CHAPITRE ^VI

dix toises y pu $e trouvait le grand courant, séparé du premier par une Ue de cent vingt toises , «ifin un bras de quinze toises. On n'était encore arrivé que dans 111e de liobau de huit mille toises de tour. Entre cette lie et la rive gauche était un quatrième bras de soixanteKiix toises. Toutes ces difficultés, étaient compensées par des avantages; les eauK, plus divisées, étaient moins profondes , moins impé* tueuses. Les îles offraient des points d'appui aux ponts; Cependant le passage d'un fleuve tel que le Danube, devant une année ennemie, était une des plus grandes opérations de guerre qu'on put concevoir , et bien autrement hardie que ce passage du Rhin tant vanté par les trompettes de la renommée. Les travaux furent dirigés avec une grande habileté par las généraux Bertrand et Pernetti.

Les Autrichiens firent, sur le haut Danube, une diversion qui aurait pu devenir sérieuse. Le 17 mai,* Kolowrat, avec vingt-cinq mille hommes, attaqua vivement la tête du pont de Lintz; Yandamme, avec les IS^urtembergeois , repoussa les premières colonnes; peut-être n'aurait-il pu résister à la grande supériorité de Tennemi; Bemadotte arriva avec les Saxons pendant le combat, rétablit la balance, chai^sa les Autrichiens de leur position, les poursuivit sur les routes de Freystadt et Zwettel. L'Empereur donna Tordre à Yandamme de se porter sur Mjautern, et à Davoust, dont le corps était échelonné de Moelk à Yienne, de se tenir prêt à marcher. L'archiduc Chaiies était arrivé à Wolkers-

a8o EMPIKE. AN 1809.

dorf , et annonçait Tintention* de passer le Danube à Krems; l'ennemi faisait de semblables démonstrations vers Presbourg. Sans se laisser imposer par ces menaces ni les mépriser entièrement , l'Empereur n'en pressait que plus activement les travaux, rassemblait son armée vers c^ points, et laissait des corps de troupes en observation sur les divers points du Danube où l'ennemi pourrait tenter des diversions.

Dès le. 18, des troupes avaient été jetées dans les îles, he aOy k midi, les ponts étaient terminés çt l'armée commença à passer. Le colonel SainteCroix, aide-de^camp de Masséna, atteignit le premier la rive gauche avec deux cents voltigeurs. Il contint sur la lisière du bois la cavalerie ennemie qui s'avançait; d'autres troupes défilèrent avec quelques canons^ l'ennemi se reploya; les divisions Molitor et Boudet , et le général Lasalle avec sa cavalerie s'avancèrent dans la plaine jusqu'aux villages d'Aspem et d'Essling.

Les rapports de la nuit. étaient fort contradictoires sur la position des ennemis. Le ai, eUe se trouva masquée par leur cavalerie légère qui s'était avancée; mais tout annonçait que leur armée tout entière n'était pas éloignée et se disposait à com^ battre. L'Empereur monta à cheval de grand matin et reconnut le terrain où devaient. déboucher, ses -troupes. En avant de l'Ue de Lobau, au-delà d'un bois, est une petite plaine qui s'étend jusqu'aux villages d'Aspern et d'Essling , le premier à gauche,

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