CHAPITRE LVI

pes Saxonnes ne se montrant pas disposées à seeon«» der ses projets , il se dirigea sur Magdebourg. La bonne contenance du général Michaud et du eolo* nelWouthier^ maintinrent les bataillons westphaliens dans le devoir ; ils tirèrent sur la troupe de Schill. Voyant sur ce point son entreprise manquée^ il se rejeta sur le Bas-Elbe^ et se ifit livrer l'ancienne for-» teresse de Domitz par cent invalides qui la gar* daient. Il recrutait d'anciens soldats, des déserteurs, des prisonniers, des vagabonds , et se faisait une petite armée. Il prenait le titre de général au service de Prusse , et en avait arboré les couleurs.

Le duc de Brunswick, généralissime insurrection^ nel, avait formé à Nachod, en Bohême, pour le compte de l'Autriche, un corps composé en partie de Prussiens, portant un uniforme symbole de la mort y capable d'imposer tout a« plus aip: femmes et aux enfans. Ce prince s'imaginait qu'il n'avait qu'à se montrer pour entraîner les peuples sous son drapeau. Vers la mi-mai, il sortit de la Bohême, s'avança dans la Lusace , et y fut froidement ac* cueilli. Alors, les soulèvemens avaient été réprimés en Westphalie; Schill descendait l'Elbe; les victoires de la grande armée avaient rassuré les Saxons, et intimidé les mécontens. Le général Thielman ras* sembla quelques troupes , marcha contre le duc de Brunswick) et le força bientôt à se retirer à Zittau. Sa campagne ne dura que huit jours.

Tout présageait une catastrophe pour la maison de Lorraine. Suivant le huitième bulletin, elle avait

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été prévue par les hommes sensés de tous les pàysv Manfredini avait prédit à l'empereur que cette guerre entraînerait la ruine de sa. maison. Il avait répondu : « Bah! bah! les Français sont tous en Espagne ». Thugut avait réitéré ses représentations. Le prince de Ligne avait dit hautement : «Je croyais être assez vieux pour ne pas survivre à la monarchie autrichienne; » et le comte Wallis, en voyant partir l'empereur François pour Tarmée : « C'est Darius qui court au-devant d'Alexandre : il aura le mêifie sort ». Le comte Louis de Cobentzel , à son lit de mort, avait écrit à l'empereur « de renoncer à une guerre qui causerait sa ruine ; que Napoléon serait vainqueur, et qu'il aurait le droit d'être inflexible ». Le prince de Zinzendorf , ministre de l'intérieur, plusieurs hommes d'état demeurés étrangers, comme lui , à la corrùptioâ et aux fatales illusions du moment, beaucoup d'autres personnes' distinguées, et cequHly avait de plus considérable dans la bourgeoisie, partageaieèl , exprimaient tous la même opinion. Mais l'orgueil humilié de l'empereur François, la haine de l'archiduc Charles contre les Russes, le ressentiment qu'il éprouvait en voyant la Russie et la France intimement unies , l'or de l'Angleterre qui avait corrompu le ministre Stadion, la légèreté et l'inconséquence d'une soixantaine de femmelettes , l'hypocrisie et les faux rapports de l'ambassadeur Metternich; les intrigues des Rasumovrski, des DaJpozzo, des Schlegel, des Gentz, et autres aventuriers que l'Angleterre entretenait sur le

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eontinait pour y fomenter des dissensions ^ avaient produit cette guerre insensée et sacrilège. Tout cela se terminait par cette apostrophe : « Princes fai-^ blés! cabinet corrompu! hommes ignorans, légers,, ioconséquens 9 la catastrophe que Vous avez prépa^ rée s'est accomplie. »

De ces accusations , de ces menaces, qui n'aurait conclu que l'intention de Napoléon était, s'il le pouvait, de dissoudre la monarchie autrichienne' et dé détrôner la maison de Lorraine? On ne peut douter qu'il voulut du moins le faire croire.

Tandis que ses troupes se ralliaient autour de Vienne , et prenaient quelque repos, il le$ passait en revue, il nommait aux emplois vacans; il distribuait des décorations, des titres , des dotations, aux officiers et aux soldats; il faisait toutes ses disposi- , tions pour la suite des opérations mihtaires. Il avait sous la main les corps de Masséna, deLannes, la g^rde impériale et la cavalerie de Bessières. Davoust était en marche sur Vienne. Vandamme et les Wurtembergeois avaient été laissés à Lintz, pour couvrir le grand débouché de la Bohême. Bemadotte, venant de Passau avec les Saxons , devait les relever.

En évacuant Vienne, l'archiduc Maximilien s'était joint à Hiller, qui arrivait à Spitz, et occupait les îles; le pont était brûlé. On ignorait la position et les projets de l'archiduc Charles. Séparé de l'ennemi par le Danube , Napoléon résolut d'aller audevant de lui, pour connaître ses mouvemens et lecombattre. Cette résolution a trouvé des critiques et

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des d^enseurs. Nous ne répéterons point leurs argumQDs. C'est d'après l'événement que les censeurs paraissent Tavoir jugée.

Dès le 1 1 mai, l'Empereur avait ordonné aux généraux commandant Tartillerie et le génie 9 de reconnaître le Danube , de Klo&temeubourg jusqu'à Presbourg. Deux points furent choisis pour le passage; le premier , et le plys favorable au village de Nussdorf, une demi4ieue au^dassus de Vienne, où le fleuve est resserré dans un seul bras de cent quatre-vingt toises; lé second, deux lieues au^essous de Vienne , vis-à-vis le village d'Ebersdorf, ou le Danube se divise en plusieurs branches.

L'Empereur fit travailler sur le» deux points à-lafois, afin de diviser l'attention des ennemis, et de profiter du pont qui serait le plus tôt prêt Le i3,les travaux commencèrent, à Sbersdorf sous les ordres de Masfléna , à Nùssdorf sous ceux dé Lannes» Saint* Hilaire, du corps de ce dernier maréchal, fit passer cinq cents hommes dans l'île de Schwarzelachen ; ce détachement, soit qu'il se fût engagé trop loin, ou qu'il ne fut pas soutenu à temps , fut^ après une vigoureuse résistance , entouré et fait prisonnier par le général Nordinànn qu'Hiller avait envoyé, L'Empereur fut très contrarié de cet échec , qui le pri-^ vait d'avantages immenses, et sans lequel il aurait évité les batailles d'Essling et de Wagram. H fallut donc se rabattre sur Ebersdorf. Là, on avait à tra* verser un premier bras du Danube, large de deux cent quarante toises, un second bras de cent soixante^

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