CHAPITRE VIL

Sommaire : Changement de local. — Le Conservatoire communal devient

Conservatoire de l'Etat.

'insuffisance et la mauvaise disposition des locaux affectés au Conservatoire étaient reconnus depuis longtemps par tous ceux qui s'intéressaient à cette institution. L'insuffisance s'était encore accrue et ne cessait d'augmenter tous, les jours depuis la réorganisation de l'établissement; de nouveaux cours avaient été créés, d'autres avaient dû être dédoublés à cause de l'accroissement du nombre des élèves; de sorte que l'installation du Conservatoire dans un local plus spacieux et mieux distribué était devenu un objet d'urgente nécessité.

La Commission directrice et le Collège de la ville s'étaient préoccupés de cette question, et l'on avait successivement jeté les yeux sur un certain nombre de locaux où il semblait que l'école de musique pût être installée dans des conditions convenables.

Dès le 20 octobre 1874, le Directeur envoya une requête développée, à MM. les Bourgmestre et Echevins; puis il insista dans une nouvelle demande adressée le 24 août 1875. Quatre jours après, l'administration communale annonça à la Commission de surveillance que la question du déplacement était à l'étude; mais ce fut seulement dans la séance du 14 février 1876 que le Conseil communal discuta les diverses propositions qui lui étaient soumises. Certains membres proposaient de transférer le Conservatoire à l'ancien entrepôt du Pakhuis au Marché aux grains; d'autres émettaient l'idée d'utiliser la partie du local de l'ancien orphelinat dit des Kulders qui n'avait pas été vendue au gouvernement. Dans la séance du 12 avril 1875, ce fut la seconde solution qui l'emporta, et le Conseil ratifia le contrat suivant avec les hospices :

La Commission administrative des hospices civils, propriétaire dudit bâtiment, le donnait en bail à la ville, pour un terme de 40 ans, moyennant un loyer annuel de 5.000 frs.; la même Commission des hospices s'engageait à faire à la ville une avance de 35.000 frs. nécessaire pour approprier le local aux besoins du Conservatoire; cette somme devait être amortie à raison d'un quarantième ou plus, par année ou plus

Ancien orphelinat des Kui.i

tôt, selon les convenances de la ville. Celle-ci s'engageait à payer aux hospices un intérêt de 4 **/o Tan sur toutes les sommes non amorties, à partir du jour où les dits hospices justifieraient des payements effectués par eux à titre d'avance.

Enfin le Conseil décida aussi de sous-louer, au Directeur du Conservatoire, à raison de 700 fi's. Tan (1), la partie du rez-de-chaussée placée à gauche de rentrée principale, avec les parties correspondantes au i" et au 2^ étage.

On plaça les orgues dans l'ancien réfectoire, grande pièce voûtée qui fut transformée en salle d'auditions; c'est là que les concerts eurent lieu depuis 1885, après les fêtes du Cinquantenaire.

Le Conservatoire fut installé, dans son nouveau local, en novembre 1876, à la rentrée des cours, et même avant l'achèvement complet des travaux d'appropriation; ceux-ci se prolongèrent encore jusque fin 1877.

L'édifice qui abrita les classes du Conservatoire jusqu'en 1897 et qui fut complètement rasé en 1898 était une dépendance ou plutôt un développement du Château de Gérard le Diable; il datait de l'année 1662 comme l'indiquait le chronogramme de son fronton :

pIetatIs ganDae sChoLa paVperVM

A partir de 1816, le local avait servi d'hospice pour les orphelins qu'on appelait Kulders [2)\ cet orphelinat fut laïcisé en 1873 et transféré au boulevard des Hospices.

Rappelons qu'au-dessus de la porte d'entrée se trouvait un bas-relief qui représentait la Pucelle de Gand avec les armes de la ville; en 185 1, on ajouta de chaque côté un jeune garçon copié de ceux qui ornaient, dans rétablissement, le devant d'une vieille armoire en chêne; le costume des enfants était de l'époque espagnole : large culotte courte et chapeau. Nous reproduisons ici un couplet populaire d'autrefois, relatif à ce groupe.

( Traduction.) Sur le pont de la Vigne

Ou dans les environs Se dressent deux petits hommes en pierre Près de la Pucelle de Gand.

Ils sont là si gentils Le chapeau à la main. [notre pays.

Ce sont les plus beaux petits Espagnols de

Op de Wijngaardbrugge (3)

Ofte daar omtrent, Daar staan twee steenen mannekens Al bij de Maagd van Gent.

Zij staan daar zoo galant

Met \ hoedje in de hand. [land.

't Zijn de schoonste Spanjoletten van ons

(i) Ce loyer est payé par l'administration du Conservatoire et figure à son budget.

(2) Ce nom provient du mot Kolder^ vêtement de dessus, primitivement en cuir jaune dont étaient revêtus les enfants hospitalisés.

(3) La place de l'Evêché, ancien cimetière S* Jean, et sur laquelle donnait le Kuldershuts^ s'appelait primitivement widtn aert (large quai de déchargement), nom dont on fit successivement par corruption JVienaert, Wynenaert^ Wijnaert et finalement Wijngaard (vignoble). Celle altération s*est étendue aux noms du jiont et de la rue dits de la Vigncy car c'est à tort qu'on a voulu justifier cette appellation en prétendant que c'était à cet endroit que nos ancêtres déchargeaient leurs fûts de vin.

Le 9 novembre 1870, le Ministre de Tlntérieur, M. Kervyn de Lettenhove, répondant à une demande qui lui avait été faite par le Collège, écrit :

« Sans méconnaître les services que rend le Conservatoire de Gand, « je ne puis adhérer à une combinaison qui transformerait une école « fondée par la commune en institution de TEtat.

« L'organisation du Conservatoire de Liège, qui remonte à une époque « déjà éloig^née, constitue un fait exceptionnel qu'on ne saurait invoquer « comme exemple, puisque sous l'administration de nos prédécesseurs, « la même faveur a été refusée à d'autres villes. »

En 1876, après de nombreuses démarches, il commence à être sérieusement question de la reprise du Conservatoire par l'Etat. Dans la séance du Conseil du 2g octobre 1877, l'échevin Andries annonce qu'il a adressé à M. le Ministre de l'Intérieur une dépêche dans laquelle il développe les arguments qui lui avaient été fournis par le Directeur,

Dans la séance du 1 1 juillet suivant, l'échevin Andries donne lecture du rapport suivant :

« Les vues exprimées au sein de vos Commissions réunies des finances, < de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, dans leurs séances du « II octobre 1876 et du 2 avril 1878, au sujet des conditions moyennant « lesquelles notre Conservatoire royal de musique pourrait être repris « par le Gouvernement, ont servi de base aux négociations entreprises « dans ce but par le Collège échevinal, depuis la fin de l'année 1876.

« A la suite d'une longue correspondance, le Département de l'Inté- « rieur nous informa, sous la date du 2 mars 1878, que le Gouverne nement était disposé à faire cette reprise moyennant les conditions « ci-après :

« 1° Que tous les locaux nécessaires au Conservatoire seront fournis € par la ville, n'importe à quel titre elle en dispose, et que de ce chef, aucune « charge ?te pourra, pour quelque besoin que ce soit, être imposée au « Gouvernement.

« 2° Que le Gouvernement ?ie sera pas tenu d'augmenter l'allocation « de 26,000 /rs,[\) qu'il accorde annuelle?nent ati Cofiservatoire, et que « la ville et la Province seront obligées de porter chaque année à leur € budget, com?ne minifnum du chiffre de leur contribution, les sommes « pour lesquelles elles interviennent aujourd'hui dans les dépenses de cette « institution (2), et

«' 3° que si la nécessité d'augmenter certains frais est démontrée au € Gouvernement, la ville et la Province s'engagent à y intervenir en € proportion de leurs allocations actuelles.

(i) Cette allocation était payée depuis 1877.

(2) La somme fournie par la ville était d'environ 70.000 frs. et celle, parla province 1700 fis.

c Le 13 avril 1878, le Collège fit savoir à ce haut fonctionnaire qu'il € croyait pouvoir accepter, toutefois sous approbation ultérieure du Con- € seil communal, les deux premières conditions imposées par le Gou- « vernement.

« Quant à la 3"® condition, le Collège s'attache à en faire ressortir « le peu d'équité, attendu que, d'après lui, il serait rigoureusement juste « que la ville n'intervînt dans toute augmentation de nouvelles dépenses « qu'au moment où la dotation de l'Etat aurait atteint un chiifre égal € à celui de la subvention communale. Cela étant, et ce seulement à € partir de cette époque, la ville contribuerait dans les nouvelles dépenses € résultant des développements normaux des cours du Conservatoire, « dans la même proportion qu'elle intervient actuellement dans les dépenses € de l'espèce en ce qui concerne l'Athénée royal, l'Ecole moyenne de « l'Etat et l'Ecole industrielle de cette ville, c'est-à-dire à raison d'un « tiers pour la commune, les deux autres tiers restant à charge de l'Etat € et de la Province.

« Comme compensation la ville céderait gratuitement à l'Etat la pro- « priété de tout le matériel scolaire, des importantes collections d'instru- « ments de musique, ainsi que de la blibliothèque qui comprend près « de 1500 ouvrages, à charge, bien entendu, de conserver tout ce matériel € au service du Conservatoire de Gand.

« Par sa dépêche du 23 avril 1878, M. le Ministre de l'Intérieur « répondit qu'il regrettait de ne pouvoir accepter cette nouvelle propo- € sition. Cette dépêche porte entre autres que, en C07ise7itarit à reprendre € le Conservatoire, comme V admmistration communale le demande, le « Gouvernement s'impose des charges considérables, et qu'il est impossible « qu'il consente à les accroître encore, en s'obligeant jusqu'à concurrence « d'une somme annuelle de 10.000 frs., à couvrir seul toutes les dépoises € nouvelles que l'institution pourrait réclamer.

« Quant à la cession du mobilier, M. le Ministre estimait qu'elle ne « pouvait être considérée comme une compensation.

♦ La dépêche précitée se terminait ainsi : fe dois donc maintenir^ de « la manière la plus absolue^ les conditions auxquelles j'ai subordonné « la reprise du Conservatoire.

« Convaincu de la justice de sa demande et sans se laisser rebuter € par ce refus, le Collège échevinal persista dans sa manière de voir et € exposa encore une fois la question au Département de l'intérieur, en « faisant valoir de nouvelles considérations à l'appui des propositions « contenues dans sa lettre du 13 avril 1878.

« Monsieur le Ministre de l'Intérieur actuel (i) vient, par sa dépêche

(i) M. Rolin-Jacquemyns.

€ du 4 juillet d', d'informer M. le Gouverneur de la Province qu'il s'est

« convaincu que les conditions auxquelles l'administration communale

« voudrait céder le Conservatoire de Gand, peuvent être acceptées sans

€ inconvénient par le Gouvernement, M. le Ministre invite, en consé-

< quence, l'administration communale à soumettre au Conseil communal « un projet de résolution conçu en ce sens et conforme aux conditions « rapportées dans sa dépêche précitée.

« M. le Gouverneur a, de plus, prié le Collège de saisir d'urgence « le Conseil communal de la question, afin qu'il puisse communiquer sa * délibération avant la fin de la session du Conseil provincial à cette € dernière assemblée, qui aura à l'examiner en tant qu'elle intéresse les « finances de la Province.

€ Vos Commissions réunies des Finances, de l'Instruction publique et € des Beaux-arts, après avoir de nouveau discuté les conditions énoncées « dans la correspondance du Collège avec le Gouvernement, sont una- « nimes, MM., pour vous proposer de les accepter.

« Ces conditions ne formulent pas les détails du régime nouveau « sous lequel serait placé le Conservatoire. Ces points devront faire L'objet € d'un règlement organique, mais vos Commissions sont persuadées qu'il

< sera facile de parvenir à une entente à cet égard.

« Dans notre pensée et eu égard à l'importance du concours pécu- 4 niaire de la ville, l'administration et la surveillance du Conservatoire « seraient confiées, à l'instar de ce qui existe pour nos établissements

< d'instruction moyenne, à un bureau administratif composé du Collège

< des Bourgmestre et Echevins et de six membres nommés par le « Gouvernement, sur une liste double de candidats présentés par le Con- « seil communal et pris, par moitié au moins, en dehors des membres

< du Conseil.

€ Sans m'étendre davantage sur ces points de détail, j'ai l'honneur, « MM., au nom de vos Commissions réunies, de vous prier de bien € vouloir prendre la résolution suivante :

< Le Conseil communal,

€ Vu la dépêche de Monsieur le Ministre de l'Intérieur, en date du

< 4 juillet 1878, n® 4804, concernant la reprise du Conservatoire royal « de Gand, par l'Etat;

< Considérant qu'il y a lieu d'adopter les conditions auxquelles cette € reprise pourra se faire;

« Vu l'art. 75 de la loi communale; « Arrête :

« A partir du 1" janvier 1879, le Conservatoire royal de musique de « Gand sera remis à l'Etat, pour former un établissement géré directe- € ment par le Gouvernement comme les Conservatoires de Bruxelles et «de Liège.

« Cette remise se fera aux conditions suivantes :

« a) La ville s'engage à fournir les locaux nécessaires au Conser- « vatoire, avec charge de les entretenir;

« b) Elle s'engage à maintenir sa quote-part dans les dépenses annuelles « au chiffre de 36.446 frs., montant de son allocation telle qu'elle résulte « du dernier budget approuvé;

4 c) Elle n'aura à intervenir dans les nouvelles dépenses reconnues « nécessaires, qu'après que l'allocation de TEtat, actuellement de 26.000 frs. € aura atteint le chiffre précité de 36.446 frs.; pour les dépenses à résul- « ter ultérieurement des développements normaux des cours, la ville « interviendra pour un tiers, l'Etat pour les deux autres tiers;

« ûO La ville cède à l'Etat la propriété de tout le matériel scolaire, « des collections d'instruments de musique ainsi que de la bibliothèque, « à charge bien entendu pour lui, de conserver tout le matériel à l'usage « exclusif du service du Conservatoire. »

Le Collège adopta les conclusions de ce rapport et la reprise eut lieu officiellement par l'Etat, à la suite de l'arrêté suivant :

« Léopold II, Roi des Belges, « A tous présents et à venir, Salut.

€ Vu la loi du budget du Ministère de l'Intérieur pour l'exercice 1879, € allouant le crédit qui après la reprise du Conservatoire royal de musique € de Gand par l'Etat, doit constituer la dotation destinée avec les subsides « de la ville et de la province à couvrir les dépenses de cette institution ;

« Vu la délibération du Conseil communal de Gand, en date du « II juillet 1878, stipulant comme suit les conditions de cette reprise : [Voir V Arrêté qui précède)

< Considérant que la députation permanente a émis l'avis que rien

« no s'oppose à cette transformation du Conservatoire, en donnant l'assu- . « rance qu'elle est disposée à lui continuer le concours financier de la € province dans les limites de son intervention actuelle dans les frais « de cette institution;

« Vu l'art. 76 de la loi communale;

< Sur la proposition de notre Ministre de l'Intérieur, « Nous avons arrêté et arrêtons :

€ Art. i". La délibération du Conseil communal de Gand, telle qu'elle

« est transcrite ci-dessus est approuvée.

€ Art. 2. Notre Ministre de l'Intérieur est chargé de l'exécution du

« présent arrêté.

« Donné à Bruxelles, le 10 avril 1879.

« {Signé) LÉOPOLD.

« Par le Roi :

« Le Ministre de l'Intérieur,

« (Signé) G. ROLIN-jACQUEMYNS.