CHAPITRE Liy. l

nonça un courrier venant de Paris. Napcdéon mit pied à terre , et fit établir un feu de bivouac, car il tombait de la neige. Le courrier arriva : rEmper.eur lut ses dépêches, ne dit mot, parut pensif, remonta à cheval, et se rendit le i*' janvier à Astorga où le corps de Soult fit sa jonction. Il ordonna la mise en activité des quatre*vingt mille conscrits levés par le sénatus-consulte, du lo septembre 1808: il passa la revue des troupes, en donna le commandement au maréchal Sôult , lui recommanda de ne pas laisser prendre haleine aux Anglais, le prévint qu'il resterait encore un ou deux jours à Âstorga, ensuite à Benavente, pour attendre de ses nouvelles, qu'il reviendrait sur la Corogne si les Anglais voulaient y tenir , ou qu'il se rendrait à Valladolid s'ils se renabarquaient.

Leur retraite était si précipitée qu'ils laissaient dans les hôpitaux leurs malades et leurs blessés, brûlaient leurs magasins d'effets , détruisaient leurs munitions et tuaient leurs chevaux. Le 3 janvier, la division Merle formant l'avant-garde de l'armée' française se trouva en présence de l'arrière-garde ennemie , forte de cinq mille hommes d'infanterie et de six cents chevaux, en position sur les hauteurs dePrieros, en avant de Villa-Franca. Merle attaqua les Anglais, et les mit dans une déroute complète. Le général de brigade Auguste Golbert, officier d'un grand mérite, fut tué dans ce combat, emportant les regrets de toute l'armée. .

i Villa-Franca, les Espagnols de La Romana se

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l86 EMPIA£. AN 1809.

trouvèreat de nouveau réunis aux AnglaU. Trop nombreux pour p^ser enseipble le défilé ^ ils se divisèrent encore; les Espagnols suivirent le Yal'd'Ores; Moore fit prendre la mém8 direction à trois mille Anglais 9 pour s'embarquer à Vigo*

Le 4? SouH entra dans le défilé; la marche fut longue et pénible; on suivait de si près Tarrièregarde ennemie qû on ramassa neuf cents Anglais, cinq pièces de canon et beaucoup de bagages.

Le 5 y on trouva l'ennemi à Puente-Ferreira, il se préparait à faire sauter le pont; il n'en eut pas le temps. Le générai Lahou^saye^ avec ses dragons^ l'attaqua , le força, le poursuivit 9 et s'empara, à Ce^ rezal, des caissons de la trésorerie anglaise conte-| nant environ un million. Le 6, il atteignit l'arrièren garde à Constantine et la fit reculer, n^ais il fut oblige de s'arrêter devant l'armée, qui occupait une forte position, en avant de Lugo. Depuis YiUa^Franca^ elle avait, en quarante-huit heures , parcouru vingt] cinq lieues, dévastant tout sur son passage, et ei4 proie elle*méme au plus épouvantable désordre. Ëij s'arrétant, le but du général Moore était de rétabli^ la discipline parmi ses troupes, et de donner W temps aux transports, qui étaient à Vigo, de se ren dre à la Corogne.

Le 7, en attendant son infanterie et son artillerie restées en arrière , Soult fit tâter l'ennemi sur plul sieurs points, il se montra partout en force; on ju gea qu'il était au nombre de vingt mille homme^ Le 8, le maréchal 6t des dispositions pour attaque

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