CHAPITRE LX

que je souffre. Mon Dieu ! je ^erai plus heureuse dans ma retraite que je ne Tétais sur le trône. D'ailleurs , étais*jè née pour y monter? Le hasard m'y avait élevée, il m'en a fait descendre. C'est pour l'Empereur que je tremble. Qui sait où va le porter son ambition ! Cest à qui lui donnera une femme. Encore si c'était une Française, une bonne et honnête personne ; en manque-t*il donc? S'il lui faut une grande dame , n'y a-t*il pas des Montmorency, des familles aussi nobles que toutes les princesses de l'Europe? Il ne s'agit que d'avoir des enfans. La dernière des bourgeoises bien ^élevée serait plus agréable à la nation qu'une princesse étrangère. Il a ici sa nièce, la fille de Lucien. Je l'ai dit à l'Empereur ; mais cela ne s'accorde pas avec sa fierté et sa politique; cela ne convient pas à ceux qui l'entourent. On parle d'une Russe, d'une Autrichienne. On sait ce que l'alliance de l'Autriche a coûté à la France. Puisse cette, alliance ne pas être funeste à TEmpereur! Je ne puis me défendre de tristes pres^ sentimens. Une étrangère livrera les secrets de Fé* tat , le trahira peut-*étre. Je n'ai plus que des vœux à faire pour l'Empereur. J'ai rempli ma tâcher. Je crois avoir tout fait pour contribuer à son bonheur. Ten.ai été bien mal récompensée. Gomment s'est conduite envers moi toute sa famille? Que d'intrigues dont j'ai été témoin! que d'humiliations j'ai' supportées! Des gens qui se disaient mes amis, ont été les plus acharnés après moi, entre autres Fou* ché. On m'a tout caché jusqu'au dernier moment.

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Avais-je mérité cette indignité? Ils savaient bien que je n'aurais pas d'autre volonté que celle de l'Empereur. Et mes enfans, quel rôle on leur a fait jouer! Eugène voulait se retirer. Je l'en ai empêché. Il a fait le plus cruel de tous les sacrifices. »

Le sort des deux enfans de Joséphine était assuré et brillant. Cependant son divorce relâchait les liens qui unissaient la famille Beauharnais au trône. Pour elle c^était déchoir. Au contraire, chaque année, Napoléon donnait à ses parons de nouveaux honneurs, les enrichissait, les élevait au rang des puissances.

Le gouveménient général des départemens de la Toscane fut érigé en grande dignité de l'Empire, sous le titre de grand^uc. Son rang , ses titres et et prérogatives étaient les mêmes que ceux du gouverneur général des départemens au-delà des Alpes. Le nouveau gouvernement général pouvait être conféré à une princesse de la famille impériale , avec le titre de grande-duchesse, et, dans ce cas, l'Empereur déterminait les actes des constitutions qui lui étaient applicables. Cette princesse était Élisa , sa sœur, princesse de Lucques et de Piombino.

En présentant cette mesure au sénat , Regnaud de Saint- Jean-d'Angely développa, avec son esprit habituel, les avantages du rétablissement d'une cour dans ces capitales d'états d'Italie, qui avaient été accoutumées à sa présence. Mais ces avantages étaient plus que compensés par les charges que la création de ce simulacre des anciennes cours impo-

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sait au pays. Du reste, Texemple avait été, donné pour les départemens au-delà des Alpes. Le prince Borghèse tenait une cour à Turin ; le même honneur était bien dû à Florence. Les provinces de France avaient eu des gouverneurs, on n'y avait pas vu de gouvernantes. La régence de ses reines et la haute influence des maîtresses de ées rois, n'avaient pas popularisé le gouvernement des femmes. La révolution , la République , étrangères aux affections , aux intérêts de famille , avaient fixé dans la main des hommes le sceptre des affaires. Mais la princesse Élisa avait déjà fait, dans ses propres états, et avec un succès éclatant , le noble apprentissage de Fart du gouvernement et de l'administration. Placée dans une sphère plus étendue, l'activité de son. esprit, la sagesse de ses conceptions, la bonté de son cœur, trouveraient plus d'occasion de s'exercer. Amie éclairée, protectrice bienfaisante des arts, elle serait heureuse d'habiter leur antique patrie.

Rapporteur de la commission nommée pour la forme , Sémonville , avec sa sensibilité ordinaire, ajouta : «Qui donc ignore combien les grâces qui caractérisent la plus aimable portion du genre humain ont de puissance sur les affections des peu-^ pies? Permettons à des mains étrangères aux travaux guerriers, le soin de distribuer les couronnes, de désarmer la sévérité par la clémence, d'essuyer les larmes du malheur. Rappelant que le ^nat, lorsqu'il avait été appelé à délibérer la^ réunion de la Toscane, avait eu presque à lutter contre ces ol>

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jections vulgaires sur la difficulté de régir des contrées placées à une grande distance du centre de rEmpirjB^ le rapporteur disait que la haute pensée de TEmpereur s'était développée, et que tout était maintenant connu par le projet de sénatus-^consulte. Il fut adopté le a mars.

Le lendemain, le gouv^nement général des départemensdela Toscane fut conféré à la princesse Élisa. Ses fonctions et l'organisation du gouYemement furent réglées à-peu-près sur le même pied que pour les autres gouvernemens généraux, excepté en ce qui concernait le commandement des troupes^ Il était confié à un commandant militaire supérieur qui recevait les ordres du ministre de la guerre par Tintermédiaire de la grande duchesse* Le prince Félix Bacciochi fut promu à cette fonction qui le subordonnait à sa femme '.

La princesse s'annonça aux Toscans par une proclamation , dans laquelle elle voulut bien s'efhcer elle^^méme devant le ^rand Napoléon et la grande nation ; des députaticms furent envoyées à Paris pour remercier l'Empereur, à Lucqœs pour oomphmeii* ter la grande duchesse. Elle leur fit le plus aimable accueil et les enivra de fêtes. EUe alla prendre possession de son gouvernement , et visiter les principales villes. Elle y fut reçue avec toutes les démonstrations de l'enthousiasme; à Sienne faisant de Tespè^ee humaine des bêtes de somme, elle daigna

' Décrets du 3 mars.

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