AVANT-PROPOS

|UTREFOis, à part quelques esprits privilégiés, on ne s'intéressait guère aux choses locales et encore moins aux artistes de province. Aussi est-il généralement fort difficile et quelquefois impossible de se procurer des renseignements complets sur certains faits et certains personnages, après un laps de temps relativement court. De nos jours un revirement s'est produit : un grand nombre de chercheurs s'occupent d'histoire et d'archéologie locales, parce qu'ils ont compris qu'elles fournissent les bases les plus sûres à l'histoire générale.

Nous avons voulu retracer dans cet ouvrage, fruit de longues et consciencieuses recherches, l'histoire du Conservatoire de Gand. Si les archives de cet institut avaient été tenues avec ordre, comme cela devrait être dans tous les établissements publics, notre travail eut été facile. Malheureusement il n'en a pas été ainsi pour les premières années de son existence : il a fallu reconstituer toute la partie législative; faire de nombreuses recherches dans les archives de la ville, à la bibliothèque de l'Université, dans les journaux du temps et dans les collections particulières.

En lisant notre ouvrage, on revivra en quelque sorte les soixante-cinq années de l'existence du Conservatoire de Gand; on pourra constater les transformations qu'y a subi l'enseignement, les services que l'école rend à l'art, le développement du goût musical de la population gantoise. Les biographies des musiciens qui se sont succédé dans les divers cours rappelleront la vie d'artistes parmi lesquels plusieurs ont joui d'une assez grande notoriété et qui pourtant étaient bien près d'être oubliés. Aux biographies nous avons ajouté la liste de leurs œuvres, autant que possible

dans l'ordre chronologique. Antoine Rubinstein avait déjà fait la remarque que les éditeurs de musique ont tort de ne pas indiquer, sur les œuvres qu'ils publient, la date exacte de ces compositions; souvent, disait-il, ils font paraître des écrits de Tenfance ou de la jeunesse de maîtres déjà célèbres, et le public est tout étonné de voir que ces publications sont bien au-dessous de ce qu'il connaît déjà du même auteur. Nous croyons que cette liste des œuvres pourra être utile pour la bibliographie musicale belge.

Il est à espérer qu'un travail analogue soit consacré à chacun des établissements d'art du pays. L'ensemble de ces recherches sera indispensable lorsqu'on s'occupera de l'histoire générale de l'Art en Belgique. Nul n'ignore que notre petit pays peut revendiquer une place brillante dans le monde artistique grâce à ses littérateurs, ses peintres, ses sculpteurs, ses architectes et ses musiciens.

Pendant l'impression de ce livre, nous avons pu rassembler quelques renseignements supplémentaires; ils ont été réunis sous forme d'appendice à la fin de l'ouvrage.

MM. Piters, professeur de littérature française à l'Athénée royal de Gand, Minnaert, inspecteur honoraire de l'enseignement, et mon fils Paul, sous-bibliothécaire à l'Université de Gand, ont bien voulu partager avec moi l'ingrate besogne de la révision des épreuves; je leur adresse ici mes bien vifs remercîments.