CHAPITRE LXI

avaient été suivies avec la plus grande activité : que dans Paris, comme dans les parties les plus éloignées de son Empire, la guerre n'avait apporté aucun retard dans les travaux. Dans la loi sur les finances, on verrait leur état prospère : il ne demandait à ses peuples aucun nouveau sacrifice , quoique les circonstances l'eussent obligé à doubler son état militaire.

Fontahes fut nonimé président : on ne rappellera point les termes de l'adresse qu'il porta aux pieds du trône. Son talent dans la louange croissait en proportion de la matière que lui en fournissait l'Em^ pereur. Il répondit :

« La France a besoin d'une monarchie modérée, mais forte." I^'époque actuelle doit être distinguée, non-seulement par la gloire des. armes françaiises, mais aussi par la prospérité de son commerce , par la sagesse des lois , par l'éclat des arts, des sciences et des lettres. Pour conduire la France dans la situation où elle se trouve, j'âiisurmonté bien des obstacles : moi et ma famille f nous saurons toujours sacrifier même nos plus chères affections aux intérêts et au bien-être de cette grande nation. Avec l'aide de Dieu et le constant amour de mes peuples , je surmonterai tout ce qui peut s'opposer à mes grands desseins. Je désire vivre trente ans encore , afin de pouvoir trente ans servir mes sujets, consolider ce grand Empire, et voir toutes les prospérités que j'ai conçues embellir cette chère France. »

La monarchie n'ayant d'autre modérateur de sou

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action que la propre volonté de l'Empereur, il sem* blait sentir le besoin de justifier toute Tétendue d'un pouvoir sans limites. Il avait mis la France dans une brillante situation, et vaincu beaucoup d'obstacles ; n'aurait^il pas pu s'en épargner, et la France, avec inoins d'éclat, n'aurait-«Ue pas été aussi heureuse? Sur quoi reposait cet excès de grandeur? Sur trente ans de vie et de bonheur, phénomène qu'on ne pouvait guère se promettre, malgré les espérances de Fontanes qui, puisque tous les prodiges semblaient réservés à l'Empereur seul , prédisait qu'un règne si mémorable surpasserait tous les autres par la durée, comme il les surpassait tous par la puissance et par la grandeur. Ainsi s'exprima le président après la présentation de l'exposé, de la situation de l'Empire par le ministre de l'intérieur. Napoléon ayant trouvé le système de navigation intérieure très imparfait, et aspirant à la gloire de le compléter» avait ordonné la con$tructiQn de nouveaux canaux. Le trésor ne pouvait fournir le capital nécessaire pour donner à d'aussi grands travaux une impulsion forte et rapide : afin de se le procurer, l'Empereur conçut le projet d'aliénfsr les canaux tern^inés , et d'employer 1© produit de la vente à exK construire de nouveaux. Par ce moyen, suivi ^vec p^r- ' ^^v^ranc^, il espérait qu'on parviendrait en peu de temps;, sinon à terminer, du moins à avancer'notablçment la canalisation intérieure de h^ France, Les canaux qu'il s'agissait d'aliéner étaient aÎMi évalués : Vingt-et-uii>e portions deux tiers appartenant au

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