IV. — Chœurs

I. Lentelicd, pour 4 voix d'hommes. — 2. La Chanson du Rouet, pour 2 voix de femmes avec accomp. de piano; paroles de Leconte de Lisle. — 3. Le Vent, pour 3 voix de femmes; paroles de Haraucourt.

MAERTENS, Marie, née à Gand le 4 septembre 1853. Elle entra au Conservatoire en 1863; elle y remporta le prix d'excellence pour le piano en 1873 (voir p. 198).

Elle fut nommée monitrice de piano des 1870; ensuite elle devint répétiteur; enfin un arrêté du 20 juin 1876 la nomma professeur-adjoint; elle donna sa démission en avril 1884 pour diriger une maison de nouveautés. Elle avait épousé M. Delmelle, le 14 septembre 1880.

MASSON, Toussaint, né à Liège le 4 avril 1866. Il entra au Conservatoire de Gand en novembre 1875; il y remporta la 3*^ mention du cours moyen de piano en 1880; le 2^ prix de solfège (c. super.) en 1884; le i^^ prix de violoncelle et le i«' accessit de musique de chambre en 1886. Il fut nommé moniteur d'un cours de clavier le 2 décembre 1884; il quitta le Conservatoire en 1889. Il a été chargé aussi d'enseigner le violoncelle à l'école de musique d'Audenaerde.

MATHIEU, Emile-Louis- Victor, naquit à Lille (France) le 18 octobre 1844. Son père, Nicolas-Joseph Mathieu né à Champion — petit village belge d'un millier d'habitants dans le Luxembourg — le 23 janvier 1815 (i), était destiné à entrer dans l'administration forestière, mais le goût qu'il avait pour la musique le décida,

(i) Le père de Nicolas Mathieu était garde-forestier de la Forêt de Freyhir^ près S' Hubert; il mourut à Louvain le 15 juillet 1860, chez un autre fils, le peintre L. Mathieu,

en 1 838, à entrer au Conservatoire de Bruxelles pour y exercer une voix de basse que son professeur Geraldy (1808 1 1869) trouvait remarquable; il remporta le i^"" prix de chant en 1840 et il fut engagé la même année au Théfitre royal de Bruxelles; puis successivement aux théâtres de Lille et de Nantes; en 1842, il épousa Amélie- Thérèse Marin — née à Hal (près de Bruxelles) le 29 janvier 1820 — une excellente cantatrice, aussi lauréate du Conservatoire de Bruxelles. A la suite de la révolution de 1848, la plupart des théâtres de France fermèrent leurs portes; et les parents d'Emile Mathieu rentrèrent en Belgique. Nicolas Mathieu fut nommé Directeur du Théâtre d'Anvers, ce qui fournit à son jeune fils Emile l'occasion de fréquenter les coulisses et de se familiariser avec les choses du théâtre : le machiniste avait fabriqué, pour le gamin, une petite scène admirablement machinée sur laquelle Emile et son frère Auguste — son aîné de dix-huit mois, actuellement professeur de rhétorique à l'Athénée royal d'Ostende — faisaient manœuvrer des marionnettes. En 1852, la famille se fixa définitivement à Louvain où l'oncle du jeune Emile, Lambert Mathieu (i), peintre de talent, était chargé, depuis 1834, de la direction de l'Ecole des Beaux- Arts. Le père et la mère furent attachés comme professeurs de chant à l'Ecole de musique de la ville.

Emile Mathieu suivit les cours du Collège de Louvain (Section des humanités) avec l'intention de se consacrer plus tard à l'étude de la médecine; mais un terrible malheur vint frapper le jeune homme : le 19 juillet 1858, il perdit sa mère et deux ans après son père lui fut aussi enlevé. Cédant alors à son entraînement naturel pour la musique, il décida de se consacrer entièrement à cet art dont il avait commencé rétude avec son père et avec J. Vollon, excellent organiste. Il se mit à donner des leçons de piano pour vivre. A l'âge de dix-neuf ans, il se fit admettre au Conservatoire de Bruxelles où il devint l'élève d' Auguste Dupont (1827 t 1890) pour le piano, de Charles Bosselet (181 2 t 1873) P^ur l'harmonie et de François FÉtis (1784 t 1871) pour la fugue et le contrepoint; il remporta bientôt les premiers prix d'harmonie (1861) et de piano (1863). Des le 26 avril 1867 il fut nommé professeur de piano et d'harmonie à TEcole de musique de Louvain. Ayant pris part, en 1869, au Grand Concours pour la musique, dit du Prix de Rome, il obtint le 2^ prix, suivi, en 1871, d'un rappel de cette distinction (2). En 1873, ayant obtenu une bourse de voyage, il donne sa démission de professeur à l'Ecole de Louvain et il s'établit à Paris où il reste deux ans (de 1873 à 1875). Emile Mathieu devient chef d'orchestre au Théâtre du Châtelet; en cette qualité il est appelé à composer, en 1874, la musique de scène pour Cromiveii, drame de Victor Séjour, qui fut cause de la fermeture du théâtre : Paris était en état de siège et le gouverneur Ladmirault avait fait retrancher, en vertu du droit de censure, plusieurs passages importants; la chute de la pièce était imminente, lorsque l'acteur Taillade chargé du rôle de Cromwell prit sur lui de lancer quelques allusions à sensation qui provoquèrent une violente bagarre. Emile Mathieu ne ressaisit son bâton de clief d'orchestre que plus lard pour diriger I^s deux Or/)Iielines et Les Fttgiii/s ou Im Revolle des Cîpayes

(1) Lambert-Joseph Mathieu ne à Bure, village de la piovince de Namur, le 6 mai 1804, mort à Louvain le 9 juin iSOi. — Voir le Peintre L. Mathieu^ sa we et ses œuvres, par Edwatd Van Even, archiviste de la ville de Louvain (Bruxelles, 1862).

(2) Voir les Prix de Rome (page 204).

lorsque les directeurs de la Porte Saint-Martin furent devenus aussi les directeurs du Châtelet.

En 1875, Emile Mathieu revient en Belgique et il remplace Prosper Vanden Zavel, comme accompagnateur, au Théâtre de la Monnaie à Bruxelles, ce qui lui permet d'étudier de près la musique de scène. En 1876, il épouse M™® V** Le Clément de S^ Marcq et de ce mariage naquit une fille qui mourut dès Tâge de cinq ans. Le 8 février 188 1, il est nommé directeur de TEcole de musique de Louvain. Cette école avait été fondée, en 1835, par Spindler(i), uniquement dans le but d'y préparer des instrumentistes pour une société d'harmonie. Bientôt, grâce à l'énergie et au talent de son nouveau directeur, l'école devint une Académie prospère : en 1880, l'école comptait 168 élèves et 16 classes; l'initiative d'Emile Mathieu provoqua le dédoublement des cla-sses de piano, de violon, de chant et la création de classes nouvelles d'alto et de quatuor; mais son plus beau titre est l'organisation de la classe d'ensemble vocal qui compta 180 chanteurs. C'est à l'aide de ces éléments laborieusement stylés et disciplinés qu'il réussit à organiser, à Louvain, des fêtes musicales consacrées à l'interprétation des grandes œuvres, propageant ainsi le culte de la belle musique.

A l'occasion de l'exécution de son poème lyrique Freyhir aux concerts populaires de Bruxelles, en 1884, il fut nommé Chevalier de l'Ordre de Léopold, et il a été promu au grade d'Officier le 8 mai 1896. Il devint correspondant de l'Académie royale des sciences, des lettres et des Beaux-Arts le 7 janvier 1897; enfin, le 18 octobre 1898, un arrêté royal le chargeait de la direction du Conser\^atoire royal de Gand.

Le 29 janvier 1899, les habitants de Louvain firent leurs adieux à leur ancien directeur. La manifestation organisée à cet effet au Théâtre de Bériot, fut pleine d'enthousiasme et tout à l'honneur de celui qui avait consacré quinze années de sa vie au développement artistique de Louvain. Sur la scène plus de deux cents instrumentistes et chanteurs dirigés par le successeur de Mathieu, M. Léon Dubois (1859), exécutèrent un fragment des Maîtres-chanteurs de Richard Wagner, puis deux œuvres de Mathieu : les Noces féodales, poème symphonique peu connu qui avait été exécuté aux Concerts populaires de Bruxelles en 1873 et qui le fut depuis à Gand (1900); et un fragment de son poème lyrique et symphonique, le Hoyoux. M. De Coster, échevin des Beaux-Arts, prononça, au nom de la ville, l'éloge du héros de la fête; puis, avec un album renfermant les noms des souscripteurs, il lui offrit son buste en bronze, œuvre de grand mérite par M. Vanderlinden-De Vigne, directeur de l'Académie des Beaux- Arts de Louvain.

En mai 1S99, avec le compositeur Henri Maréchal (1842), inspecteur des Conservatoires de France, Emile Mathieu a été nommé président du grand tournoi de chant organisé par l'Union dramatique de Luxembourg.

En août 1899, Emile Mathieu fut invité à aller diriger un concert de musique belge à New Brighton Tower, ville de bain près de Liverpool; nous donnons ici la traduction d'un compte rendu de la séance qui parut dans le Liverpool Mercury

(i) Spindler Jeao-Ernest-Guillaume-Lnuis-Auguste, né à OhrdraefF (duché de Saxe-Cobourg) en 1805 et décédé à Louvain le 14 mars 1850; il avait été nommé directeur de l'Ecole de musique de Louvain le 9 avril 183^.

du 28 août 1899 : « De nombreuses preuves ont été données hier de l'absolue 'x indépendance de TEcoIe moderne belge qui a commencé avec Térudit Fétis et « qui continue dans cet esprit avec Gevaert, Benoit, Mathieu, Tinel et Blockx. L<i « race flamande exerça de bonne heure son influence sur le développement de « Tart musical à l'étranger, mais actuellement il n'en est plus question. Ce qu'il « importe d'examiner, ce sont les œuvres des compositeurs belges actuellement « vivants qui ont été exécutés dans le Concert d'hier, à New Brighton Tower. Peu « des auditeurs connaissaient les noms des compositeurs qui étaient au programme, « et encore moins avaient entendu, avant ce concert, la musique qui a été exé- « cutée. On donna l'ouverture de l'opéra V Enfance de Roland par Mathieu, l'ouverture « de Charlotte Corday par Benoit, la Marche nuptiale par Mathieu, enfin la Suite « symphonique de Blockx comprenant la description d'une fête champêtre.

« L'ouverture de Roland est une composition bien travaillée qui fut admirée « par l'assistance ; mais on saisit mieux la pièce appelée Dajis la Forêt, qui célèbre « l'amour de la nature. Pour utiliser les paroles de Polonius, nous dirons que ces « compositeurs belges peuvent nous donner le genre pastoral, tragique et comique. « La fête dans le temple de Jupiter que Tinel a décrite d'après le Polyeucte de « Corneille est très suggestive. En écoutant l'ouverture de Benoit pour Charlotte « Corday, on est irrésistiblement entraîné vers la période tumultueuse de 1793 en « France, qui est décrite avec une espèce de sauvage grandeur communiquant la « terreur de l'époque. Ensuite Benoit dont l'énergie de conception peut être com- « parée à celle de Berlioz est suivi par l'aimable Blockx dont la suite villageoise. « est une fraîche inspiration qui représente un panorama varié et vivant. Blockx écrit avec. une vigueur dramatique et une grâce idyllique, combinaison qui est « vraiment rare. Ce qui était appelé la Marche nuptiale mais qui, en réalité, n'est qu'une romance prolongée était le dernier morceau d'un des plus intéressants ». concerts, pour ne pas dire le plus intéressant, d'une remarquable série. Ce qui « est caractéristique chez Mathieu et ses compatriotes, ce sont les rythmes sug- « geslifs et l'absence de convention. Mathieu est un excellent chef d'orchestre qui « a su enthousiasmer les musiciens et leur faire vaincre les innombrables difficultés « de Texécution. Les compositeurs belges ont une haute compréhension de la forme, « une intensité de couleur, une animation indépendante, et leur instrumentation est « particulièrement travaillée. Mathieu a été honoré de l'accueil le plus cordial; il ûc en conservera certainement un bon souvenir à son retour à Gand. »

Nous finirons cette biographie en reproduisant un portrait d'Emile Mathieu par Henry Maubel (pseudonyme de Maurice Bel val de la Jeune Belgique) : « Une « figure osseuse, cordée de muscles, le front haut, la peau carminée d'un afilux ^ de sang qu'allume un grésillement dans les yeux clairs, et ces yeux reflètent « l'homme d'un nervosisme actif, travailleur matinal vivant sainement de soleil, « nature ardennaisc du forestier de Champion — son aïeul — affinée par une géné- « ration d'artistes, dilatée de cœur et de ceiveau, à force de science et de vie « profonde.

^ L'avancement de la lèvre inférieure, lui fait le sourire diabolique — d'un <^ diable au fond très doux — que Satan, le chef, enverrait au paradis terrestre 'c pour expier ses mansuétudes. »

Liste de ses œuvres :

1. — Œuvres scéniquea, cantates, poèmes lyriques et symphoniques.

1. L'Echange, opéra-comique en i acte, tiré de Voltaire par Tauteur,

exécuté au Théâtre royal de Liège le 25 avril 1863.

2. La dernière nuit de Faust, cantate, paroles de Gustave Lagye, com-

posée pour le Concours du prix de Rome en 1869 (Exécutée en séance publique de la classe des Beaux-Arts du mois de septembre 1870).

3. Le Songe de Colomb^ cantate, paroles de Clément Michaëls fils, com-

posée pour le Concours du prix de Rome en 1871 (Exécutée en séance publique de la classe des Beaux- Arts en septembre 1872).

4. Te Deum, exécuté à la Collégiale de Saint-Pierre, à Louvain, en 1872.

5. Torquato Tasso's dood, cantate, paroles de Jean Van Droogenbroeck,

composée pour le Concours du prix de Rome en 1873 (Exécutée à la Grande Harmonie de Bruxelles sous la direction de l'auteur).

6. Bathyle, opéra-comique, paroles d'Edouard Blau, exécuté au Théâtre

du Parc à Bruxelles en décembre 1893.

7. A) Noces féodales, ^ Le Lac, C) Sotis Bois, poèmes symphoniques exé-

cutés aux concerts populaires à Bruxelles (1873 à 1S75). L'œuvre est très suggestive : « c'est l'heure mystérieuse où les derniers rayons « du soleil couchant s'éloignent à l'horizon. Les halliers s'agitent au « passage des daims qu'attire la source murmurante. Mille bruits c furtifs crépitent sous le feuillage. C'est l'éveil de la vie nocturne < dans les grands bois. »

8. Musique de scène pour le drame : Cromwell de Victor Séjour, repré-

senté au Théâtre du Châtelet à Paris (1874-1875).

9. ^Fumeurs de Kiff, ballet en 3 tableaux exécuté pour la 1" fois au

Théâtre de la Monnaie à Bruxelles le 15 avril 1876 (Ed. Beyer, Gand). Ce ballet qui fut très goûté eut un grand nombre de représentations.

10. Debout, Peuple I cantate inaugurale de la statue de Sylvain Van de

Weyer, à Louvain, paroles de Jules Abrassart (Louvain, 1876).

11. Georges Dandin, opéra-comique en 2 actes, d'après Molière, libretto de Félix Coveliers, représenté au Théâtre de la Monnaie, à Bruxelles le 16 décembre 1877 (Edit. Schott frères, Bruxelles).

12. La Bernoise, opéra-comique en un acte, paroles de Lucien Solvay, représenté au Théâtre de la Monnaie, à Bruxelles le i*^*^ avril 1880 (Ed. Schott, Bruxelles).

13. ^Le Hoyoux, poème lyrique et symphonique, paroles du compositeur,

exécuté en 1882 aux Concerts populaires de Bruxelles (Ed. Scholt, Bruxelles). Cette œuvre célèbre le pays de la Meuse et décrit les forges établies le long du Hoyoux.

14, ^Freyhir, poème lyrique et symphonique en trois parties, paroles du compositeur, exécuté en 1884 aux Concerts populaires de Bruxelles et le 9 avril 1892 au Conservatoire de Gand (Ed. Breitkopf et Hârtel, Bruxelles).

Cette partition et la précédente, le Hoyoux, ont été exécutées à Louvain, à Liège, à Anvers, à Dusseldorf, à Breslau, etc.

Nous reproduisons ici une appréciation très intéressante de Fœuvre que nous venons de citer; elle est due à M. Lucien Solvay, le critique d'art de la Gazette (18 novembre 1884).

« Freyhir, c'est le nom légendaire de la forêt d'Andenne. C'est elle f que M. Emile Mathieu, poète et musicien, a chantée, comme il avait « chanté déjà le Hoyoux, poursuivant ainsi la composition d'une sorte « de cycle, consacré tout entier aux Ardennes, et dont deux parties « sont maintenant connues. Œuvre d'inspiration vraiment nationale, vraîf ment nouvelle, et qu'il faut souhaiter voir peu-à-peu complétée.

4 Le charme des grands bois, l'Ourthe qui les arrose de son eau « murmurante, les héros et les combats d'autrefois, dont Freyhir, la forêt, < a été témoin, la personnification de cette dernière dans la poétique « figure de Freya, la déesse celtique; puis, la fin delà légende, l'homme « s'unissant aux éléments pour détruire par la cognée ces grands bois c bien-aimés, et la prière du poète en leur faveur, pour qu'on les laisse « intacts, dans leur bienfaisante majesté.... Tel est le résumé en quelques € mots, l'idée générale du poème.

« Toute la première partie de Freyhir, qui en a trois, est un petit « chef d'oeuvre, ^'une fraîcheur et d'une poésie descriptive adorable. Dans « la seconde, l'éclat de la note guerrière apporte un contraste heureux, « et — chose rare — sans aucune de ces banalités où l'on tombe si « facilement quand on jette des bruits de bataille au milieu d'une idylle. « Et l'idylle ensuite reprend, avec un accent d'une douceur exquise. Plus « loin, un admirable quatuor — qui a été bissé avec fureur — un air « de basse, d'un superbe caractère, le han du bûcheron, puis une scène € d'inondation conduisent, par une transition saisissante en sa simplicité, « au chœur final ramenant la ravissante couleur idyllique du début, et « qui termine l'œuvre dans un decrescendo plus empoignant que lesyî?r- € tissinii les plus tapageurs. »

15. *Richilde, tragédie lyrique en 4 actes et 10 tableaux, paroles du compositeur (Edit. Schott frères, Bruxelles).

L'action se passe au XP siècle. Le sujet est puisé dans l'histoire de la Belgique à l'époque des luttes féodales. La comtesse Richilde de Hainaut, veuve de Baudouin de Mons, refuse d'accorder la tutelle de ses fils à RoBERT-LEr Frison son beau frère; elle est soutenue dans sa résistance par OSBERN, comte d'Essex, un des compagnons de Guillaume-

le^Conquérant; au retour d'une expédition où celui-ci a vaincu radversaîre de Richilde, elle offre sa main à Osbern ; d'autre part, Osbern est aimé, à son insu, par la fille de Richilde, Odile qui, ayant appris le dessein de sa mère, se sacrifie, quitte en secret la cour et se réfugie dans un cloître. Osbern épouse Richilde. Au cours d'une de ses expéditions militaires, il rencontre Odile qu'on croyait morte, et les jeunes gens s'avouent leur amour mutuel. Richilde, dont la jalousie avait été éveillée, est informée de l'entretien d'Osbern avec une jeune fille, et elle fait mettre à mort sa rivale sans se douter que celle-ci est sa fille; elle n'apprend l'horrible vérité que plus tard de la bouche d'Osbern, vaincu par Robert le Frison et mourant de ses blessures. Richilde voit tout s'écrouler autour d'elle; anéantie par la douleur, elle devient folle.

L'œuvre fut représentée, pour la première fois, au Théâtre de la Monnaie de Bruxelles le 19 décembre 1888 avec le concours de M® Caron, de M*"« Cagniart et de M. Engel. La pièce eut beaucoup de succès et une vingtaine de représentations; elle fut montée à Gand en janvier 1899.

16. Le Sorbier, poème lyrique et symphonique, paroles du compositeur,

exécuté aux Concerts populaires de Bruxelles en 1890 (Ed. Daman, Louvain). Cette œuvre fut notamment exécutée avec succès, en 1898, au Cercle Artistique et Littéraire de Gand.

17. Les Bois, cantate pour enfants avec accompagnement d'orchestre, paroles do Marie Suttin, 189^ (Edit Breitkopf et Hârtel, Bruxelles). Cette cantate fat exécutée par les élèves, filles et garçons, des écoles communales de Bruxelles.

18. ''^U Enfance de Roland, opéra en 3 actes et 6 tableaux, paroles du compositeur. La 1*^* représentation eut lieu au Théâtre de la Monnaie à Bruxelles, le 16 janvier 1895 et fut suivie de beaucoup d'autres (Edit. Breitkopf et Hârtel, Bruxelles; texte français et allemand).

Le sujet de cette œuvre que l'auteur dédia à la Reine est emprunté à deux ballades de Uhland — l'un des poètes les plus populaires de l'Allemagne — Klein Roland et Roland S childlràger. Le canavas est simple : Charlemagne convoite la possession d'une escarboucle magique que détient le géant de la forêt des Ardennes; il promet la main de sa nièce, la belle Imma, au vainqueur du géant. Un otage Saxon nommé SiGMAR s'apprête à tenter l'aventure; survient le jeune Roland, fils de Berthe, la sœur de Charlemagne que celui-ci avait exilée pour la punir d'un mariage contracté contrairement à sa volonté; Roland devine l'amour d'Imma pour Sigmar et il se dévoue pour celui-ci. Il tue le Géant, s'empare triomphalement de VEscarboucU qu'il rapporte à l'empereur et, comme récompense, il obtient la réhabilitation de sa mère et la main d'Imma pour Sigmar.

D'après l'aveu des meilleurs critiques, la partition de cet opéra est éminemment artistique et l'harmonie d'une grande richesse; l'instrumen-

tation est tout-à-faît remarquable tant sous le rapport des rythmes que de l'expression : elle complète le chant bien plus qu'elle ne l'accompagne. Le caractère dominant de l'œuvre est héroïque mais avec des pages de sentiment et de douce rêverie.