CHAPITRE LXIII

y avoir été autorisé par le maréchal Soult. Il fut condamné à mort par une commission militaire , comme convaincu d'espionage et d'intelligence avec l'ennemi (21 décembre). « A cette occasion, dit le journal officiel (i4 janvier 1810), des bruits injurieux se sont répandus sur le compte du duc de Dalmatie : nous sommes autorisés à déclarer que ces bruits sont controuvés et faux. Sa majesté n'a pas cessé d'avoir confiance dans la fidélité et les bons sentimens de ce duc : elle lui en a donné une nouvelle preuve, en le nompaant major-général de son armée en Espagne. »

L'intrigue de Dargentou avait-elle quelque rap-t port avec le projet de royauté de Soult? Cet officier aurait-il été le Favras du maréchal?

Ce complot était , si Ton veut , une folie ; le gros de l'armée y était étranger; mais elle était entrée dans la tête de quelques officiers-généraux et supérieurs , traîtres à leur drapeau et à leur patrie. Le général Bigarré courut le risque de la vie pour avoir abordé, sans être aperçu, sur le quai d'Oporto, quelques-uns de ces initiés qui s'entretenaient du complot, en leur disant par plaisanterie : « Ah! je vous y prends, messieurs les conspirateurs. »

Abandonné à lui-même, Soult avait reconnu qu'avec ses forces , il ne pouvait marcher sur Lisbonne. En apprenant l'arrivée de l'ennemi à Coïmbre, il se décida à se retirer à travers le Tras-os-Montes. La plus grande partie de l'artillerie et des provisions fut dirigée sur la Tamega, le reste fut détruit. Il, fal-

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554 EMPIRB. — * AN 1809.

kit au moios trois jours pour concentrer Fannée^ et jusque-là occuper Oporto.

Franceschi et Mermet, attaqués par les Anglais sur la Vouga , ne cédèrent le terrain qu'en combattant, firei^t leur retraite en bon ordre, et, le 1 1 au soir, passèrent le Duero et rentrèrent à Oporto. A deux heures après minuit, on fit sauter le pont. Les troupes furent disposées pour observer tout le cours du fleuTe et s'opposer au passage des Anglais. Cependant, dans la nuit même, ils commencèrent à le passer au-dessus d'Oporto, et, chose inexplicable! on ne s'en aperçut, et on ne voulut le croire qu'à dix heures du matin, lorsqu'ils occupaient déjà un enclos dit le Prado, et le parc de la maison de l'évêque. On a prétendu que, par suite du complot, les ordres n'étaient pas exécutés ou l'étaient mal II est certain qu'il y eut lue grande négligence. Enfin, les troupes prirent les armes; les généraux, le maréchal^ montèrent à cheval, et se portèrent au faubourg de Vâllongo, à l'entrée duquel était l'ennemi. Foy attaqua; Delabbrde le soutint; le combat fiit vif et opiniâtre, et ne cessa qu'à une demi-lieue d'Oporto. L'ennemi fiit contenu et ne put s'emparer de la route. Foy fut blessé, Delaborde renversé de cheval. Les Français perdirent trois cents hommes tués ou prisonniers, et la batterie d'artillerie légère qui soutenait la retraite. L*armée suivit la route d'Amarante, où elle devait passer la Tamega pour se réunir à Loison,qui avait été chargé d'occuper, dans le Tras-os-Montes, les postes importans de Mezamfrio et Povoada*

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CHAPIT^ LXJII. 555

Ragoa* Malbeureu^ment Loison n'ayant pu réussir dans Fattaque du dernier de ces postes^et craignant d'être enveloppé par un ennemi nombreux, était non-seulement rentré le n à Amarante, mais avait même évacué cette ville , et se retirait sur Guima* raens sans en avoir prévenu le maréchal.

Privé du pont sur la Tamega^ et trop avancé dans la direction d'Amarante pour reprendre la route de Braga» Soult se trouva dans la position la plus cri* tique ; à l'ouest, l'armée anglaise; au midi, leDuero; à l'est, laTamega, les armées de Silveyra, de Beresford; au nord, la chaîne des monts Santa-Catalina, s^as un seul cl^min praticable pour les voitures; un temp déplorable, des troupes harassées, des voix s'élevant pour qu'on capitulât. Soult apprit par un colpc^rteur qu'en remontant la droite de laSouza ; il y avait un sentier conduisant, par-dessus la Sierra de la Gatalina à Guimaraens. Il imposa silence aux murmures et fit ses dispositions. L'infanterie et la cavalerie {mrent autant de cartouches qu'elles pouvaient en porter, le surplus fut chargé sur les chevaux du train. L'artillerie et les bagages furent détruits. Ainsi allégée, l'armée se mit en marche, la pluie tombait à torrens, elle arriva à Guimaraens, où elle trouva Loison , et où les dragons de Lorges , venant de Braga, rejoignirent.

Là, se présentait la route de Braga; mais, à la faiblesse avec laquelle il avait été poursuivi , Soult jugea que les Anglais avaient pris le chemin de cette ville, où ils arriveraient avant lui. Il fit détruire l'ar -»

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tillerie, les bagages, les munitions des divisions Lor-ges etLoison,et laissant à gauche la route deBraga, il suivit le chemin des montagnes, en se dirigeant vers les hauteurs de Carvahlo d'Esté , où il arriva dans la soirée du i4, gagnant ainsi un jour de marche. Le 1 5, il rangea l'armée sur le champ de bataille où elle avait vaincu deux mois avant, la réorganisa, donna le commandement de l'avant-garde à Loison, prit celui de l'arrière-garde, et se retira à Salamonde. Le pont de Ruivaens étant coupé, il ne restait que celui de Ponte-Nova, que les Portugais travaillaient à détruire. La nuit commençait, la pluie continuait , le vent était impétueux, le soldat sans souliers, mourant de faim. Il fallait enlever le pont par surprise, avec audace. Soult en chargea le major Dulong, avec cent grenadiers et vingt-cinq chevaux. Il y réussit. Les Portugais s'enfiiirent, croyant avoir l'armée sur les bras.

A peine échappée à un danger, elle retombait dans un autre. Sur le torrent de Miserella était un pont étroit d'une seule arche très élevée , dit le Saltador, gardé par des paysans. Ce fiit encore Dulong qui, l'emporta ; il fut grièvement blessé. L'armée défila : il était temps, l'artillerie anglaise tonnait sur l'arrière-garde et y portait le ravage. Soult atteignit Montalègre le 17. La poursuite cessa. Le 18, il passa la frontière à Allaritz, et entra, le 19 mai , à Orense. Il avait emmené en Portugal vingt-cinq mille cinq cents hommes, il en rsimenait dix-neuf mille cinq cents.

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