel et la fonte commencent aux approches du printemps , chaque arbre , chaque roc distille les frimats dont il est couvert ; chaque colline épanche ses filets d'eau ; chaque gorge a son ruisseau ; chaque vallon forme son torrent : le tribut dé toutes ces ondes se porte à la rivière centrale , et celte - ci se hâte de couler vers le lac qu'elle alimente , ou vers les régions inférieures , qu'elle va arroser et fertiliser. A cette époque , la lavange se détache souvent des sommets élevés , et surmontant tous les obstacles , descend avec fracas dans le fond des vallons , où elle porte la ruine , le tumulte et l'épouvante.
Vous ignorez peut-être , Monsieur ! que nous avons trois sortes de lavanges trèsdistinctes, et connues dans le- langage du pays par des dénominations différentes.
La première commence par une petite pelotte , qui roulant sur des pentes rapides , s'attache toute la neige qu'elle rencontre sur son chemin , et accélère la vitesse de sa marche, en raison de son poids toujours
sur un genre de beautés , etc: 107
croissant, et de l'inclinaison du plan qu'elle parcourt : quand cette boule a acquis un certain volume , elle déracine les arbres et 1m blocs de rocher ; elle écrase les bâtirons, et s'augmente d'une partie de ces débris , qui s'incorporent à sa masse : enfin , de s arrête bien en-dessous de la cime où die a pris naissance , et souvent les chairs de la canicule n'ont pu la fondre en» toemenl. Quelquefois elle se jette dans le i d'un torrent , dont elle suspend le cours , J^qiuUce que les eaux se soient ouvert un ûmI, en y perçant une voûte. Dans diverjfc gorges des Alpes, j'ai traversé, au gros yéti, des torrens assez larges , sur ces singuliers ponts dont la nature avoît fait tole tous les frais. .K os annales Helv^tU W sont remplies de catastrophes occasionnées par ces sortes de lavanges. En Wïjuue de ces masses terribles engloutit J9 soldats Suisses, avec plusieurs chevaux */&> au passage du St. Gothard; en j^lj une centaine de nos soldats périrent *ft'imême manière, en traversant le St.
flemard; Ie 25 janvier 1683 , presque tout fe village de Saas , dans le Pretigau , au Pa?s des Grisons , fut abîmé par une de
^Uv anges , qui tua 57 personnes > C'est
^toutdans les Alpes Rkétiennes et Val- ^m que ce fléau est le plus commun.
10$ Quatre lettres à un Anglais]
La seconde espèce de lavange est l'ouvrage du vent : après que sur une première neigé durcie par la gelée, il est tombé une seconde neige sèche , friable , et sans cohérence entre ses parties , il arrive par fois qu'une violente tempête agite, soulève et balaye cette couche supérieure , qui glisse sur l'inférieure avec un degré de vitesse proportionné à la force du vent et à la pente du terrein : ce tourbillon irrésistible ne s'arrête que lorsque le vent baisse , ou qu'il est parvenu dans quelque bas-fond : il produit une telle compression dans l'air , que des hommes fort éloignés en ont été renversés et même suffoqués , et il opère les effets les plus extraordinaires : on en à vu qui ont coupé des maisons en deux y laissant le premier étage et emportant le second. La dernière espèce se forme ordinairement aux grandes fontes du prijitems : vous avez devant vous une croupe couverte de neig(e... tout-à-coup une portion de cette croûte , ramollie par le soleil ou par le vent du midi , se détache du sol , et coule vers le bas : son passage est marqué par une poussière mêlée de particules de neige > de terre , de roc : quelquefois on y remarque des étincelles , qui proviennent du frottement des pyrites qu'elle entraîne. Ce torrent , qui s'accroît des buissons et des caiU
hr itot genre* Se tieantès y etc. i 0 J»
\m qu'il prend sur sa route , écorche sou- Tpnt le ftanc de là montagne qu'il parcourt r il en enlève tout le terreau végétal, et ne laisse que le rocher nud.
Ces laranges , qui toute* les années coûtent la vie à plusieurs habitons et vojrageursr et causent sur divers points des désastres très-longs à reparer > ont toujours r indépendamment des maux qui en* peuvent résulter, quelque chose d'effrayant , par Té* branlement qu'elles produisent dans l'air T par l'es >èce de commotion , pareille à un tremblement de terre, qu'elles impriment à toute une vallée , et par le fracas semblable au plus violent tonnerre , qui retentit au \om , et que l'on entend à quelque* KeueS à ta ronde : mais jamais la lavange l'est plus majestueuse... jamais elle n'opère un désordre , un tumulte , une détonation plus formidable qu'au milieu des glaciers. Là , des masses de plusieurs milliers de quintaux, plus hautes que destours , plus épaisses que des bastions y s'écroulent subitement sur leurs bases , cousirent les environs de leurs vastes débris T et semblent menacer toute la contrée enrironnante, de la faire rentrer dans te cahos*
Si l'œil a ses jouissances dans HesATpes,, l'oreille a aussi les siennes. Comment exprL
110 Quatre lettres à un Anglais r
mer ce silence absolu de la nature , oui l'ame se repose dans un calme céleste , sans que rien d'extérieur trouble sa profonde inquiétude , lorsque dans une nuit tranquille, les eaux, les vents, les feuillages se taisent à f envi , pour respecter le sommeil de l'homme et des animaux, et laisser un champ libre à ce recueillement religieux, à ces douces méditations , délices de tout cœur sensible qui aime à jouir de lui-même ? Comment rendre ce murmure caressant des feuillages et des eaux, q«i, en d'autres momens , apporte la fraîcheur sur l'aile d'un léger zéphir, et invite au repos par son assoupissante mpnolonie? Quand ensuite l'aube commence à blanchir les cimes de ses pâles, rayons, ce silence général est interrompu par le gazouillement des oiseaux, par le tintement des clochettes du troupeau qui se disperse , par les cm jo/eux déjeunes bergers qui s'entrerépondent d un pâturage à l'autre ; et dans certaines Alpes, par la trompe pastorale , qui annonce le réveil delà contrée : tout cela forme une sorte de concert bien agréable à l'ami des sensations douces et naturelles. Souvent vers le sois, le murmure des eaux ievient plus fort; le bruit des cascades se renfle par intervalle ; le torrent grondant avec une fureur concentrée , bat avec phi&
*fm genre de beautés , tic. tli
kriolence les obstacles qui gênent son Murs : peu à peu toutes les feuilles frissonnent d'un léger frémissement ; un bruis- * , binent long et sourd circule dans la profondeur des forêts ; la musique des airs œns semble se monter sur un mode plain- " et mélancolique ... Ce sont les signes MnUcoureurs de l'orage ; préparez-vous J l'écouter... car bientôt le torrent mugira; faguilon sifflant à travers les bois , excisa dans leurs rameaux un froissement tamultueux ; îles flancs des rochers insultés P^soa souffle véhément, repousseront cet lierai avec un retentissement lugubre : ,eQfoJe tonnerre éclate, et l'oreille , d'a- N assourdie par sa bruyante explosion, îQ|t avec une sorte de volupté ses roule- Jkhs répétés d'échos en échos , prolongés « vallons en vallons , et s'affaiblissant graduellement , jusqu'à-ce qu'ils expirent dans un vaste lointain. Lorsque la tempête cesse, k nature fatiguée tend par degrés au re- ?3$>et l'oreille encore s'en apperçoit : le togissement du torrent baisse avec ses eaQ*ises forêts appaisent leur brniante station ; le vent toujours plus faible, vient 3pîJrir dans leurs branchages ; les feuilles aillent goutte à goutte le sùrperflti de ,l pluie qui les a abreuvées : il ne reste ^as les airs qu'un léger souvenir, et si
112 Quatre lettres à un Anglais l
je puis parler ainsi , un dernier soupir de Témotion générale ; et le calme se rétablit y en descendant l'échelle des modulations , que l'orage avoit montée en sens contraire. Mais tandis que je vous parle des beautés de nos Alpes, hélas ! quels tristes tableaux elles présentent maintenant l Elle n'existe plus dans leur enceinte , cette douce paix dont nous jouissions depuis des siècles. La guerre étend ses ravages et ses horreurs jusqu'au pied de nos glaciers ; l'artillerie porte le carnage et la mort dans des vallées où le bruit du canon n'avoit encore jamais retenti ; les torrens charient des cadavres ; les rochers sont teints de **sang \ les forêts retentissent des cris du désespoir ; la fumée des villages incendiés circule en noirs tourbillons ; et nos tranquilles bergers , qui ne prenoient aucune part aux révolutions de l'Europe 7 en sont devenus les innocentes victimes. Au milieu des attentats des aveugles mortels , qui trouvent de la gloire à être les bourreaux les uns des autres , je reporte vainement mes; jreux mouillés de larmes vers ces lon^ Sue* années de calme , durant lesquelles les habitats des monts Helvétiques , presque mconnus au reste du monde, qu'ils- Jft connoissoient pas mieux, passoient pour «*e*ufile le pluu àeureux. de l'Univers : j*
r sur un genre de beautés , etc. 1 1£
oe demande avec douleur... Qui leur rendra cette ancienne prospérité? Qui rétablira ces Cantons dévastés et presque déserts ? Qui consolera les veuves et les orphelins du Vallais , de l'Underwald , des sources du Rhin et des vallées du Gothard? Et je m'écrie avec le pocte de Sion : N'y mrazUil point de terme. à vos désolations ? îépée vous dévorcra*Uelle sans cesse ? et lotre amertume ne prendra*t*elle jamais fini
Eh quoi ! pour quelques années que nous avons à voyager sur ce globe d'épreuves , vaut-il la peine de s'égorger par milliers pour savoir qui gouvernera et comment on sera gouverné? Faut- il que de misérables opinions politiques nous fassent briser tous les liens de l'humanité , et empoisonner toutes les jouissances de la nature *> Faut- il qu'aux, maladies inséparables de notre fragile existence , nous joignions volontairement les maladies cent fois plus cruelles de la vengeance et de l'ambition ? Infortunés habitans de nos Alpes 1 vous avez. cru qu'on respecteroit votre paix , parce que vous respectiez celle de vos voisins }. et vous vous êtes trompés. Vous avez cm qu'en vertu de l'héritage de liberté Vécut de vos ancêtres , vous pourriez vous gouterner à votre manière \ et vous vous êtes
114 Quatre lettres à un Anglais , etc.
également trompés. Tous avez cru que vos montagnes escarpées vous mettroient à l'abri de toute aggression ; et vous vous êtes encore trompés. Que vous reste-t-il ? la patience du vrai courage et l'espérance de la vraie religion... Il est un Dieu protecteur et vengeur... c'est à lui que je vous recommande , et c'est lui qui ne lardera pas à mettre fin aux misères de notre triste et toujours plus chère Patrie ; si du moins nous savons nous soumettre à son décret supérieur, donner toute notre confiance à eelui qui tôt ou tard fait sortir le bien du mal , voir dans les malheurs présens le germe du bonheur à venir , et fixer à travers les ruines de notre pays temporel , la porte de ces régions éternelles, où nous trouverons la justice et la paix , que les puissans du siècle nous refusent ici-bas.
Que fais-je , Monsieur ? j'oublie que tout ceci est étranger à l'objet de mes lettres.... j'en conviens ; mais il ne sera pas étranger à votre compassion : c'est elle que je réclame pour ma terre natale , comme je sollieile pour moi la continuation de votre amitié, en retour de celle que je vous ai rouée.
Château d'Oex > août 1799.
( us )
De Conrad Gessner au mont Pilote 7 Traduit du latin en i$$ç. (i)
Epitre dédicatoire de V auteur à Jean Chri sostome Huber^ médecin tres^fameux.
1 idèlk à mon ancienne cotitume de faire chaque année , ou du moins tous les deux ans, un court voyage dans les montagnes, tant pour ma santé que pour mon instruction, je vous ai dernièrement visité à Luwrne , très - cher Huber , avec nos amis Pierre Haffner architecte , Pierre Boutiu pharmacien d'Avignon , et mon parent le peintre Jean Thomas , jeunes gens trèsvtnés chacun dans leur art ; vous nous avez accueillis par toutes sortes de bons offices : et nous avons été reçus avec distinction , soit en particulier par quelques citoyens , *oit en public par le magistrat , qui a daigné flous envoyer le vin d'honneur. Le lendemain nous sommes partis pour le Pilate , après en avoir, selon Pusage, obtenu la
1 1 6 Voyage de Conrad Gessnei*
permission du digne chevalier Nicolas de Meggen, chef de la police. Je résolus alors de rassembler dans un court récit , tout ce que nous remarquerions dans cette course, et de vous le dédier, tant pour vous offrir une petite marque de notre reconnaissance , que pour vous prier de corriger et de completter ma description , en cas d'oubli au d'erreur sur quelque point r service que vous pouvez me rendre d'autant plus aisément , que vous êtes le premier Médecin de l'illustre ville de Lucerney voisine de I4 contrée dont il s'agit j que vous y jouissez de l'amitié de plusieurs despremiers Magistrats , qui rendent égale-' ment justice à votre jugement et à votre savoir ; et que même tout récemment vous avez parcouru cette montagne. .♦ Si vous daignez , à votre loisir , me communiquer tout ce que vous avez remarqué d'intéressant , ou recueilli de gens dignes de foi, non-seulement sur le Pilate, mais aussi sur les autres montagnes de notre Suisse, qui en renferme plus à proportion qu'aucunpays du monde, j'y joindrai , si je vis , me^ propres observations , afin d'en faire quelque jour ua traité particulier des montagnes et de leurs curiosités : pour te présent , quoique j'en aye déjà ci-devant visité plusieurs > et même des plus hautes r dans»
au mont Pilote. ilf
diverses contrées de la Suisse , j'ai jugé à propos , tandis que j'en ai la mémoire fraiche, de décrire séparément celle à qui tous donnez le nom de FrahmorU ou Pilote. Adieu.
Zurich 25 août 15 $5.
Voyage au Mont Pilât s.
La cité de Lucerne jouit d'un grand renom en Suisse : elle tire son origine dune Abbaie célèbre , (*) fondée en 816, fcar un prêtre nommé Wighard , frère de Ruppert, duc d'Allemanie et de Souabc:
la ville passe pour avoir été bâtie après le couvent et à cause du couvent ; ses tabitans sont polis et hospitaliers , et plusieurs vivent dans l'opulence. Il existe un grand nombre de preuves de leur valeur militaire. Le principal agrément de sa situation vient de la rivière de Reuss, et di> tac dont elle sort après l'avoir formé ; ses eaux sont très-utiles, soit pour la pêche , soit pour le commerce , soit pour la défense de la ville : deux ponts de bois dé. couverts sont jetés sur la Reuss ; et à l'extrémité du lac, il y en a deux autres qui sont couverts , dont le plus long a environ £00 pas. Du côté oppose au lac > la ville
H S Voyage de Conrad Gessner
est protégée et défendue par une haute colline , qu'elle a renfermé dans l'enceinte de ses murs ; mais je laisse à d'autres le soin de faire une description plus étendue de Lucerne.... Le pied du Pilate , là où Ton commence à monter , est distant de la ville d'environ demi-lieue. (2) Il y a ^ il est vrai , une autre route , mais beaucoup plus rude : celle que nous suivons s'élève à travers des forêts , des prairies , des vallées et des coteaux» Après une heure de marche , on découvre à sa droite les masures du château ruiné, qu'on prétend avoir été habité par un Gentilhomme d'Angleterre:
ce qu'il y a de sûr, c'est qu'autrefois une armée Anglaise a passé par cette contrée. (3)
De là , cta entre bientôt dans la vallée «TEijelhal , dont les pâturages nourrissent de nombreux troupeaux. (*) Elle est couverte d'une infinité de chalets , d'étables et de fenils , appartenans à des bergers. Là se trouvent plusieurs de ces bons pasteurs , qu'Homère appelle , vieillards ne vivant que de lait , les plus justes des hommes. ( Iliade , Lib. XIII , v. 6. ) Ils n'y séjournent que pendan^ quatre mois d'été , si du moins on peut parler de cette sak>on en. pareils lieux : car en général , le sommet de nos plus hautes montagnes semble
nu mont Pilote. ilfr
tire le siège d'un hiver éternel ; mais un pea au-dessous , il y a une espèce de prin» temps, qui commence au milieu de l'été des phints , et quelquefois plus tard ; de manière qu'à cette époque , et même en automne , on y voit fleurir des plantes qui «ont très - printanières dans le plat pays f telles que les violettes , les pas d'ânes et autres tussilages : du reste, il n'y croît aucun fruit, si ce n'est peut-être des fraises et ûts mirtïlles : plus bas, l'automne trouve aassi sa place , et fait naître les fruits de quelques arbres , notamment des cerises, qui mûrissent néanmoins très tard , par défaut d'une chaleur assez forte : enfin au pied des Alpes , le soleil rendu encore plus actif par la réflexion de ses rayons, pro. doit un véritable été.... C'est pourquoi j'appellerai la région la plus élevée de nos montagnes où se trouvent leurs cimes , le domaine de lhyver, qui y règne perpétuellement au milieu des neiges , ou du moins parle froid et les vents: là où ces neiges fondent quelquefois, comme sur le Pilate, la seconde région, qui est au-dessous, appar- # lient au printemps, quoiqu'il y soit trèscourt et Thiver fort long : la troisième a de plus une sorte d'automne ; la dernière , ou la plus basse , a seule un été : de manière qu'au sommet 7 il n'y a qu'une saison ; dans
i20 Voyage de Conrad Gessnef1
les revers inférieurs , deux ; vers le milîea de la montagne , trois ; et au pied seulement , quatre.
Four nous, le 20 du mois d'août, nous trouvâmes quelques cerises vers le milieu du Pilate, et plus haut un petit nombre de fraises, demirtittcs et de framboises 5 qui nous servirent à appaiser la soif et la faim dont nous étions tourmentés* Nous passâmes la nuit dans un chalet de la vallée d'Eijethal, chez un berger, également complaisant et hospitalier : il nous régala de plusieurs mets faits de laitage ; nous avions aussi du vin apporté par un héraut de Lu. cerne , qui nous servoit de guide. Car il nous falloit un conducteur , pour deux rai. dons; .... premièrement, pour ne pas nous égarer ; en second lieu , à cause du préjugé superstitieux des habitans, qui en vertu d'un serment prêté par eux à cet effet chaque année, ne laissent aller personne jusqu'au lac du Pilate, s'il n'est amené par quelque honnête bourgeois de Lucerne , dont ils reçoivent l'assurance qu'il en a obtenu la permission du magistrat. (4) La vallée est arrosée par un ruisseau , (*) dans lequel, quoique très -petit, et d'une eau glacée , on prend des truites d'une assez belle taille et d'un goût exquis. C'est le seul poisson qui habite la région supç*
mu tnont Pilate. 121
incure de la montagne ; mais vers le milieu 9 on trouve encore des umbles et des écrevisses. Sur les cimes les plus élevées . et parmi les rochers escarpés et anfractueux , qui ont donné au Pilate le nom qu'il porte en allemand , Frackmont ( muns Fractus ) , séjoarnent des chamois , et si je ne me trompe, des bouquetins , appelés vulgairement capricornes , et par Homère , chèvres sauvages. (*) On y rencontre aussi, le rat des Alpes y ou la marmotte : nous avons décrit tous ces animaux dans notre Histoire naturelle des Quadrupèdes : de3 oiseaux de montagne y nichent, tels que le faisan des Alpes, et le lagopède ou perdrix blanche f dont les pieds sont fourrés de poils.
Depuis la vallée d'Eijethal et le milieu de la montagne , la route devient toujours plus roide et plus pénible , jusqu'au dernier bâtiment de berger ou chalet , pour parler leur langage : un peu en-dessous , sur le côté droit de lapenle , nous trouvâmes une source cachée dans un petit enfoncement du terrein , dont Peau pure et glacée nous désaltéra , nous raffraîchit et nous délassa merveilleusement ; nous en bûmes à longs traits , nous y trempâmes notre pain , et noua trouvâmes à ce repas , quoique assurément sobre et sans luxe , une volupté plus qu'Epicurienne , comme nous n'en avions jamais éprouvé*
422 Voyage de Conrad Gessner
En effet , nous lisons qu'Epicure , ce professeur en volupté , soupoit quelquefois avec du pain et de l'eau ; non - seulement parce que cette nourriture frugale lui procuroit pour le moment un plaisir simple et naturel , mais parce qu'il s'en appercevoit encore le lendemain, au bon état, Untde sa partie matérielle , que de l'intellectuelle: et comme la force du plaisir* qui agit surf notre corps est toujours en raison d'une sensation contraire, ainsi que l'un des côtés d'une balance qui au même instant s'élève autant que l'autre s'abaisse , il arrive que si nos sens n'ont pas éprouvé première^ mentx quelque affection directement opposée , et par conséquent désagréable , ils ne: sont susceptibles d'aucun des plaisirs qui naissent des contrastes.
Voilà pourquoi l'eau fraîche ne nous parait jamais plus délicieuse, que lorsque nous sommes travaillés de chaleur , de; soif, et de lassitude : ce qui arrive sur-, tout dans les Alpes , et après une longue montée* Alors qui est-ce qui ne goûte pas une jouissance indicible , à pouvoir toutà - la - fois et dans le même moment se reposer d'une marche pénible , se raffraîchir dune chaleur excessive , éteindre une soif insupportable , et satisfaire un appétit aiguisé par un mouvement violent, sui>
nu mont Pila te. 123
tout si l'on a tranquillité d'ame , agréable société et joyeuse conversation d'amis ? 1l n est même, dans les courses de montagnes, aucun des sens qui n'ait sa jouissance par* ticulière (5).
Par rapport au tact , tout le corps brûlé par le soleil , rencontrant l'air plus frais de ces hauts lieux , non-seulement le respire à longs traits , mais il semble le pomper par tous les pores ; et comme dit Homère , il se vivifie en respirant la fraîcheur des ve?tis du Septentrion. Il en est de même quand transi de froid et perce par la pluie, on se réchauffe , soit au soleil , soit en marchant , soit auprès des feux allumés dans les chalets.
La vue se délecte par l'aspect inaccoutumé des montagnes , des pics , des forêts , des vallées , des ruisseaux , des sources , des pâturages ; soit qu'on fasse attention à la fraîcheur de la verdure et à là couleur des fleurs , soit qu'on s'occupe des formes de ces rochers , si remarquables parleurs masses, leur hauteur, leurs anfractuosités , leurs cavernes et leurs diverses apparences. Si vous voulez promener vos yeux et étendre vos regards au long et au large , vous trouvez des pointes et des sommités , au haut desquelles la tête le perd dans les nuages : si vous préférez
124 Voyage de Conrad Gessner
concentrer votre vue dans un champ moins vaste , vous n'avez qu'à considérer ou à parcourir ces prairies et ces forets verdoyantes ; ou pour vous circonscrire davantage , fixez vos regards sur ce vallon obscur , sur cette roche ombreuse , sur cet antre sombre. Rien ne nous plaît autant que la variété et le changement des objets, sur-tout de ceux qui tombent sous nos sens.... et cette diversité n'est plus frappante nulle part que dans les montagnes ; puisque sans parler d'autre chose , on peut dans un très-court espace , passer par les quatre saisons de l'année > et rencontrer successivement l'été , l'automne , le printems et l'hiver : ajoutez encore , que du haut de ces cimes aériennes , tout l'hémisphère céleste s'ouvre et se déploie devant vous ; que vous pouvez observer sans nul obstacle le lever et le coucher des astres , et que vous voyez le soleil disparoître plus tard de l'horison et y remonter plutôt.
Votre oreille sera charmée des discours facétieux de vos compagnons , des bons mots des bergers , du chant mélodieux des oiseaux dans les forêts : le silence même de ces déserts vous fera plaisir -, là 5 rien de désagréable , rien d'importun ne fatigue votre timpan , qui n'est plus étourdi ni du bruit des marches, ni du tumulte
des
mu mont Pilate. i2i
des rues , ni des rixes des passans. Là , dans ce profond et religieux silence , votre imagination croira, du sommet de ces monts, entendre ( si du moins elle existe ) l'harmonie des sphères célestes*
Les parfums les plus suaves s'exhalent des herbes , des fleurs , de tous les végétaux des Alpes ; les plantes- de la même espèce sont plus aromatiques et plus propres à la médecine quand elles croissent dans les montagnes que lorsqu'elles habitent le plat pays ; Fair y est bien plus léger et plus salubre , n'étant ni imprégné de vapeurs épaisses comme dans les plaines , ni fétide et contagieux comme dans les villes , et au milieu des habitations entassées : aussi filtrant par les narines jusqu'au cerveau , non-seulement il ne charge nî les trachées ni les poumons , mais il leur donne du ton et du ressort. -
J'ai déjà vanté ci-devant les plaisirs du goût, en parlant -des eaux qui dans les Alpes rafraîchissent les gens .travailles de soif et de lassitude , avec beaucoup moins de danger que dans les plaines, et dans les maisons r pour ne pas dire Sans aucun danger* car d'abord l'eau 'des montagnes , sur- tout vers le milieu / si je. ne me trompe y est meilleure et plus pure , parce qu'elle n'est nî trop froide, ni formée de neiges
