CHAPITRE VI

Sa doctrine dans l’article sur l’économie politique

Rousseau a été amené dans quelques-uns de ses écrits à exposer le régime économique des sociétés et les conséquences pratiques. qu'il croyait pouvoir légitimement tirer des maximes du « Contrat social ». On peut dire, d’une façon générale, qu'il a été dans la pratique infiniment plus modéré que dans la théorie ; c’est ainsi qu'il s’est bien gardé de proposer le régime communiste lorsqu'il écrivit en vue d’une application concrète de sa doctrine à des peuples existants. Il semble bien établi qu'il ne considérait le communisme Comme praticable que dans le pur état de nature. Il lui est même arrivé, si nous nous en rap-

portons à ses propres paroles, de traiter d’utopie la doctrine

intégrale du « Contrat social » : « Mes pauvres Corses, écrit-il, ont maintenant d'autres affaires que d'aller établir Vutopie au milieu d'eux » (À).

Voici à ce sujet l'opinion compétente de M. Lichtenberger : «Si l'on parcourt les conseils que Rousseau à donnés aux législateurs et ses ‘opinions sur les diverses Constitutions de son temps, on remarquera encore l'extrême modération qu'il apporte dans la pratique, le soin qu'il a d'accommoder ses mazximes aux nécessités de la réalité, et, somme toute, le peu d'usage qu'il fait des théories très hardies qu'il a posées au début » (2).

Dans l’article « Economie politique », de l'Encyclopédie, il établit que «le pouvoir souverain qui n'a d'autre objet que le bien commun, n'a d'autres bornes que celles de l'utilité publique bien entendue » (3). H faudra se garder de toucher à la propriété, toutes les fois qu'on pourra l'éviter, car la propriété est la base du régime économique. « 17 est certain, ajoute-t-il, que le droit de propriété est le plus sacré de tous les droits des citoyens, et plus important, à certains égards, que la liberté même ; soit parce qu'il tient de plus près à la conservation de la vie, soit parce que les biens étant plus faciles à usurper et plus pénibles à défendre que la personne, on doit plus respecter ce qui peut se ravir plus aisément ; soit enfin parce que la propriété est le vrai fondement de la société civile, et le vrai garant des engagements des citoyens, car, st les hrens ne répondaient pas des personnes, rien ne serait si facile d'éluder ses devoirs el de se moquer des lois » (h).

Le législateur doit donc avoir toujours le plus grand respect pour la propriété des citoyens. Toutefois il ne peut s’empècher d'y porter atteinte au moins de deux façons, à savoir par l'impôt et secondement par les droits de succession.

L’atteinte occasionnée par l'impôt se justifie par les clauses mêmes du contrat social et par l'impossibilité où l'Etat serait de

pourvoir sans ressources régulières à l’entretien des services

publics. Il est nécessaire que les citoyens subviennent à ces

(2 Op. cil., p. 166.

(3) Œuvres, t. I, p. 585.

(4) Thid., t, I, p. 596 et 597.

(4) Œuvres, t. IV, p. 510; Lettre à du Peyrou, du 4 novembre 1764. )