LE CONSULAT DE FUANCE A HUÉ

2 cornes de rhinocéros, pesant 4 livres, 2 dents d'éléphant, pesant 50 livres, 1,000 livres de Mo-thang {sorte de sucre), 1,000 livres de sucre candi, 10,000 livres de sucre en poudre, 100 livres de peau d'éléphant, - 10 peaux de tigre, 30 livres de peau de rhinocéros, 100 peaux de buffles, 500 peaux de cerfs. »

On a apposé un sceau sur les chiffres qui expriment la quantité de chaque objet, ne varieiur.

J . -P .-Abel Rémusat .

No 2.

Hué, Cochinchine, le 17 octobre 1821.

J.-B. Ckaigneau, Chevalier de Saint-Louis et de la Légion d honneur^ Consul de France et Mandarin en Cochinchine,

A Son Excellence le Ministre des Affaires étrangères, à Paris i.

MOxNSElGNEUR,

J'ai eu l'honneur, à mon passage en France, d'informer Votre Excellence que M. Vannier, mandarin comme moi près le roi de Cochinchine, et fixé dans ce pays depuis de longues années, avait toujours fait ses efforts, en servant ce souverain, pour assurer à la France l'ancienne amitié et la bienveillance dont je dois aujourd'hui réclamer ici les effets.

Dévoué longtemps à l'intérêt général plus qu'au sien particulier, M. Vannier a ressenti longtemps le vif désir de revoir sa patrie, et c'est encore aujourd'hui l'espoir du bien public qui vient arrêter un élan si naturel à tous les Français. Il avait tout préparé déjà pour profiter de l'occasion du premier bâtiment

i) Rép. Ie27 juiu 1822. — L, s.

sous LA RKSTAUUATION 'ÎS

français venant dans ce pays, attendant d'ailleurs avec quelque certitude le navire le Larosc, Mais à la première nouvelle do l'arrivée de ce navire, et du sujet qui m'a ramené en Cochinchine, M. Vannier, renonçant à des projets bien chers, et n*hési-' tant pas à prolonger son exil, a résolu de contribuer en tout ce qui dépendra de lui, à l'établissement et au maintien des nouvelles relations qui font l'objet des vœux de la France. Déjà il a bien voulu se joindre à moi dans plusieurs audiences que nous avons obtenues du roi de ce pays, et prendre à cœur les affaires que j'ai entamées, et dont il ne désire pas moins vivement que moi l'heureuse réussite.

J'ai cru devoir informer Votre Excellence de ces bons sentiments de M. Vannier, sur lesquels on peut compter à l'avenir aussi bien que précédemment. Il me charge du reste de supplier Votre Excellence d'accueillir favorablement l'hommage de son parfait dévouement.

Daignez agréer aussi, Monseigneur, etc.

Le Consul do Franco on Cochincinne,

J.-B. (lïïAlGNEAi:.

Hué, C.ochinchine, 18 octobre 1821.

A Mojisieur N. Fhiry, Chef de la division commerciale, au département des Affaires étrangères, à Paris |.

Monsieur,

L'intérêt bien vif que vous m'avez constamment témoigné, pendant mon séjour à Paris, et l'empressement que vous avez bien voulu apporter à me servir auprès de Son Excellence le Ministre, m'engagent à vous prier de daigner prendre lecture de

54 Lis CONSULAT DE FRANCE A HUÉ "

ma correspondance ci-jointe avec Son Excellence , et ]a lui faire accueillir vous-même. Je ne doute pas que votre bienveillance ne me soit encore d'un grand secours à l'avenir ; et en vous demandant la continuation, c'est assez dire que je m'efforcerai de m'en rendre digne.

Les circonstances qui ont accompagné mon arrivée en Cochînchine ayant été fatales au sujet de la mission qui m'est confiée parle Roi^ j'en fais à Son Excellence un rapport pour lequel je réclamerai son indulgence et la vôtre, en faveur des soins que j'ai pris d'y relater exactement tout ce que Ton peut craindre et ce que Ton doit espérer du nouveau Souverain qui gouverne depuis deux ans ce pays.

Vous permettrez que je me rapporte entièrement aux renseignements que je participe à Son Excellence, pour vous tenir instruit vous-même des changements survenus dans l'empire de la Cocbinchine.

Daignez en agréerla nouvelle assurance, ainsi que celle des sentiments de considération distinguée et de parfait dévouement avec lesquels, etc.

J.-B. Chaigneau.

Hué, Cochinchine, le 19 octobre 1821.

A Son Excellence le Ministre des Affaires étrangères^ à Paris*.

Monseigneur, J'ai l'honneur d'adresser à Votre Excellence, par le retour du navire le Larose, un exposé succinct de tout ce qui concerne l'objet de la mission dont le roi et vous-même avez bien voulu m'honorer. Votre Excellence y verra que des circonstances fâcheuses ont ajourné le moment de mes négociations, et me donnent à

{) Rép. le 27 juin 1822.— L. s.

sous LA RESTAURATION 55

craindre de leur voir éprouver quelques entraves de la part du gouvernement cochinchinois.

Il m'est possible de n'avoir à vous rendre, Monseigneur, qu*un compte peu satisfaisant de mes démarches, dont j'ai cru devoir vous informer aussi dans les potes que j'ai eu Thonneur de soumettre à Votre Excellence.

Je joins aussi à ces notes une lettre relative aux bons services que M. Philippe Vannier, comme Français et comme mandarin, est disposé à rendre ici à ses compatriotes, toutes les fois qu'il s'agira du bien général.

Espérons que la réunion des bons sentiments chez tous les Français qui viendront résider en Cochinchine, ne contribuera pas peu à la formation et au maintien des relations amicales que la France veut établir entre elle et ce royaume; relations qui, en étendant les vues et les opérations de son commerce, lui assureront de plus en plus la conservation de la paix dont elle jouit parles bienfaits de son auguste Souverain.

Daignez, Monseigneur, mettre aux pieds de S. M. Thommage de mon parfait dévouement, et veuillez agréer pour vousmême, etc.

Le CiOnsnl de Franco on Cochinchino,

J.-B. CîlAmNKAU.

Notes soumises à So7i Excellence le Ministre des affaires étra?igères^ par J.-B, Chaigneau^ Consul de France en Cochinchine ^ - en date rfw 19 octobre 1821 *.

Le 17 mai 1821, le navire le Larose se trouvant mouillé, dès le matin, devant l'embouchure de la rivière de Hué, où il avait fait flotter déjà le pavillon français à un précédent voyage, le

1) Copie. — Cette copie est la première d'un registre sur lequel on avait commencé à copier les dépêches du consulat de Cochinchine ; le registre ne contient

S6 T.K CONSULAT DK FRANCK A HIK

capitaine fit saluer celte capitale de 21 coups de canon. Le salut venait d'être achevé lorsqu'on vit sortir de la rivière une embarcation se dirigeant vers le navire qu'elle ne tarda pas à accoster. Elle avait été expédiée par le mandarin du port qui nous envoyait en reconnaissance ses écrivains ou lettrés. Jo répondis promptement aux demandes qu'ils avaient été chargés de nous faire, cl leur fis avec empressement toutes celles qui devaient intéresser le plus l'objet de ma mission.

Ce fut avec un bien vif sentiment de peine que j'appris la mort de l'empereur Gia-long: ce prince avait expiré vers la fin de l'année 1819*. Je devais craindre que cet événement n'eût apporté dans ce pays des changements très défavorables aux relations dont j'allais devenir le médiateur; les faits ont malheureusement confirmé en partie ces premières craintes, comme on le verra dans la suite de ce rapport; mais j'avais regardé comme certain que cette mort avait dû causer de grands troubles dans l'Empire; et je fus très satisfait en apprenant qu'ils avaient eu lieu, de savoir aussi qu'ils étaient tout à fait terminés.

Après avoir donné aux écrivains tous les détails concernant leur message à bord, je me fis aussitôt conduire à terre chez le mandarin du port qui me confirma la nouvelle de la mort de l'empereur, et m'annonça l'avènement au trône du prince qu'avant mon départ j'avais vu nommer héritier de la couronne de son père. L'Empereur Gia-long, comme je Tai déjà fait connaître, n'ayant pas d'enfant légitime, avait longtemps fait consulter toutes les lois du pays, avant de se prononcer en faveur de son fils naturel; il n'ignorait pas que ces lois lui étaient contraires; mais il ne pouvait dissimuler aux yeux de ses mandarins combien il penchait pour le prince. Ceux-ci ne pouvant s'appuyer de l'autorité de la loi que pour contrarier ce choix, avaient hésité

que seize pièces copiées sur les quarante-cinq premiers feuillets du registre. — La plupart de ces pièces existent en original dans le dossier Chaigneau; les autres pièces originales sont probablement é^rées. — Naturellement, nous ne reproduisons d'après les copies que celles qui n existent pas en original. \) Le 25 janvier 1820.

SOIS LA KESTAIRATION . •> i

longtemps à se prononcer à cet égard ; l'un d'eux, même, chargé plus spécialement de l'interprétation des lois, avait préféré se doîmcr la mort que de s'opposer aux désirs de son souverain ; d'autres n'avaient pu s'empêcher de faire éclater quelques murmures, mais tout cela ne produisit aucun effet, et Gia-long enfin avait nommé son fils pour son successeur. Ainsi, au préjudice d'un oncle du roi actuel, et de ses deux neveux, fils du prince légitime qui a visité la France en 1786, le fils naturel avait obtenu de son père l'héritage du royaume et le gouvernait, à l'époque de mon arrivée, depuis près de deux ans.

Je fis informer S. M. de mon retour dans ce pays, et reçus aussitôt l'ordre de paraître au palais. Le roi m'ayant expédié à cet effet quelques galères bien armées, je me rendis promptement à la cour, où je n'eus qu'à me louer de l'accueil que me fit le nouveau souverain. Il versa, en me voyant, des larmes que je n'ai pu attribuer qu'aux bonnes recommandations du roi son père. En effet, S. M. voulut bien me rappeler que l'empereur Gia-long, avait daigné s'occuper de moi avant sa mort, et me recommander dans les termes les plus flatteurs et les plus exprès à la bienveillance de son successeur. Il n'avait pas moins compris dans sa recommandation tous les Français, en disant à son fils : « C'est une bonne nation qui mérite de toi la considération et la reconnaissance des services qu'elle m'a rendus dans la personne des mandarins qu'elle m'a procurés. »

Le vieux roi avait ajouté à tout cela les choses les mieux faites pour inspirer à son fils en notre faveur les sentiments dont il fut toujours pénétré lui-même.

Après un court entretien au sujet de mon arrivée, j'annonçai au roi que j'étais porteur pour lui d'une lettre de S, M.^ le roi de France. Je le priai de m'accorder pour le lendemain matin, la permission de venir la lui présenter. Le roi acquiesça à ma demande, et fit donner sur-le-champ les ordres nécessaires pour qu'elle fût honorée de toute la pompe et des cérémonies que comportent, en pareil cas, les usages du pays. Ces ordres ne tardèrent pas à êtres mis h exécution.

Le 18 mai, au lever du soleil, on dépêcha de. la cour plusieurs galères dont Tune avait été désignée pour être favorisée de l'honneur de recevoir la lettre de S. M. Louis XVIIL Ces galères étaient accompagnées, aux deux rives du fleuve, par plusieurs régiments d'infanterie commandés par leurs mandarins respectifs. Tout ce cortège vint se réunir en bon ordre, à Tembouchure de la rivière, près du fort qui en défend l'entrée . Les gulères sortirent alors du port, et vinrent se ranger des deux bords du navire le Larose, où je les avais devancées, pour y faire la remise de mes dépêches. Je descendis aussitôt abord delà galère d'honneur, où je posai la lettre de S. M. sous la garde du commandant, dans une boîte destinée à la recevoir, et où elle fut aussitôt recouverte des sombraires [sic] royaux. Le fort salua aussitôt après la réception de la lettre, et le salut fut répété à bord du navire le Larose,

Nous reprîmes alors le chemin de la capitale, avec la même escorte qu'auparavant, et je me rendis ensuite au palais où je rendis au roi de Cochinchine la lettre de Sa Majesté le roi de France. Sans faire ici de remarques sur la manière dont le roi agit à mon ®gard et avec M. Vannier^ Français et mandarin comme moi, et par conséquent capable aussi de lui donner une interprétation fidèle de cette lettre, je dois dire qu'au mépris de la confiance dont nous avait constamment honoré son père, le prince ne nous en demanda point d'abord la communication, et fit appeler, pour cet effet, d'une province assez éloignée, un Cochinchinois qui a quelque notion de la langue française, mais dont le savoir est trop limité pour qu'il en puisse peser les expressions et les rendre dans sa propre langue. Cet homme n'ayant donc pu remplir les intentions du roi, ce dernier a été forcé de recourir à notre ministère, et ce fut d'après ce que M. Vannier et moi lui traduisîmes fidèlement qu'il eut connaissance de ce que contenait la lettre de S. M. le roi de France.

Après en avoir pris lecture, le roi parut flatté de tout ce que S. M. Louis XVIII voulait bien lui écrire dans les termes les plus amicaux, et sembla de même répondre favorablement à ses

sors LA RESTAURATION 39

intentions. Il voulut bien approuver le choix dont m'a honoré le roi pour être ici son agent à l'égard des Français, et me déclara alors que s'il avait hésité à me demander l'interprétation de la lellre, c'était parce qu'il croyait que les convenances l'exigeaient, vu que j'en avais été le porteur.

J'ignore encore aujourd'hui quelles avaient été ses idées réelles à ce sujet; mais je ne puis m'empècher d'attribuer sa conduite à des sentiments de défiance dont j'aurais été à l'abri sous le gouvernement de son pèi^e, et qui, probablement lui furent inspirés, dès mon arrivée, par le Mandarin des Étrangers.

Ce mandarin ayant eu connaissance, par la communication qui lui avait été donnée de la lettre du roi, que je devais être chargé à l'avenir des intérêts des Français dans ce pays, s'imagina que par là je lui enlevais une partie essentielle de ses pouvoirs, et, qui pis est des nombreux présents qu'on ne peut se dispenser de lui faire. Sa manière d'être à mon égard pendant quelque temps, et le peu de dissimulation dont il usait alors pour témoigner sa jalousie, eurent bientôt changé mes soupçons en certitude. Je crois même pouvoir assurer qu'il avait voulu faire entendre au roi que la France en viendrait bientôt à lui demander des concessions de terres ou des avantages qu'il ne poun*ait accorder qu'à son détriment.

Dans les différentes audiences que j'ai eues depuis du prince, il m'a souvent accueilli moins bien qu'il n'avait fait d'abord ; mais famais assez mal pour me faire renoncer à l'espoir d'obtenir de lui quelques avantages pour la France. J'ai sondé souvent sa pensée pour m'assurer s'il n'ajoutait point foi aux insinuations du Mandarin des Étrangers, et j'ai mis tout en œuvre pour l'en dissuader. Cependant, lorsque je lui ai adressé, au nom du roi» quelque demande, il a toujours évité d'y répondre d'une manière bien positive, se réservant, m'a-t-il dit, de s'expliquer à cet égard dans la réponse qu'il désire faire parvenir à S. M. Louis XYIII par le navire le Larose. Il m'a fait donner, il y a peu de jours, lecture de cette réponse projetée ; mais il a paru exiger que je n'en donnasse point la traduction, et ne m'en a point fait remettre de

00 LE CONSrLAT DE FRANCE A TiVt

copie, quoiqu'il m'ait formellement autorisé à en donner le sens : « Le roi de France, m'a-t-il dit, a auprès de lui des hommes assez éclairés pour lui interpréter fidèlement mes écrits; et d'ailleurs il m'a écrit seulement dans sa langue, n'est-il pas naturel que j'en use de même avec lui, et que je n'aie recours qu'à la mienne ? »

Il a paru craindre de ne pas répondre à S. M. Louis XVIU d'une manière qui soit digne d'elle, et commence sa lettre par s'en excuser. Cependant la distance qui sépare les deux royaumes est immense, et tolère la grande différence de leurs usages. Le roi de Cochinchine est flatté des avances amicales que lui fait le roi de France : Il retrouve dans son cœur les mêmes intentions que ce souverain, et il verra toujours avec plaisir que ses sujets franchissent l'immensité des mers pour venir commercer dans son pays. Il leur fera toujours bon accueil; mais ils devront se conformer aux usages du pays. A l'égard des droits d'ancrage, il pourra, comme son père, les leur pardonner suivant son bon plaisir, mais les Français seront toujours soumis aux lois et aux tarifs qui s'y rapportent, sans que l'exemption accordée à tel ou tel navire puisse jamais prévaloir en faveur de tel ou tel autre. En un mot, les lois du pays, concernant les droits, demeureront intactes, et leur pardon sera toujours arbitraire.

Le roi fera remettre à bord du Larose^ avec sa lettre, des présents qu'il y annonce, et qu'il prie S. M. Louis XVIII d'accueillir favorablement; mais j'en ignore le détail. Comme je suis de jour en jour, dans les attentes des ordres du roi pour aller à Tourane déposer à bord la lettre et les présents, j'aurai sans doute sous peu quelques notions à cet égard, et je m'empresserai alors de les faire connaître plus particulièrement.

Après avoir ainsi fait mention des dispositions où j'ai trouvé le souverain de ce pays à l'égard des Français en particulier, il convient sans doute d'entrer dans quelques détails sur sa conduite politique plus générale, et surtout sur sa manière d'agir envers ses mandarins.

Ce prince, bien jeune encore au moment de son avènement au

sous LA RESTAURATION 61

trône, et sans doute ébloui par Téclat de sa nouvelle puissance, a négligé longtemps de donner à l'Empire les soins qu'il lui devait; au mépris des dernières volontés de son père, qui l'avait recommandé à ses mandarins et remis en quelque sorte à leur discrétion, il a opéré des changements et des innovations qu'aucun d'eux ne peut approuver. Il a changé plusieurs lois et blessé les usages du royaume dans les matières les plus graves. Son père, en le remettant sous la garde des anciens mandarins, leur avait recommandé de lui servir de guides et de n'obéir à ses ordres qu'autant qu'ils seraient dictés par la justice. Cependant le prince a commencé par disgracier les plus anciens et les plus zélés serviteurs du roi son père: mais c'était peu encore pour satisfaire à ses nouvelles idées, et il n'a appelé autour de lui pour remplacer ces mandarins, que ses agents particuliers et même ses anciens sei*viteurs dont il s'est fait des sujets très dévoués: ancctant de ménager le peuple et de veiller à ses intérêts; vou- ^^ut paraître grand par des largesses qu'il fait sans discernement et sans choix; mais du reste occupé de ses plaisirs privés hoauooup plus que du bien public.

t>opuis plusieurs mois le prince veille avec assiduité à ce ÎQ orx prépai'eavec poippc une suite innombrable qui val'accom- P^Sï^fc^r dans un voyage au Tonquin. Il y va, suivant les usages "^ X^ays et ceux de ses ancêtres, pour se faire sacrer et reconïiaît.1:-^ par les ambassadeurs de Tempercur de Chine.

■-A «i.vait adressé lui-même à ce souverain des envoyés chargés

^ litii annoncer la mort du roi Gia-long, et son avènement au

r^xx Ci , Le retour de ces mandarins au Tonquin sera très prochain,

airàsî que l'arrivée des ambassadeurs chinois. Le roi doit quitter

^^ Je 13 de la présente lune, répondant au 10 octobre de notre

^^s grands préparatifs pour ce départ, qui, comme je viens

*^î dire, occupent ici depuis plusieurs mois le prince et toute

^^^ ^T, n'ont pas peu contribué à le détourner de toute décision

^ ^ *^ o îit pu prononcer en faveur du commerce français. Tout est

-1^ f-lans l'alteule de son passage sur la route du Tonquin, oii

62 LE COiNSULAT DE FRANCE A HUÉ

plusieurs mandarins l'ont devancé avec plusieurs milliers d'hommes. Il fait depuis longtemps aux mandarins et aux employés de toutes classes et de tous grades des distributions d'habits et de numéraire pour ressortir lui-même au milieu d'eux avec plus d'éclat. Il a du reste exempté deux années de suite son peuple de tous impôts ou tributs pour Taider à se remettre des calamités qui avaient pesé sur lui; c'est-à-dire, la disette du riz, et une maladie épidémique dont la contagion avait été funeste à un très grand nombre de Coch inchinois.

Mais au milieu de cette grandeur apparente et de ces faux airs de libéralité, il est facile d'apercevoir que le roi prend souvent l'intérêt pour guide au préjudice de ses peuples.

J'en puis citer une forte preuve dans le projet qu'il avait formé, et déjà exécuté en partie, de s'approprier le commerce du sucre, seul article, pour ainsi dire, que la Cochinchine fournisse, depuis peu d'années, à l'Europe.

Mais les agents à qui il avait confié l'exécution de ce dessein, c'est-à-dire, les mandarins et autres personnes chargées par lui d'acheter le sucre dans les provinces où il se fabrique, et des fabricants mêmes, prélevant l'un à l'envi de l'autre des commissions plus ou moins fortes sur les prix qu'ils élevaient beaucoup dans leurs additions de comptes, il s'en est peu fallu que le roi n'éprouvât de forts mécomptes dans ses opérations commerciales. En effet, malgré que les fabricants n'eussent reçu de leur sucre que le'' prix de sa valeur ordinaire, ei souvent moins, le roi se trouvait l'avoir toujours payé bien au delà de ce que les vcndenrs en peuvent exiger. L'attente du navire le Larose et peut-être de quelques autres navires français avait pu seule déterminer le roi à tenter de leur livrer lui-même le sucre que produit le pays, en échange de ce qu'il se procurerait provenant d'Europe ; mais il avait assez mal pris ses mesures pour ne pas les réduire par ses achats, à ne pouvoir recourir qu'à lui.

M.Borel, subrécargue du navire le Larose^ qui avait traité avec S. M. pour majeure partie de sa cargaison, en échange de laquelle le roi lui offrait son sucre, n'ignorait pas que plusieurs marchands

sous LA RESTAL'RATiON 63

on avaient secrètement conservé en quantité considérable, et pouvaient par conséquent le céder à un prix beaucoup moins élevé. Il a donc refusé avec obstination de se rendre aux offres exorbilantes qui lui étaient faites, et au lieu de recevoir en aucune manière les conditions du roi, il a fini par les lui imposer luimême.

Le roi, pénétrant sans doute la vérité, parut comprendre, dès cette leçon, qu'il ferait bien d'abandonner à ses sujets le commerce que peut offrir ce pays; et il y fut tout à fait déterminé par un incident qui survînt vers la même époque.

N'ayant pu trouver à se défaire de la totalité de son sucre, il avait formé le projet d'en expédier en Chine, et avait fait charger, pour cet effet, un de ses plus gi'ands vaisseaux. Ce navire outre du sucre, emportait une somme considérable en argent et autres objets précieux. Déjà tout était préparé pour le voyage; ou avait quitté la rivière et pris mouillage hors du port, lorsqu'un vent très violent venant à souffler du large, et portant le navire eu côte, sans lui laisser le moyen d'appareiller, vint l'assaillir avec force, et l'engloutit en peu d'heures avec toutes les marchandises de S. M. Cette leçon valut bien la première qu'il avait reçue dans son commerce, et il déclara formellement alors qu'il y renonçait sans retour.

Le roi, instruit par là des chances malheureuses du commerce, devint dès lors plus trai table en faveur du navire le Larose, Il avait pardonné^à ce navire les droits d'ancrage, parce que, disaitil, il m'avait ramené dans ce pays; mais ce pardon n'a pas été moins dû à l'effet des dépêches dont le roi a bien voulu m'honorer, et aux sentiments même du prince envers les Français, puisque le navire français, la Constance, arrivée ici des Isles de France et Bourbon peu après le Larose , a été comme ce dernier exempté de tous droits. Il est vrai que le capitaine de la Constance était porteur d'un contrat du roi que lui avait cédé M. Rey, capitaine du navire le Henry y venu deux -fois en Cochinchine ; mais il n'en avait que fort mal exécuté les clauses.

Outre le pardon de l'ancrage accordé à ces deux navires, le