CHAPITRE LUI

Espagnols qui restaient attachés au roi Joseph, tels que d'Âzanza, Massaredo, O' Farill, etc.

La ville de Palencia ayant bien accueilli les Fran* çais, le troisième bulletin en fit honneur à l'évéque et ne manqua pas cette occasion de vanter un prélat animé de la charité chrétienne, et de représenter un évéque passionné; haineux et furibond, comme un monstre que Dieu donnait aux peuples dans sa colère. Suivant le même bulletin, les étudians de Salamanque, les paysans fanatiques se trouvaient déchus de leurs folles chimères; leur consternation et leur désespoir étaient à leur comble; ils se la* mentaient des malheurs auxquels ils étaient en proie, et de la lutte sans objet dans laquelle ils étaient engagés; les paysans avaient lapidé des moines. Donnant à la nation espagnole le nom de brave, le président Fontanes avait dit que c'était ainsi que le vainqueur l'appelait lui-même. On lisait dans le quatrième bulletin que la masse de la nation était bonne, qu'elle voyait avec une profonde douleur l'abime où on la jetait. Mentionnant aussi que des Espagnols portaient à leur boutonnière un aigle renversé percé de deux flèches avec cette inscription : ^u vain* peur de la France, le bulletin ajoutait : a A cette ridicule fanfaronnade on reconnaît les compatriotes de don Quichotte. Le fait est qu'il est impossible de trouver de plus mauvaises troupes, soit dans les montagnes, ^oit dans la plaine. Ignorance crasse, folle présomption, cruauté contre le faible, souplesse et lâcheté avec le fort, voilà le spectacle que

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nous avons deTant les yeux; les moines et l'inquiâition ont abruti cette nation. »

Au milieu de toutes ces contradictions, cette dernière phrase contenait , en peu de mots, la Vérité. Voilà pourquoi il eut été peut-être plus sage de ne pas s'embarquer dans une guerre nationale contre un peuple, instrument aveugle et forcené de ses prêtres, et qui, suivant l'expression de Napoléon, dans sa lettre à Murât, n'avait pas été usé par les passions politiques.

Victor avait vivement poursuivi l'armée de Blake, battue à Durango , à Guenes, à Valmaseda. Elle s'é^ tait dirigée à Espinosa, sur kt route.directe de l'Èbre à Saint"And^, et y avait pris une forte positioi]| pour couvrir la retraite d/e l'artillerie et des magai sins qui étaient à Reynosa. Le lo novembre, Victoïi fit attaquer, par le général Pachtod, le corps de h\ Romana, placé sur un plateau en avant delà ligne; après une résistance de deux heures , il fut culbuté dans les ravins et les précipices , et en grande partie détruit. Tous les efforts de l'oimemi^ pour reprendre le plateau, furent inutiles, Paehtod s'y maintint, e1 la nuit suspendit le combat.

Le II, à la pointe du jour, Victor dirigea le général Maison sur la gauche des ennemis; il les débusqua des hauteurs qu'ils occupaient/ Le mare' chai Lefebvre accourut au feu et déborda la droite; Victor avança sur le centre. Les Espagnols, m voy^ coupés et tournés, s'enfuirent à la délwf^ade, jei tant leurs armes, leurs drapeaux, les habits rougej

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