CHAPITRE LVII. 3lî

point part aux opérations. Sokolniki fit des dispositions d'attaque, Ferdinand demanda la nuit pour évacuer la place, elle lui fut accordée. Il en profita pour la livrer aux Russes. Poniatow^ki ordonna à son avant-garde d'y entrer; ils furent tentés de s'y opposer, et ouvrirent enfin leurs rangs. Les Polonais y restèrent trois jours sous les armes, et prêts à en venir aux mains avec leurs prétendus alliés.

Toute la politique d'Alexandre se résume par cet aveu du colonel Boutourlin : « Quand l'Autriche eut éclaté , le rôle de la ïlussie devenait difficile. D'un coté , il n'était pas de son intérêt de coopérer à la ruine de la seule puissance qui présentait encore une masse intermédiaire entre elle et l'Empire de Napoléon; d'un autre côté, elle ne pouvait refuser d'assister la France, sans violer ouvertement les en-, gagemens contractés envers elle, et dont aucune infractiim , de la part de Napoléon, n^ avait affaibli la sainteté. D'ailleurs , quand même le cabinet de Pétersbourg, passant par-dessus ces considérations morales , en faveur des plus hautes vues politiques, se fut décidé à soutenir l'Autriche, il n'aurait pu le faire efficacement , à cause de l'éloignement de ses armées occupées des affaires de Suède et de Turquie ^ » De là une attitude armée dont le secret, franchement communiqué à l'Autriche, lui apprenait qu'elle n'avait rien à en redouter, et dont le but apparent ne permit pas à la France de se plaindre.

• Uhlotre de la'Campa^te de Rassit, 1. 1, p. 3(>.

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Âlexiuidre recueillait d'ailleurs de cette politique Tavaptage de voir les deux puissances belligérantes consuiper leurs forces , et de poursuivra , p^idant qu'elles en seraient aux mains ^ l'exécution de ses plans contre la Suède et la Turquie. Toute? sa conduite fut un tissu de pei^dies : il fallait bien s'y attendre; car, après tout, il ne méritait pas plus de confiance qu'aucun des autres rois ligués contre la France. N'avait -on pas l'exemple de l'empereur François, battu dans cent combats, demandant, oh tenant , violant trois fois la paix , venant humblement au bivouac d'Austerlitz, envoyant le baron de Vincent à Erfurt porfer l'assurance de sa constante amitié pour Napoléon, tandis que tout se préparait en Autriche à rallumer la guerre?

Si les soldats russes marchaient en petit nombre et lentement, l'empereur Alexandre ne ménageait pas les ambassades. On vit successivement arriver au quartier général de Napoléon ses aides-decamp Czemichef, Gorgoli, Gagarin. U est vrgi que c'était un bruit répandu parmi les Autrichiens qu'un Russe déguisé se trouvait aussi au camp de leur empereur. L'impératrice régnante de Russie avait engagé le prince d'Oldenbourg à se réunir à Schill. Du reste, la conduite d'Alexandre, si elle n'était pas loyale, était conforme à son intérêt, loi suprême des cabinets et des cours. Il ne lui convenait pas de contribuer à écraser l'Autriche, pour augmenter la puissance de Napoléon; mais l'empereur de Russie pouvait, sans en venir à cette extrémité, forcer FAu-

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