QUELQUES ENTREPRISES OUVRIÈRES

Le gang-System ou Système de l'escouade, simple et composé.

Les premières sous-entreprises ouvrières qu'on ait à enregistrer sont nées dans les branches d'industrie qui, produisant le plus en gros, occupaient un plus grand nombre d'hommes et partant réalisèrent plus tôt l'organisation méthodique et la division du travail. Elles paraissent s'être formées indépendamment des groupements professionnels, unions et syndicats.Elles constituent moins une création volontaire des ouvriers qu'une forme spontanée du travail lui-même.

Nous mentionnons au premier chef parmi les sousentreprises ouvrières nées dans l’industrie privée, el indépendantes, le gang ou butly system, ou système de l'escouade, employé en Angleterre, d’abord dans la construction des routes et des canaux,dans le milieu des « navvies » ou ouvriers lerrassiers, ensuite dans la

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construction des premiers chemins de fer (4). 1 est aussi appelé système Brancy du nom du grand Constructeur de chemins de fer, plus tard lord Brassey, qui le poussa au dernier degré de perfection (2).

« Dans les premiers temps de la construction des Chemins de fer, dit Herbert Spencer, des parties de lignes, longues de quelques milles, étaient attribuées chacune à des entrepreneurs particuliers qui se chargeaient dans certains cas de tous les travaux requis, tranchées, remblais, ponts, etc., et dans d’autres cas d’un seul genre de travail. La division du travail en plusieurs parties subsista sous une autre forme ; l'entrepreneur principal traitant avec des sous-entrepreneurs, soit pour la construction d’une section, soit pour les différents travaux dans une même section, travaux de terrassement, briques, etc. Les sous-adjudications variaient de 5.000 à 25.000 liv. st. Il y avait aussi, à l’occasion, des travaux cédés en sous-entreprise par ces sous-entrepreneurs ».Dernière subdivision de ces sous-entreprises, il existait des groupes plus petits encore, qui étaient les véritables unités actives, des groupes d'hommes dirigés chacun par un chef, le Butty, (à présent Ganger), ou chef d’escouade. « Dans ce système, un certain travail est confié à une escouade de dix à treize hommes,selon le cas ; le produit du travail est distribué entre eux de façon égale, le chef recevant un peu plus que les autres. Par celle union de quelques hommes ayant les mêmes intérêts, qui travaillaient sous les yeux les uns des autres et sous ceux de leur chef, le travail se fit de facon

(4) V. «the life and Labours of M. Brassey », cité par Herbert Spencer. Institutions professionnelles et Industrielles, ie D. 40%.

(2) Georges Howell, op. cit. p. 15

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bien plus satisfaisante : une des causes en étant que, seuls, les bons travailleurs ayant fait leurs preuves, étaient admis dans l'escouade ». Le gang-system n'est pas seulement un exemple de division du travail combiné ; nous y voyons, de plus, une véritable sous-entreprise de main-d'œuvre ayant remplacé le dernier sousentrepreneur, le marchandeur-limite. Le produit du travail est partagé entre les ouvriers ; le supplément du chef rémunère son service spécial,rien de plus. Désigné par le sous-entrepreneur, au lieu d'être choisi par ses camarades (ou bien encore de se présenter à eux comme défenseur des intérêts communs), le chef n’a point par là même qualité de marchandeur ; il est le directeur salarié des contractants collectifs.

Le système de l’escouade à été peu après appliqué en France aux mêmes travaux d’art,lors de la construction des chemins de fer, mais sur des bases différentes. Tandis qu'en Angleterre ces travaux étaient. assumés par des Compagnies privées, de véritables entreprises, — en France, on le sait, ce fut l'Etat qui dut y mettre la main le premier et enhardir par son exemple l'initiative privée. Or, si l’on peut regarder l'Etat comme un entrepreneur à l'égard d’escouades ou d'équipes dépendant étroitement de lui et soumises à sa surveillance et à son contrôle, il ne peut pas en être ainsi à l'égard d'associalions ouvrières légalement constituées, possédant une personnalité. Le décret du 15 juillet 1848 les admellail à soumissionner -lexécution des travaux publics de l'Etat ; elles prenaient rang d’entrepreneur direct. Dars cette période si complexe et féconde de 1845 à 4850, 1l nous faudra faire un départ entre les associations ouvrières proprement dites et les simples groupes d’ouvriers. Nous mentionnerons celles-là parmi les asso-

ciations coopératives de main-d'œuvre. Sur ceux-ci, le rapport de Léon Faucher à l’Assemblée législative donnait de très curieux renseignements (1).

Ces groupes d'ouvriers, les ingénieurs de l'Etat les ont embrigadés et mis à la tâche pour tirer un meilleur parti des rassemblements qui étaient expédiés de Paris et allaient former en province autant d’annexes des «ateliers nationaux ». L'Etat leur fournissait les outils, le matériel et quelquefois les moyens de campement. A leur égard les ingénieurs de l'Etat faisaient l'office d'un entrepreneur général et de ses agents. Enfin les ouvriers ne couraient aucun risque ; c'était là pour eux une situation très favorable. Bien que les ingénieurs se plaignissent parfois du manaue de discipline et de cohésion de ces brigades improvisées, les travaux exécutés de la sorte furent considérables. Entre autres, le groupe de Limoges avait à exécuter vmgt-neuf ouvrages d'art et 800.000 mètres cubes de terrassemnt. Ces travaux conduits à la régie et à la tâche occupèrent les ouvriers en chômage de la ville, répartis en 79 brigades de 20 à 50 ouvriers chacune. Le chef de brigade entreprenait un lot conformément à la série de prix dressée par l'ingénieur et approuvée par le Préfet. Il recevait seul les instructions, s’obligeait pour lui et ses associés à les suivre, et, seul, en faisait le décompte (2).

Le système simple et rudimentaire de l’escouade ou gang-System est encore journellement appliqué dans

(1) Le « Moniteur » du 25 décembre 1849, cité par M. Hubert-Valleroux, « Les Associations Coopératives en France ct à l'Etranger ».

(2) « Les 29 ouvrages d'art n'ont coûté que 149.295 francs au lieu de 375.720. Le mètre cube de terrassement à été exécuté au prix moyen de { franc 42 au lieu de ? franc 09 ce qui représente pour les 800.000 m. c. une économie de 536.020 tone soit au total 774,515 francs d'économie pour l'Etat ». id. id.

un grand nombre d'industries. Le travail est alors assumé, Sans aucune organisation antérieure ni permanente, d'une manière éphémère et pour telle ou telle tâche donnée, par une équipe ou une escouade d'ouvriers qui s’en partagent entre eux le produit. Il est à croire que ce système est avantageux pour les employeurs, même occasionnels, puisque ils y ont recours ; et du côté des ouvriers, leur activité se mesure d'après leur intérêt ; le système de l’escouade donne satisfaction à tout le monde. Nous l’avons vu maintes fois appliqué sur les quais du port de Marseille.

Mais il importait qu'il fût adopté dans des branches d'industrie où le travail est continu ; de la sorte, ‘il deviendrait lui-même stable et comme permanent. Ce progrès a été réalisé dans plus d’un pays ; dans quelques industries, il en a été fait des essais partiels, dont un petit nombre s’est maintenu; dans quelques ateliers, au contraire, ce système est devenu le mode normal de l'organisation du travail. Citons-en le premier exemple français. AT

L'Association des ouvriers des ateliers de mécanique Derosne et Cail (Paris, quai Debilly, 38), fondée en mars 1848 (la date est symptomatique), prenait à l’entreprise, pour un prix convenu d'avance, les parties de travaux que lui commandaient ces deux fabricants ; puis elle distribuait les tâches et partageait le total des salaires comme il lui convenait, sans que MM. Cail el Derosne. dans les ateliers et avec loulillage el la houille,

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Ja fonte ou le fer desquels les travaux s'exéculaient — pussent s’en mêler en quoi que ce fût (1).

Les journées de juin, et la grande crise qui s’ensuivil dans l'industrie, la fondation des ateliers nationaux et la désaffection qu’elle engendra chez les ouvriers à l'égard de l'Association, furent néfastes à cette sousentreprise ; les ouvriers qui n'avaient pas réalisé les gains qu'ils s'étaient promis d'abord, revinrent d'euxmêmes aux anciens usages de l'établissement.

Plus près de nous, nous citerons encore parmi les sous-entreprises ouvrières françaises ayant remplacé le louage d'ouvrage individuel par le louage d'ouvrage collectif, l'essai de la construction des wagons pour la marine militaire, organisé en 1878 par M. Goutles, (actuellement inspecteur divisionnaire du travail à Bordeaux}, dans les ateliers Mouraille et Cie à Toulon. Quarante wagons purent être livrés dans trois mois, alors qu'il avait fallu auparavant six mois pour en faire trente ; le prix consenti était le prix de revient antérieur, moins les appointements du chef des équipes (350 francs par mois). En trois mois, la part de ce dernier fut de 3.200 francs, et celles des autres ouvriers proportionnelle à la sienne. La sous-entreprise ne fut pas continuée parce que les comptables voulurent par la suite, ainsi que M .Ed. Mouraille lui-même,avoir leur part dans les bénéfices réalisés. M.'Gouttes prétendait au contraire, avec raison, que ces bénéfices devaient aller au travail actif, et au travail uniquement, 11 a nettement exposé et chaleureusement recommandé ce système au Congrès ouvrier socialiste de 1879, à Marseille.

D Villermé, « Les Associations Ouvrières », 1849, p. 63 el D4,

Aïlleurs, la sous-entreprise a plus longtemps duré. L'expérience qui a élé faite dans les ateliers mécaniques de Fives-Lille (construction de ponts, de charpentes, etc., etc.), à continué jusqu'à nos jours. Actuellement encore et tout près de nous, dans la région marseillaise, aux « Raffineries de sucre de la Méditerranée », et dans quelques tuileries de l'Estaque, le travail est distribué el réglé en sous-entreprise.

A l'étranger, signalons comme organisant ainsi soit partiellement, soit entièrement la main-d'œuvre, les groupes ouvriers des Docks de Londres, des mines belges de Mariemont et Bascoup, les ouvriers diamantaires d'Amsterdam, etc.

Nous disons enfin avec Herbert Spencer (1). Il faut citer un développement ultérieur. Là où les objets sont si grands et si complexes (comme dans la machinerie) qu'un ouvrier seul ne peut les fabriquer, le travail à là pièce peut être pris par un groupe de membres. Il y a donc déjà une, première sous-entreprise ouvrière; « celle-ci en engendre une où plusieurs autres, toutes coordonnées entre elles ». C'est Ia sous-entreprise ouvrière multiple, telle qu'elle fonctionne parmi les mineurs anglais de Cornouailles. « La besogne à faire est précisée et examinée par les ouvriers pendant quelques jours ; elle est mise aux enchères, aux enchères dites hollandaises, ou renversées. Les différentes escouades font leur offre, elles entreprennent le travail comme travail à la pièce, coopératif, à tant la toise,

(Hop: cite; loc: cit.

le {out étant ensuite mis à l'enchère de nouveau en bloc. Or, le nombre des parts de travail mises ainsi aux enchères est tel que vers la fin, les offres sont stimulées à monter par la perspective, pour les équipes, de ne plus avoir de travail à exécuter et de devoir en assumer en sous-ordre d’une autre équipe, eb à la Journée. Les bons et les mauvais marchés se contrebalancent, tout en influant sur le groupe tout entier ».

Qu'il soit simple ou complexe, le système de « lescouade », ou de la « brigade », présente donc une remarquable facilité d'adoption. Là où il est déjà mis en œuvre, le progrès consistera à en étendre encore la sphère d'application et surtout à le rendre durable, à lui faire constituer des garanties, à le réglementer s'il le faut. Nul doute que dès lors il ne réalise entièrement el avec succès la sous-entreprise ouvrière.

C'est dans la profession là plus élevée dans l'échelle du travail, la plus skilled, c'est dans la typographie que nous allons en retracer le type le plus parfait, et plus particulièrement dans la typographie parisienne, où il est pratiqué depuis bien des années déjà sous le nom de système de la « Commandile typographique » (1). Aussi l'étudierons-nous en détail.

(1) Ce système n'a rien de commun avec la forme de Société commerciale qui porte aussi le nom de commandite, et ue doil donc pas prêter à équivoque. |

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