Gunton, op. cit., p. 170 et

2. Report oflhe f.abour fjureau of Massachusetts, on the siatislics of Labour, 187O, p. 71.

nouvriers de fabriques ou de métiers spéciaux et pour les simples journaliers, parmi lesquels le nombre des enfants qui travaillent est égal, à i i/4, pour chaque famille le gain moyen du père est inférieur de 282 dollars 12 cents au coût de vie de la famille. Cette différence est d'autant plus grande que parallèlement ce coût de la vie est inférieur de près de 100 dollars à celui atteint par la famille moyenne de Tautre groupe.

9** Toutes les fois que le législateur intervient pour protéger les ouvriers, il est toujours obligé, malgré le très vif désir qu'il a parfois d'agir autrement, de ne pas manifester une plus grande sympathie aux ouvriers étrangers qu'aux ouvriers nationaux, aux ouvriers mariés et ayant une famille nombreuse qu'aux ouvriers célibataires ou ayant peu d'enfants : en effet les patrons pour alléger leurs charges ne manqueraient pas — et ils y seraient contraints — d'employer des étrangers de préférence aux nationaux, des célibataires de préférence aux hommes mariés.

On sait que l'égale protection accordée aux ouvriers étrangers ou nationaux par la loi de 1898 sur les accidents n'a été votée par le Parlement, très attaché aux sentiments protectionnistes, que pour éviter cette conséquence prévue et infaillible. Un autre article de cette même loi qui élève le chiffre de l'indemnité en proportion du nombre des enfants a amené quelques renvois d'ouvriers chargés de famille ; les difficultés eussent été sur ce point inextricables, si le législateur n'avait eu la bonne fortune de rencontrer la collaboration précieuse des Compagnies d'assurances : celles-ci ne pouvaient songer à édic ter des tarifs de primes variables* suivant

I. Que de complications ces distinctions eussent engendrées, lorsqu'un établissement occupe i 5oo ou 2 000 ouvriers î

Bureau. la

J'jS LE CONTRAT DE TRAVAIL

la condition] familiale de chaque ouvrier :^le tarif uniforme a sauvé la loi.

On le voit, il n'est que trop aisé de trouver dans les faits contemporains la confirmation de la loi des salaires : quelques-uns viennent d'être rapportés, il eût été facile d'accroître le nombre des témoignages.

Après cette triple démonstration qui, je Tespère, paraîtra surabondante, on est autorisé à dire que la loi des salaires n'est pas une invention de publicistes heureux de trouver des armes pour attaquer la société bourgeoise et capitaliste ; elle découle vraiment de la nature des choses et, sous son action puissante et inlassable, elle brise! et elle écrase des centaines de mille de familles ouvrières.

Et qu'on ne croie pas que la première partie du xix* siècle a eu seule le triste privilège d'être le témoin des maux extrêmes qui peuvent en découler ; actuellement, à l'heure même où ces lignes sont imprimées, les mêmes fléaux sévissent sur la plupart des ouvriers de l'Espagne et surtout de l'Italie % et même en France, en Belgique et en Allemagne, pays dans lesquels l'organisation ouvrière est encore embryonnaire, le nombre des ouvriers qu'elle opprime dépasse toute évaluation possible.

I . Quelle ne doit pas être l'action de la concurrence entre employés, pour la conquête djun morceau de pain, dans un pays où la misère atteint un pareil degré! — « Un propriétaire de Lizzanello avait embauche six paysans pour venir labourer chez lui un champ de maïs. Quelle ne fut pas sa surprise lorsque, le lendemain matin, il trouva le champ envahi par 60 ouvriers : « Ne vous effrayez pas de nous voir en si grand nombre. Cela ne vous coûtera pas plus cher. Nous partagerons entre nous le salaire que vous auriez payé à nos 6 camarades et nous aurons de quoi vivre pendant un jour. » — Dans un autre village, 3o paysans ont envahi un vignoble et ont voulu le cultiver de vive force, malgré l'énergique protestation du propriétaire qui fut obligé d'appeler les gendarmes à son secours. » The Monlhly Res'iew, juillet 1901, La Misère en Italie, par M. Strutt.

En Sicile, les ouvriers des solfatares accomplissent les travaux les plus rudes pour un salaire de 4o à 60 centimes par jour et dans l'Italie méridionale des ouvriers vendent aussi leur travail pour un prix dérisoire.

La Commission d'enquête instituée en Belgique en 1886 a constaté la présence d'un grand nombre de femmes employées dans les travaux intérieurs des mines dans de déplorables conditions de santé et de moralité, le travail se prolongeant pendant i3, i4et i5 heures. Des enfants vont à Tatelier dès Tâge de 9 ans, de 8 ans et quelquefois même de 7 ans. Un témoin dépose qu'il a vu des enfants de 5 ans employés à décoteler le tabac. Un autre atteste que des enfants de 10 ans travaillent i5 à i8 heures et il ajoute : « on ne sait combien sont morts de ces i5 à 18 heures de travail journalier dans la suffocante poussière de la laine ^ »

En tous lieux et dans toutes les professions le double régime de la concurrence et du marché individuel de travail engendre les mêmes effets, et là où la loi des salaires n'est contrariée par aucune force adverse, la misère des ouvriers dépasse tout ce qu'on peut imaginer. La situation des ouvriers et des ouvrières à l'aiguille à Paris est connue de tous, depuis les consciencieuses enquêtes de M. du Maroussem et les admirables

I . Un maître de verrerie, président de l'Association des verriers belges, reconnaît que, dans son industrie, des apprentis âgés de i4 ans, quelquefois moins, travaillent 24 heures de suite. — C'est dans cette même enquête belge de 1886 qu'on relève la réponse du représentant d'une Société anonyme austro-belge, libéral convaincu, qui demande : ce Que Ton ne perde pas de vue que la science industrielle consiste à obtenir d'un être humain la plus grande somme possible de travail en le rémunérant au taux le plus bas. » Cette réponse a soulevé une vive réprobation dans la presse belge : il eût été intéressant de voir à l'œuvre les protestataires, sous le régime du marché individuel de travail. Cf. Enquête de la commission belge du travail^ vol. I, Rép. 3220, dans M. Raoul Jay, V Evolution du régime légal du travail^ broch., p. 8.

l8o Lt: CONTRAT DE TRAVAIL

études de M. le comte d'Haussonville et de M. George Picot*. A Londres les ouvriers tailleurs, à New- York, les ouvriers tailleurs et les cigariers en chambre sont voués à une misère chronique à laquelle les enquêtes officielles et les lois n'apportent aucun remède.

Aussi, après une étude de plusieurs années que je me suis efforcé de rendre aussi méthodique et aussi impartiale que possible, cette loi des salaires m'apparaît si certaine et si incontestable que je ne suis plus surpris de la phrase souvent citée du virulent socialiste allemand, Ferdinand Lassalle, qui, en i863, écrivait aux travailleurs de Leipzig : (( A quiconque viendra vous parler de l'amélioration du sort de la classe ouvrière, demandez avant tout s'il reconnaît la loi des salaires. Si non, vous pouvez être sûr que cet homme vous trompe ou qu'il est de la plus lamentable ignorance. Si oui, demandez-lui comment il entend écarter cette loi et s'il ne sait que répondre, tournez-lui le dos sans remords, c'est un blagueur... »

Certes il faut faire les plus expresses réserves sur le ton de cette recommandation injurieuse pour tant d'économistes dont la loyauté égale la science, mais elle pose bien le problème : il ne s'agit plus de contester la loi des salaires, mais uniquement de savoir comment on pourra (( l'écarter ».

I. Le sweating systeni opprime aussi à Paris les ouvriers de l'ameublemenl.