CHAPITRE LUI. 18 I

Les campagnes de 180 et 1807 avaient été glorieuses et fécondes en grands résultats. Mêlée de succès et de revers , celle de 1 808 , en Espagne , allait amener la destruction de la première armée anglaise que Napoléon avait appelée de tous ses vœux, et rencontrée sur le champ de bataille. Bientôt l'Autriche allait le provoquer à de nouvelles victoires. Sûr le continent, sa puissance militaire semblait inébranlable, Depuis les désastres de Trafalgar, elle était nulle sur les mers. Il faisait de grands efforts pour recréer une marine; ce ne pouvait être que Touvrage du temps. Autant par calcul que par nécessité, il renonça à toute opération lointaine, à' toute croisière, et se borna à la stricte dé* fensive. Il s^occupa à multiplier ses ressources nava* les, pour n'en faire usage que lorsqu'il pourrait les employer, pour ainsi dire, à coup sûr. Il calculait qu'il pourrait construire vingt ou vingt-cinq vaisseaux par an , et qu'il en aurait deux cents dans quatre ou cinq ans. Quant aux hommes nécessaires au service des vaisseaux , ports et arsenaux , il les prenait dans la conscription. Dans toutes les rades, on exerçait des conscrits ; on les plaçait d'abord sur des bâtimens légers; on les versait ensuite sur des vaisseaux de ligne, et on les remplaçait. Les* vaisseaux appareillaient, multipliaient les exercices, les évolutions, et échangeaient des coups de canon avec les croisières ennemies^ évitant de s'engager.

Le système du premier Gjnsul ébauché , en l'an XI, sur les ouvriers de la marine, fut complété, et

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i8a EMPiaE. ^ — AN 1808.

reçut un plus grand développement. Comme les matdbtfty ib 6e recrutaient aussi par la conscription. Leur nombre fut porté à dix-huit compagnies de deux cent neuf hommes chacune^ formant autant de corps séparés^ indépendans, placés dans les ports où leur service serait nécessaire. Lorsqu'il y avait dans un port plus de quatre compagnies , elles formaient un bataillon pour leur police et leur instnic* tion. Elles étaient destinées au service militaire comme au service des ateliers. Leur organisation était militaire^ sous tous les rapports. ^

L'Empereur voulait assurer la libre communicaticHi de ses vaisseau^ de haut bord depuis Anvers jusqu'à Brest. La plus grande activité régnait dans ces éternels travaux de Cherbourg qu'il avait à cœur de terminer. À Flessingue ou dans les environs ^ des bassins auraient été creusés pour recevoir la flotte d'Anvers toute armée ^ prête à prendre la mer. Il projetait^ du côté de Boulogne, une digue pareille à celle de Cherbourg , et k l'Ile-à-^Boîs j un mouillage entre cette ville et Brest. Il établissait sa ligne offensive et défensive du cap Finistère aux Bouches de FElbe. Il aurait eu trois corps d'escadre^ avec des amiraux en chef ^ comme il avait des corps d'armée. Ils auraient eu leur quartier général, celui de gauche à Brest, celui du centre à Cherbourg, celui de droite à Anvers ; aux extrémités , à Rochefort, au Ferrol , au Texel, aux Bouches de l'Elbe, de moin-

' Décret (la t5jani?ier.

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