LA COHÉSION PROFESSIONNELLE DES OUVIUERS

Il faut donc, de toute nécessité, améliorer la condition du salarié même, en « écartant » la loi des salaires. Aussi bien est-on à peu près unanime sur ce point et on accorde volontiers qu'il y a quelque chose à faire. Mais le désaccord apparaît dès qu'on vient à définir ce qui doit être fait. Il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage d'exposer les divers remèdes préconisés et puisque l'œuvre de la science consiste avant tout à construire et à édifier, il m'est permis de me borner à l'exposé du grand moyen vers lequel les faits économiques dirigent les travailleurs manuels, la cohésion organique de leurs forces, sous diverses formes strictement professionnelles et spécialement sous la forme du syndicat.

Par une singulière ironie des choses, la merveilleuse efficacité de ce moyen a été une des causes du retard apporté à son emploi et la crainte des uns, apeurés à la perspective de sa puissance magnifique et redoutant des maux pires, a collaboré avec les rêves utopiques des autres pour en restreindre l'usage et en détourner l'opinion. Mais on ne lutte jamais longtemps contre la force des choses et les succès qu'on remporte sur elle ne peuvent être qu'éphémères. Tandis que les Unions de la Paix sociale ne sont parvenues, avec leurs institutions de patronage extensif et de paternalisme, qu'à développer la haine au cœur des ouvriers et à préparer la révolte, — ainsi que les grèves répétées et nettement

et un abusn'estpas moins haïssable lorsque un certain nombre de ceux qui en ont été les victimes commencent à en bénéficier. — « Quand on nous dit : « Vous voyez bien qu'un ouvrier peut arriver à une grosse fortune avec de Tintelligence, du travail et de l'économie », ça m'irrite un peu parce que je sens que tout cet argent n'a pu être gagné qu'en exploitant ses camarades, en rognant sur leur pain et sur leur liberté ; et ça se paye un jour cette vilaine chose- là ». Emile Zola, Trayait, Paris, Fasquelle, 1901.

l88 LE CONTRAT DE TRAVAIL

révolutionnaires du Greusot et de Montceau-les-Mines, ces deux enfants privilégiés des Unions, Font démontré, — les socialistes et les collectivistes n'ont pu encore convaincre aucun esprit fidèlement attaché à la méthode d'observation. Chaque jour la personne humaine est plus hbre et plus émancipée ; les sociétés, loin d'évoluer vers le collectivisme, en viennent et s'en éloignent et la nécessité de ramener dans la voie du travail, de la lutte et de la responsabilité une bourgoisie trop souvent oublieuse de ses devoirs et portée à rechercher les loisirs des fonctions publiques donne seule aux doctrines socialistes un succès d'opinion dont il ne faut pas exagérer l'importance. En revanche, la cohésion professionnelle des salariés est déjà parvenue, dans les deux plus grands pays industriels, la Grande-Bretagne et les Etats-Unis, au développement admirable que l'on connaît ; dans les autres pays, où l'esprit théoricien est plus en faveur, celte même cohésion professionnelle attire à elle un nombre croissant d'ouvriers d'élite. Ce mouvement rencontre la résistance concertée de doctrines diverses qu'il heurte de front : il n'importe, chaque jour il s'étend et il triomphe aussi bien des préjugés des esprits rétrogrades que des manœuvres des politiciens trop avisés dont il ruine les espérances.

Grâce à l'harmonie des forces qui agissent dans les phénomènes de la nature, il est arrivé que la concurrence et le grand atelier, seuls auteurs responsables des maux qui ont été décrits, ont aussi poussé les salariés à s'engager dans la voie où ils devaient trouver le salut. Ce procédé est usuel et il est bien connu des savants : la dilatation des métaux qui trouble la régularité du pendule s'emploie à la maintenir dans le balancier compensateur : la pression de la vapeur qui fait éclater les chaudières est utilisée pour prévenir l'explosion