CHAPITRE LXIIf

L'expédition de Soult échoua , parce qu'il ne fut pas soutenu par les corps qui devaient coopérer avec lui. On a déjà vu comment il fut privé du concours de Victor et de Lapisse. Ney ne fit également rien pour lui. Il n'est pas douteux que les maréchaux mettaient peu d'empressement à se seconder l'un l'autre; Bernadette en avait donné l'exempile à la bataille d'Auerstedt. Quand l'Empereur n'était pas là pour diriger et ordonner, il n'y avait plus d'ensemble dans les opérations. Gomme capitaine, Joseph n'était rien, c'était Jourdan qui parlait par sa bouche, Jourdan n'était qu'un égal; comme roi, Joseph était moins que rien, l'occupation des trônes n'était qu'un jeu du sort. Chaque maréchal ne manquait pas de raisons pour justifier sa conduite. Ainsi Ney, chargé de soumettre et d'organiser la Galice, de garder la Gorogne et le Ferrbl, prétendait avoir assez à faire, avec dix-huit mille hommes, de couvrir une côte de cent lieues, et un royaume tout entier, d'Orense à Ribadeo. Il avait, à sa gauche, la population insurgée de l'évêché d'Orense, à sa droite, la Romana , qui tenait les Asturies.

L'occupation de cette province était une opération importante. Les Asturies étaient le dépôt général où les Anglais versaient les objets d'armement et d'équipement destinés aux Espagnols dans tout le nord. La même raison, qui n'avait pas permis à Ney d'envoyer du secours à Soult, l'avait long-temps empêché de se porter dans cette province, dont l'occupation

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était si importante. Une expédition y fut combinée avec Rellermann. Tandis que ce général marchait par Léon sur Oviédo, en franchissant les montagnes, Ney était parti de Mondonedo avec la moitié de son corps, laissant la division Marchant en Galice. Ney força le passage de la Navia, et entra victorieux à Gijon et à Oviédo; mais pendant ce mouvement, la Romana, craignant de se trouver compromis, filait presqu'à la vue des colonnes françaises et les remplaçait en Galice.

Soult aurait pu remonter la vallée d'Ores et arriver promptement dans les provinces de Léon et de Castille; mais il apprit que, depuis le départ de Ney de la Galice, la division espagnole Carrera menaçait la Corogne, et qu'un autre corps plus nom* breux assiégeait Lugo, défendu par le général de brigade Fournier : il marcha sur cette place; les Espagnols ne l'attendirent pas et levèrent le siège ; il y entra le a 3 mai.

On apprit, par les bulletins de la grande armée, le début glorieux de la campagne. Soult s'empressa de rétablir les communications avec la Corogne pour y prendre des munitions et de l'artillerie, et resta à Lugo pour reposer son armée, pourvoir à ses besoins et la réorganiser. Il fut informé que Wellesley n'avait point dépassé Montalègre, et que, sur l'avis que Victor était revenu, le i4 mai, à Alcantara et avait poussé des reconnaissances sur la route d'Abrantès, le général anglais avait rétrogradé sur le Tage.

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CHAmBE LXill. 559

Ney arriva à Lugo revenant des Asturies; les deux maréchaux cpntertèrent leurs opémtions ul* térieures.

Ney agirait dans la basse, Galice contre le général en chef Llerano, qui, ayant sous lui Morillo et Carrera, communiquait à Vigo, avec les bàtimens anglais, et menaçait Santiago et les cantonnemens de la division Marchand du 6* corps. Après avoir battu les Espagnols et s'être emparé de Vigo , il enverrait une colonne sur Orensej Soult se porterait contre la Romana dans la vallée du Sil ; après avoir dispersé son corps, il' se dirigerait sur Puehla de Sanabria, observant les débouchés du Portugal, menaçant d*y rentrer, se mettant en communication avec le 6* corps par Orense, et avec le i*' corps par Zamora^ N^y se rendit à la Corogne.

Soult commença son mouvement le i®' juin, n'emmenant que des pièces de montagnes à cause de la difficulté des chemins. Après vingt^deux jours de marche, pendant laquelle des partis d'insurgés multipliaient les obstacles, coupaient les ponts, disputaient les passages, l'armée se porta sur la route de la Castille, la droite à la Gudina, la gauche à Canda, le centre à Viella-Viaja, faisant face à la frontière du Portugal, dont on n'était qu'à trois lieues. Soult n'avait pas livré bataille à la Romana , qui l'avait évitée, mais il avait empêché sa jonction avec Chiavaria, et jeté la terreur daïis son armée qui s'é^ tait dispersée. Sa position était désespérée, un mal^ entendu entre les deux maréchaux le sauva.

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56o EMPIRE. AN 1 809.

En quittait la Corogne, Ney entra dans Saint- Jacques avec dix mille hommes. Carrera se replia sur Ponte-Vedra, où Norona, amenant des renforts, prit lé commsmdement , continua la retraite jusqu'au pont de San-Payo, où il se mit en position avec treize mille hommes, dont seulement trois mille armés. Les Français attaquèrent faiblement pour occuper les Espagnols jusqu'au retour d'officiers envoyés pat* Ney pour connaître la position de Soult; ils revinrent le 8 , rapportant avoir appris qu!il se retirait en Gastille. Ney, se croyant abandonné, retourna à la Corogne. Soult, de son côté, considérant cette retraite comme un manque de foi, se décida à rester en Galice. Les vrais motifs de cette mésintelligence sont restés enveloppés du mystère, mais elle sauva la Galice.

. Instruit de la retraite de Ney et de l'arrivée de Wellesley sur le Tage, Soult cessa de poursuivre la Romana, et se rendit à Zamora, où il trouva son frère, le général, avec trois ou quatre mille hommes. Il :écrivit au ror de lui envoyer l'artillerie et les choses nécessaires pour rééquiper le 2* corps, et expédia le général Franceschi à Madrid.

Il partit, le 27 juin, avec son aide-de-camp Bernard et le capitaine Anthoine, aide -de -camp du maréchal, sur des chevaux de poste, refusant une escorte. Après avoir dépassé Toro, ils tombèrent dans la guérillas del Capucino, qui les fit prisonniers. Ce brave général , qui s'était illustré dans tant de combats, ne devait plus revoir son drapeau ni

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