CHAPITRE IV

De la monarchie

Après cette exécution en règle du gouvernement démocratique, on ne s'attend pourtant pas à trouver sous la plume de Rousseau un éloge dithyrambique de la monarchie.

La caractéristique de ce régime, c’est que l’unité morale qui constitue le gouvernement est en même temps une unité physique

(4) Politique, 1. VIII, ch. IV.

(2) Esprit des Lois, VIT, 2.

(3) Contrat social, p. 118.

représentée par la personne du monarque. Il en résulte que la nature réunit sur la même tête et dans la même main toutes les facultés que la loi assemble avec tant d'efforts dans l'être collectif du magistrat. Aussi « on ne peul imaginer aucune sorte de constitution dans laquelle un moindre effort produise une action plus considérable ». Noiïlà l'avantage; il a son importance; mais c'est le seul. « Tout marche au méme but, il est vrai ; mais ce but n'est point celui de la félicité publique ».

On entrevoit donc le premier vice inhérent au régime ; c’est que les rois sont invinciblement sollicités par le désir d’être absolus; — et à l’époque de Rousseau ils l'étaient tous, à l’exception du roi d'Angleterre. La première des conditions qui leur permettent d'être absolus, c’est que le peuple ne soit jamais en état de pouvoir leur résister. Ils doivent donc souhaiter intimement et mème agir de telle façon que le peuple soit toujours faible et misérable.

Le deuxième vice inhérent à la monarchie est le besoin où se trouvent les rois d’avoir des ordres intermédiaires, des grands, des princes, une noblesse, des ministres, une Cour. Or, à la Cour, l'intrigue vaut mille fois plus que le mérite pour pousser les gens aux premières places, de sorte que celles-ci, dit Rousseau, sont généralement occupées par des intrigants et des fripons.

Un troisième défaut, c’est que l'Etat reste identique, tandis que le roi change. Pour que l'Etat fût réellement bien gouverné, il faudrait que sa grandeur et son étendue fussent toujours proportionnées aux facultés de celui qui gouverne. Malheureusement il n’en est jamais ainsi, et c’est l'un des plus sensibles inconvénients de ce genre de gouvernement.

Le système de la royauté élective parerait bien à ce défaut, mais par contre il ouvre trop la porte à la brigue, aux troubles de toutes sortes, ainsi qu'à la vénalité. Mais, d'autre part, si le système de la royauté héréditaire garantit en apparence la tranquillité publique, il livre la nation et ses destinées parfois à des enfants, bien souvent à des incapables et quelquefois mème à des monstres. [l faut, du reste, considérer que rien ne concourt à priver un homme de raison et du sentiment de la justice, comme d'être appelé à régner grâce à un ordré successoral établi d'avance, Rien, en effet, ne saurait développer davantage la suffi-