CHAPITRE LIX

triche, et empêcher la conclusion de la paix;, mais, soigneux de ses propres intérêts , il avait pour but principal la destruction du port d'Anvers , étemel objet de sa jalousie. L'expédition se composait de quarante vaisseaux, trente^six frégates, une foule de petits bâtimens, portant de trente-cinq à quarante mille hommes de troupes , et , outre l'artillerie d^ campagne, soixante-dix pièces de siège et soixantequatorze mortiers. Lord Chatam, frère de Pitty grand'maître de l'artillerie et ministre, commandait les troupes de débarquement , et sir Richard Strachan, la flotte. £Ue Ait signalée , le 29 juillet , au matin, aux généraux Monnet, gouverneur de FJes-» singue, et Rousseau, commandant supérieur du pays de Cadzand. Quatre frégates et cent trente bàtimens de transport, portant, sous les ordres du général Huntley, des troupes destinées à agir sur la rive gauche de l'Escaut occidental, vinrent mouiller à la côte de Cadzand. Le reste de la flotte fit voile au nord de l'île de Walcheren.

Rousseau, dont le quartier général était à Bre&kens, n'avait avec lui que trois cents hommes de garde nationale soldée. Il expédia l'ordre à Gand, de lui envoyer, à marches forcées, un régiment provisoire et un bataillon du 65' , qu'il tenait dans cette ville pour raison de salubrité. Il écrivit par estafettes au ministre de la guerre, à Paris, et aux généraux de la a4* division miHtaire. Dans un pays qui n'offrait'aucune sûreté, Rousseau se porta audevant de l'ennemi, simula des mouvemens pour hii

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en imposer , et parada tout le jour avec ses troiâ cents hommes; les Anglais ne débarquèrent pas. Le lendemain arrivèrent les troupes de Gand, qui avaient fait seize lieues de poste sans s'arrêter. Après être restée encore immobile, le 3i , la division anglaise appareilla^ le i^' août, pour rejoindre la flotte.

Le 3o, elle débarquait les' troupes dans l'île de Walcheren^ à la plage de Brée-Zandj Monnet, qui était à Middelbourg i envoya le général de brigade Osten avec douze cents hommes et quatre pièces de canon., pour s'opposer au débarquement. Il ne put l'empêcher, eut bientôt affaire à quinze ou dixhuit mille Anglais sous le commandement .du général David Dundas, défendit le terrain pied à pied, se retira sur Middelbourg et ensuite sur Flessingue^ où il arriva le 3i. Dix vaisseau^ de ligne français, faisant partie de la flotte d'Anvers, sous les ordres du vice-amiral Missiessy, stationnés aux, embouchures de l'Escaut, se retirèrent à l'approche des voiles ennemies. Six avaient dépassé l'estacade, le 3o à la marée du soir; quatre furent obligés de mouiller entre Batz et Waerden. La lâche conduite du général hollandais Bruce favorisa les ennemis. A la vue d'une de leurs colonnes, il abandonna Veere, et se retira avec la garnison au fort de Batz.

Rousseau envoya, le i®** août, à Flessingue, le bataillon du 65*; Monnet lui fit relever, à six cents mètres de la ville , les troupes de Osten , qui combattaient depuis le matin ^ et sacrifiait, devant un

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