IV. — Industries textiles

Le contrat collectif existe depuis longtemps déjà dans la filature du coton : les listes de Bolton et d'Oldham sont les deux principales qui règlent les salaires ; celles-ci ont graduellement remplacé les listes locales. De même dans le tissage du colon, on est arrivé à une liste uniforme ; c'est un véritable volume.

Dans l'industrie de la laine le contrat collectif est beaucoup moins répandu et l'unification est loin d'être poussée aussi loin.

Industries du vêtement. — L'introduction de la machine dans la confection de la chaussure et du vêtement proprement dit a profondément transformé ces industries qui ont passé du type du métier à celui de la grande industrie : avec la division du travail et la spécialisation des tâches, le contrat collectif a gagné ces métiers ; des listes de prix ont été confectionnées. .

Imprimerie. — Ici encore le contrat collectif n'a pas gagné toutes les spécialités du métier, cependant il faut signaler lintroduction d'un tarif pour le travail à la machine à imprimer qui est un des véritables succès du contrat collectif.

Signalons enfin pour terminer cette trop longue liste quelques essais importants de contrats collectifs dans les industries d'alimentation (boulangers) de transport (conducteurs de cabs de Londres) du verre et des docks : dans cette dernière industrie d'ailleurs le contrat collectif a beaucoup de peine à pénétrer.

Que faut-il conclure de cette rapide revue et que peuton retenir de cette étude des faits ?

Deux opinions nous semblent tout d'abord à écarter :

— le contrat collectif n'est pas coextensif dans son développement à celui des Trade-Unions : c'est ainsi par exemple pour n'en citer qu'un, que les villes s'eng-ag-ent souvent à s'astreindre aux mômes règ-les que les entrepreneurs au cas où elles emploient directement des ouvriers, c'est-à-dire à observer le contrat collectif en usage dans le métier (1).

— le contrat collectif n'est pas coextensif à la grande industrie (2), l'exemple de contrats collectifs, très répandus dans l'industrie du bâtiment, est un argument irréfutable contre cette thèse.

Mais alors comment s'expliquer ce développement : autant qu'on peut retrouver quelques régularités sous la souplesse et la richesse de la vie, on peut, semble-t-il, le voir dominé par trois idées :

a) Le contrat collectif a une tendance à se développer dans tous les métiers où la concurrence joue à plein et est la plus âpre et la plus rude ;

b) Le contrat collectif ne pénètre véritablement un métier que s'il rencontre une puissante organisation professionnelle, ou tout au moins s'il trouve une solidarité ouvrière active ;

c) Enfin il y a dans chaque métier certaines difficultés techniques à l'établissement du nouveau régime et ces difficultés ne sont pas sans influence sur les progrès du contrat collectif.

(1) Ainsi pour le conseil de Comté de Londres : Cf. Ann. Report. London County Council, 1892-1893, p. 102.

(2) C'est le point de vue contraire que soutient M. de Rousiers : Cf. Le Trade Unionisme en Angleterre, chap. I, La nécessite du groupement syndical .

à) Le contrat collectif, c'est là la première idée qui domino son développement de l'autre côté du détroit, a une tendance à se faire jour dans tous les métiers où la concurrence joue à plein et est la plus âpre et la plus rude;

C'est ainsi que, toutes choses égales d'ailleurs, nous le voyons plus répandu dans les métiers où les ouvriers sont le plus nombreux, dans ceux où la machine vient diminuer la main-d'œuvre, dans ceux où le genre même de travail permet la mobilité de l'ouvrier.

Parallèllement on constate que le contrat collectif s'est développé dans des métiers où le salaire, par le fait de la concurrence, était tombé extrêmement bas.

b) En second lieu, le contrat collectif — et c'est là une remarque d'une portée générale — ne pénètre véritablement le métier que s'il rencontre une puissante organisation professionnelle.

L'absence de contrats collectifs dans les métiers où sévit encore le Sweating System en est la preuve manifeste.

L'échec partiel du contrat collectif dans le métier des dockers en est une nouvelle confirmation.

Il est certain et sur ce point l'accord est à peu près unanime que les unions bien organisées sont actuellement nécessaires pour la conclusion et le respect du contrat collectif.

C'est ainsi que l'esquisse que nous avons donnée du développement du contrat collectif correspond presque point par point au tableau suivant qui donne la répartition des unions entre les grands groupes d'industrie (1).

(1) Extrait du deruier rapport officiel sur les syndicats anglais (18 décembre 1900), qui donne la situation au 31 décembre 1899.