CHAPITRE II d

Des conditions nécessaires à l’éclosion du socialisme

Que cette formule puisse s'appliquer à l’œuvre entière de. Rousseau, et la caractériser, on ne saurait vraiment en douter. Rousseau est donc bien un socialiste. D'ailleurs, il n'y a guère lieu de s’en étonner ; toute son époque le fut, sinon de fait, du moins d’aspirations. Le rève commun à tous était de réaliser le bonheur de l'homme au moyen des institutions politiques. Parmi les écrivains du xvin‘ siècle une seule exception est à signaler : c’est Voltaire ; encore était-il un partisan convaincu de l'absolutisme royal, ce qui était une forme peut-être du socialisme, ainsi que nous aurons l’occasion de le voir plus loin. |

La philosophie du xvin‘ siècle est donc socialiste dans son ensemble ; mais, pour diverses raisons, son socialisme est surtout négatif ou critique, plutôt que positif et reconstitutif. Toute doctrine sociale, en effet, par la force mème des choses, présente deux faces, l’une qui regarde ce qui est ou ce qui a été, et l’autre qui considère ce qui doit être. Le socialisme à cette époque est surtout un socialisme à ses débuts; il s’'indigne et, sous le coup de cette indignation, il se met à démolir. Les ruines lui paraissent préférables aux abus et aux institutions injustes ou surannées; mais il ne sait pas encore aller plus loin ; il ne sait pas reconstruire; ses propres conséquences l’effrayent et il doute même que les résultats pratiques répondent jamais à ses espérances. Rousseau est, dans la philosophie de son siècle, un exemple frappant de cette vérité,