DE LA GUERRE DANS L'ANTIQUITÉ ET AU MOYEN AGE

fées au paroxysme, savoir l'instinct de la conservation, l'intérèt matériel et le fanatisme. La loi du talion est le monstre triomphant. L'homme tue parce que les siens ont été tués ; il tue pour n'être point tué lui-mème ; il tue pour tuer, il tue sans se lasser jamais. La guerre devient un plaisir, le plus capiteux et, croit-il, le plus noble de tous ; il se repaît du meurtre des ennemis dans le combat, et la joie furibonde qu'il éprouve à tuer et à meurtrir autour de lui est une sensation profonde et infiniment complexe où vibrent toutes ses puissances : plaisir de détruire, exaltation de sa force dans le danger, domination suprème sur le vaincu, vengeance des défis passés et des anciens outrages, désir forcené du butin et de l’orgie prochaine, et par-dessus tout, conviction fanatisée qu'il est le soldat de la divinité et qu'il exécute l’ordre de ses dieux. Voilà ce qu'était le guerrier antique.

Ajoutons qu'il n'ignorait point que, s'il ne triomphait pas, l'ennemi passant sur son corps irait détruire là-bas dans sa patrie la hutte ou la maison paternelle, et qu'il ferait au seuil de l’enclos dévasté une horrible boucherie des êtres chers. Aussi, c'étaient ses dieux lares, les dieux amis de son foyer, c'étaient de même les dieux protecteurs de la cité qui dans le fracas de la bataille sifflaient à ses oreilles bourdonnantes leurs imprécations et leurs prières. Une fureur religieuse dès le premier ehoc s’'emparait de lui, et il entrait dans la mêlée comme l'instrument frémissant de la Fatalité.

Les Livres saints eux-mêmes ne font point exception ; ils proclament Jéhovah le Dieu des armées, et c’est Lui qui ordonne à son peuple le sac des villes et l’anéantissement des Philistins. Chez le peuple hébreu la guerre prend nettement le caractère théocratique : la lutte est moins entre des hommes qu'entre le vrai Dieu et les idoles, entre Jéhovah et Baal. Le peuple juif est un de ces fléaux qui brisent et broient tout sur leur passage, et que la Providence fait s’abattre tantôt ici et tantôt là, pour chàtier des crimes ou punir des péchés. La guerre, dans la conception hébraïque, tient donc lieu de la peste ou de la famine ; elle ravage les populations sans épargner les habitants inoffensifs, tels que les femmes, et les êtres innocents, tels que les enfants. Comme le feu du ciel, elle détruit les villes et retourne les champs ; elle est un fléau de Dieu.

Les premiers de tous, les Grecs introduisirent quelques règles

d'humanité dans la pratique jusqu'alors sauvage de la guerre. L'honneur en revient principalement au tribunal des Amphyctions. L'institution et la jurisprudence de ce tribunal furent un immense progrès; mais il ne faut pas oublier que sa juridiction ne s'étendait que sur les peuples de la Grèce. Les autres peuples continuèrent à être traités sans merci, comme des barbares, c'est-à-dire qu'avec eux la guerre demeura ce qu'elle avait été dès l'origine : adversus hostem æterna auctoritas, disaient les Romains, après les Grecs.

Le droit romain considéra la guerre sans aucune idée humanitaire ; il ne l'envisagea que par le côté qui intéressait Rome. Par suite de son besoin de précision et de régularité, il y introduisit seulement un certain formalisme qui par contre-coup eut une influence sur les relations internationales. C’est ainsi qu'il ordonna de respecter le serment qu'on avait prêté à l'ennemi, et de déclarer la guerre dans de certaines formes. Il n'y avait en ceci, du reste, qu'un intérêt purement romain ; il fallait, en effet, qu'il y eût be//um justum pour que la guerre produisit certaines conséquences juridiques, par exemple la réduction en esclavage des captifs et des prisonniers. Ce fut tout, et les guerres des Romains restèrent d'une cruauté ou d'une mauvaise foi insignes quand leur intérét ne leur inspirait pas de ménager l'ennemi » (1).

I n'y a rien à dire, à notre point de vue, sur les invasions des barbares qui causèrent la chute de l'Empire romain. Il n’y a pas place à l'humanité dans une dévastation comparable à celle de torrents qui auraient rompu leurs digues. Toute l’époque qui suivit demeura, eu égard au droit de la guerre, dans le chaos. La force seule, pendant plusieurs siècles, régna en maitresse incontestée. La bestialité la plus sanglante trôna et fut honorée comme une vertu au milieu d’une humanité vraiment amorphe. Ce fut alors le triomphe des guerres privées. On y recourait pour le moindre affront, pour la moindre convoitise, pour la moindre fantaisie. L’humanité semblait avoir rétrogradé bien par delà l’âge de la pierre.

L'Eglise s’efforça la première de ramener quelques notions humaines dans cette barbarie, et son effort fut si grand et si

(1) Despagnet, Droit international public, p. 615.