INTRODUCTION

Tégoïsme et la générosité du cœur ne suffit pas à garantir l'efficacité de Faction. Que de parents, animés des meilleures intentions, ne donnent à leurs enfants qu'une éducation déplorable I Tel patron est disposé à faire à ses ouvriers le plus de bien possible et cependant son usine est troublée par des grèves et des révoltes haineuses, tandis que son voisin moins dévoué réussit à conserver avec ses employés des relations plus pacifiques. Il faut en toutes choses que l'intelligence éclaire et dirige le cœur.

Et puis, quand on y regarde attentivement, on constate que la science est indispensable pour satisfaire dans leur plénitude les sentiments les plus généreux. La création n'est pas l'oeuvre d'un génie mauvais et persécuteur, et la Providence a mis dans les lois naturelles qui régissent le monde plus d'amour, de douceur et de bonté que toutes les tendresses du cœur n'en sauraient mettre ou même concevoir. Après tout, le médecin qui arrache à la mort une mère de famille fait en un sens une œuvre de charité plus complète que la femme qui recueille les jeunes orphelins, et celle-ci, à son tour, malgré son magnifique dévouement, ne donnera jamais aux pauvres petits que des caresses bien froides auprès de celles que leur mère leur eût prodiguées, par la naturelle expansion de sa tendresse. De même les hommes qui ont inventé les métiers à filer et à tisser le coton et la laine ont permis de vêtir plus de pauvres créatures que le dévouement le plus généreux n'eût jamais pu le faire, et il est aujourd'hui avéré que les maux efiroyablcs qu'a infligés à la famille ouvrière l'extension de la filature et du tissage mécaniques n'ont d'autre cause que notre ignorance du véritable régime économique. llfaut,cn toutes choses, se préoccuper de se mettre dans les conditions saines et normales du

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fonctionnement de toutes les lois chimiques, physiologiques, sociales, morales, qui doivent assurer notre bonheur et la solution complète des problèmes qui nous préoccupent ne peut être trouvée que par une exacte soumission à cette exigence. Mais comment connaître ces conditions normales, si on ne les recherche par une méthode rigoureusement scientifique?

Ces réflexions, qui n'ont pas du tout pour but de médire indirectement des âmes dévouées et généreuses — Dieu me préserve de cette tâche néfaste — m'ont paru nécessaires afin de signaler les dispositions d'esprit dans lesquelles ce livre a été écrit et par suite celles qui paraissent désirables chez ceux qui le liront.

Au surplus, s'il fallait donner ici une preuve nouvelle de Texcellence de la méthode d'observation, il semble que le sujet même qui va être étudié la fournirait surabondante. Personne ne conteste que les relations entre employeurs et employés sont en France plus instables qu'en Angleterre et aux Etats-Unis et ces deux pays, que le développement même de leur industrie mettait en face d'un problème plus grave, ont trouvé avant nous une solution meilleure. Pourtant, combien nous les avons dépassés par notre fécondité inépuisable en combinaisons arbitraires ou sentimentales et en théories a priori I De Jean-Baptiste Say à Saint-Simon et à Cabct, de M. de Molinari et de M. Yves Guyot à M. Jules Guesde et à M. Jean Grave, en passant par les interventionnistes timides, les démocrates chrétiens et les chrétiens sociaux, que de systèmes et que de doctrines ! Pour se reconnaître dans le grand désordre des faits et le fouillis des solutions imaginaires, il faut (( chausser modestement les souliers de plomb de l'expérience » et recueillir patiemment le témoignage des choses.