CHAPITRE XLTX

forts 9 on réparait le matériel de l'artillerie, on re- ^ montait la cavalerie, on formait des magasins. Mais on n'occupait ni Tudela, ni Burgos ;'tout indiquait une disposition à reculer encore si l'ennemi s'avançait.

Dans des notes qu'il envoya à Joseph, l'Empereur critiqua amèrement cet esprit de pusillanimité , et donna des bases d'opérations plus larges et plus hardies : dès qu'on avait pris la ligne de l'Ebre, elle devait être conservée ; la quitter sans un but fixe , serait d'un effet mor^ pernicieux. Mais pourquoi abandonner Tudela , pourquoi laisser Burgois ? C'étaient deux points importans. Leur possession donnerait de l'influence, et la force morale constituait les deux tiers de la force des armées. L'Empereur développait l'importance de ces deux villes pour le succès des opérations. Cependant, ajoutait-il, il n'était pas permisi, à trois cents lieues de distance , et sans avoir même un état de la situation de l'armée, de diriger ce qu*on devrait faire. Continuant à prescrire des dispositions pour la défense de FEbre , les Espagnols, disait-il, n'étaient pas redoutables suf le champ de bataille; vingt-cinq mille Français bien postés battraient tputes leurs armées réunies. Joseph ne partagea pas les vues de l'Empereur, et leur substitua les siennes, ou celles de Jourdan ; il répondit par un mémoire contenant six projets , dont aucun ne fiit adopté.

Des corps de la grande artpée commençaient à rentrer en France, et la traversaient pour se rendre en Espagne.

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5o EMPIJUE. AN 1808.

, A la parade, où se trouva Favant-garde , l'Empereur réunit les troupes dans un ordre très serré, fit assembler les officiers et dit :

<c Soldats^

« Après avoir triomphé sur les bords du Danube et de la Vistule , vous avez traversé l'Allemagiie à marches forcées; je vous fais aujourd'hui traverser la France sans vous donner un moment de repos. Soldats, j'ai besoin de vous. La présence hideuse du léopard souille les continens d'Espagne et du Portugai. Qu'à votre aspect, il fuie épouvanté; portons nos aigles triomphantes jusqu'aux colonnes dUercule : là aussi, nous avojas des outrages à venger. Soldats, vous avez surpassé la renommée des armées modernes ; mais avez-vous égalé la gloire des armées de Rome , qui, dans une même campagne, triomphèrent sur le Rhin et sur l'Euphrate, en IIlyrie et sur le Tage? Une longue paix, une prospérité durable seront le prix de vos travaux. Un vrai Français ne peut, ne doit pas prendre de repos jusqu'à ce que les mers soient ouvertes et affranchies. Soldats , tout ce que vous avez fait , tout ce que vous ferez encore pour le bonheur du peuple français, et pour ma gloire , sera éternellement gravé dans mon cœur. »

L'impulsion avait été donnée pour les recevoir en triomphe. Il ne fut pas difficile d'exciter partout l'enthousiasme des populations, à l'aspect de ces guerriers qui, depuis deux ans, avaient illustré la patrie par de si beaux trophées. Dans toutes les villes

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