LA QUESTION DE LA PROPRIÉTÉ DANS ROUSSEAU

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L'étude que nous venons de faire de la souverameté nous a permis de dégager la condition juridique respective des citoyens et de l'Etat, telle qu’elle ressort du contrat social. Il nous reste à rechercher quelle est la condition des biens d’après la même théorie, c’est-à-dire quels sont leurs rapports avec les citoyens, d'une part, et d'autre part avec l'Etat. Ces deux faces de la question constituent le problème de la propriété.

Quand nous l’aurons examiné, nous nous trouverons à même de répondre à cette interrogation qui se présentera alors d’ellemême à notre esprit : Rousseau est-il socialiste, et, s'il l’est, quels sont les caractères de son socialisme? Une fois ce point éclairci, nous nous demanderons finalement si les collectivistes modernes sont autorisés à revendiquer Rousseau comme un de leurs ancêtres.

D'une façon générale on peut dire que Rousseau a tranché plutôt qu'il n'a résolu le très grave problème de la propriété dans les quelques lignes qu'il y consacre dans le « Contrat social ». Le chapitre où il s'en occupe est le chapitre IX du livre I. Il l'intitule : « Du domaine réel ». Il est facile de se rendre compte que les quelques lignes qu’il renferme sont matériellement courtes; mais par leur froide précision, par leur enchaînement rigoureux, elles étreignent bien plus qu’elles ne traitent la question, et en impriment la solution en caractères tranchés et violents.

D'ailleurs le « Contrat social » est loin d’être l'ouvrage où Rousseau s’est le plus étendu sur.la propriété. Si l'on veut con-