CHAPITRE VI

Des conséquences du pacifisme sur le système de la paix armée

Un dernier point qui se rattache à la doctrine du pacifisme est celui qui donne naissance à la théorie de la nation armée.

Du moment que la guerre ne doit pius être une guerre de conquête, mais se borner uniquement à la défense de la patrie, les mercenaires doivent quitter les rangs de l’armée pour céder leur place uniquement aux citoyens devenus soldats. Il faut ici entendre Rousseau lui-même: « Tout homme doit être soldat pour la défense de sa liberté; nul ne doit l'être pour envahir celle d’autrui : et mourir en servant la patrie est un emploi trop beau pour le confier à des mercenaires » (1).

Les armées, telles qu’elles avaient été constituées jusque-là, devront disparaître, et elles seront remplacées par des milices. À un principe tout différent, répondra donc une organisation tout autre. « Les milices exercées sont les troupes les plus sûres et les meilleures » (2), affirme-t-il. On pensera ce que l’on voudra de cette affirmation de Rousseau touchant les milices. Quoi qu’il en soit, un siècle avant notre loi militaire de 1872, l’auteur du système fédératif préconisait le service obligatoire pour tous les citoyens des Etats confédérés, car il faut observer qu’il ne s’occupe pas ici des grands Etats, lesquels resteront soumis à leurs nécessités militaires.

Une seconde conséquence, c’est que la force armée, se modelant sur la fin qu'on lui demande qui est la défense et non plus l'attaque, n’a plus besoin de revêtir la forme permanente. Il suffit que les citoyens accourent sous les armes au premier moment du péril extérieur, et constituent ainsi des milices, qui sauront repousser toute agression, pourvu qu'on ait eu soin

(1) Réponse à M. Bordes, Œuvres, I, p. 38.

(2) V. Les Contes sur la Pologne, ch. XII. — Les Œuvres inédites, édition Streckeisen-Moultou, p. 66-78-184. — Fragments inédits (Dreyfus-Brisac), p. 317.

de les exercer régulièrement au préalable. Par conséquent, il n’y aura plus d’armées permanentes dans la Confédération ; il n'y aura plus que des milices, soumises à des périodes régulières d'exercices et d'instruction militaire. Rousseau en a pris le modèle en Suisse, où elles-existaient, de temps immémorial, et il s'est en même temps inspiré très visiblement du système qui avait été appliqué dans l'antiquité, à Sparte et à Rome. Tous les citoyens sans exception seraient soldats en temps de guerre ; quant au temps de paix, les citoyens ne seraient appelés sous les armes que pendant les périodes qui scraient jugées nécessaires pour réaliser le but que l’on se propose, à savoir l’instruction militaire de la nation.

Cette institution des milices où le citoyen-soldat remplit en théorie un si noble rôle, où il a le sentiment qu'il défend sa patrie et que la destinée mème en est dans ses mains, dans sa valeur, dans son courage, paraît être à Rousseau tellement recommandable qu’il n'hésite pas à la proposer aux Polonais. Il lui semble que la réunion de ces deux qualités du soldat et du citoyen dans le mème homme sur le champ de bataille donne aux milices ainsi composées non seulement un véritable ascendant moral, mais encore une force matérielle extraordinaire. Et il y a si absolument confiance qu’il est persuadé que cette institution en Pologne y fera refleurir l'esprit militaire et assurera désormais l’indépendance de la nation.

Aïnsi, et d’une façon générale, il ne faut pas qu’on lui objecte une agression subite, toujours possible, des grands Etats qui sont restés puissamment armés et qui possèdent des troupes réglées. Cette objection ne l’embarrasse pas, et il soutient, avec la plus belle assurance, que des miliciens exercés et aguerris, combattant pour leurs droits, pour leur patrie et pour leur liberté, auront vite raison de simples mercenaires, qui ne se battent que pour leur solde et pour le butin. Donc, dit-il, plus de ces mercenaires, de ces militaires de métier, tout pleins d’arrogance, sans vergogne, « insupportables de bonne foi. Il n'y à qu’un principe de défense qui soit vrai : et c’est la levée en masse contre l’en-

nemi ».

On sera sans doute tenté de traiter de chimérique cette conception des milices. « Pourtant beaucoup d'écrivains mili-

taires l’appuyaient de leur autorité, notamment le maréchal de

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Saxe » (1). D'ailleurs, ces idées étaient celles de tous les philosophes de l’époque. Tous, en effet, ils avaient une aversion profonde pour les armées de métier. Non seulement ils les accusaient de causer un véritable déchet économique, en prélevant continuellement un grand nombre de citoyens actifs et jeunes, ce qui constituait un lourd tribut imposé aux forces vives de la nation, mais encore ils y voyaient la pratique funeste du système que nous avons appelé depuis lors le système de la paix armée. « Une maladie nouvelle s’est répandue en Europe, écrit déjà Montesquieu ; elle à suivi nos princes et leur fait entretenir un nombre désordonné de troupes. Elle a ses redoublements et devient nécessairement contagieuse, car sitôt qu'un Etat augmente ce qu'il appelle ses troupes, les autres soudain augmentent les leurs ; de façon qu'on re gagne rien par là que la ruine commune... Et on nomme paix cet état d'effort de tous contre un » (2). Ne diraiton pas que ces lignes sont écrites d'hier par un de nos pacifistes modernes ?

À ces raisons s’en joignait une autre, spéciale au mode de recrutement qui était alors en usage. C’est ainsi que Montesquieu a pu traiter les soldats de son temps de « la plus vile partie de tout le genre humain ». Les uns sont des miliciens recrutés dans le bas peuple des campagnes, et à qui le service est odieux; aussi désertent-ils dans une proportion considérable (3); les autres sont des soldats de métier, la lie de la population urbaine, malheureux mercenaires qu’enrôlent, après boire, les recruteursenjôleurs du Pont-Neuf. Une armée composée de la sorte ne pouvait qu'inspirer du dégoût aux philosophes. Dès lors, on s’explique que leurs vœux devaient aller à une armée exclusivement formée par des éléments vraiment nationaux. « Sous quelque gouvernement que ce für, dit Diderot, le seul moyen d'être libre, ce serait d’être tous soldats : il faudrait que dans chaque condition le citoyen eùt deux habits, l’habit de son état, et l’habit militaire » (4).

Cest dans les « Considérations sur le gouvernement de Pologne » que Rousseau a exposé toute sa pensée sur l’organi-

(4) Lassudrie-Duchêne, op. cit, p. 192, en note. (2) Esprit des lois, |. XIII, ch. XVII.

(3) V. Taine, L'Ancien régime, p. 512 et suiv. (4) Principes, maxime 57.

sation des milices. « Les troupes réglées, peste et dépopulation de l’Europe, ne sont bonnes qu’à deux fins : ou pour attaquer et conquérir les voisins, ou pour enchaïîner et asservir les citoyens ». On voit que ce dernier argument est souvent reproduit de Rousseau par ceux de nos socialistes modernes qui réclament la suppression des armées permanentes. « L'Etat, continue-t-il, ne doit pas rester sans défenseurs, je le sais; mais ses vrais défenseurs sont ses membres. Tout citoyen doit être soldat par devoir, nul ne doit l'être par métier. Tel fut le système militaire des Romains; tel est aujourd’hui celui de tout Etat libre... Une bonne milice, une véritable milice bien exercée est seule capable de bien remplir cet objet ».

D’après cet exposé il est facile de se rendre compte de l'influence que ces idées ont exercée de nos jours sur l'opinion publique et particulièrement sur la conception que nous nous faisons des armées modernes. Les armées de mercenaires semblent avoir vécu, du moins pour le moment, car on peut noter qu'avec la charge de plus en plus lourde des obligations militaires, plusieurs esprits et non des moins compétents pensent qu'on pourrait en atténuer le fardeau en recourant dans de larges limites au système des primes de rengagement, ce qui estune façon non dissimulée de revenir pour partie à la conception de l’armée de métier. La discussion est ouverte, modestement il est vrai et sans grande envergure, mais elle ne semble pas encore près de finir.

Quoi qu’il en soit de la question, la première application des principes de Rousseau a été la grande levée patriotique de 1792. Mais les guerres de la République, puis de l'Empire ne tardèrent pas à démontrer que les milices non permanentes sont entre les mains des chefs un outil qui n’est pas suffisant pour repousser l’'envahisseur. La guerre a, en effet, complètement changé de face; elle est devenue avant tout scientifique, à cause des masses énormes qu'il faut préparer, concentrer, équiper, armer, mobiliser, transporter à de longues distances, partout où cela devient nécessaire, non seulement d’après les prévisions du plan initial de campagne, mais encore là où le chemin de fer, l'automobile, le télégraphe mème, pareils à l’étincelle incendiaire, peuvent déterminer une explosion soudaine des hostilités. La préparation à la guerre est comparable à l’entretien minutieux

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et constant d'une machine de précision, immense et délicate, dont tous les rouages doivent être à toute heure en état de fonctionner sans à-coup, lorsque la commande électrique déclanche le moteur central.

Rousseau ne pouvait pas, à son époque, prévoir le prodigieux développement des moyens de transport, ni le renouvellement de la tactique militaire que devait opérer Napoléon.

Pourtant, l’idée de Rousseau n’a pas été complètement abandonnée de ceux surtout pour lesquels elle avait été particulièrement énoncée. La levée en masse des citoyens devant l'invasion reste pour beaucoup d’esprits, le palladium des petits Etats, de ceux à qui justement Rousseau pensait. Les dernières Conférences de La Haye ont montré que les petits Etats, comme la Suisse, par exemple, ont une volonté inflexible de maintenir, contre le vœu des grands Etats et en face de leurs puissantes armées, ce dernier espoir du patriotisme qui, au jour du danger, fera lever et tressaillir un peuple entier debout pour repousser l'envahisseur.

En tout cas, ce qui reste incontestablement de la théorie de Rousseau et de sa vue de génie, c’est la conception de l’armée, émanation et représentation du pays lui-même. On ne confie plus à des mercenaires le soin et l'honneur de défendre la patrie. Tous les citoyens deviennent des soldats, parce que c’est leur devoir, tout simplement.

Ceci était une haute conception, dont les résultats furent considérables et dont le retentissement se fit sentir jusque dans la politique interne des nations. Une armée nationale se prète difficilement aux vues de l’esprit de conquête à l'extérieur, et à la visée des coups d'Etat à l'intérieur. C’est là son immense avantage sur les armées de prétoriens.

Ainsi l’œuvre des philosophes et particulièrement de Reusseau à été d'introduire un élément nouveau et tout à fait décisif jusque dans la manifestation extérieure de la force publique. Cet élément, c’est la souveraineté nationale. L'âme même de la nation anime maintenant vraiment l’armée ; le même principe de vie qui préside aux destinées politiques de la patrie régit également l’appareil redoutable et imposant de sa puissance. I l'arrête ou le met en marche avec la même volonté raisonnée et juste. L'armée continue, comme autrefois, d’obéir à l'impulsion

des gouvernants, mais elle a la conscience de participer au grand œuvre national. Elle reste le bras dont le cerveau fait usage en vue du but commun; mais dans le grand corps politique dont tous deux font également partie, tout est bien en sa place et tout est logiquement et justement coordonné. La patrie fait désormais un grand tout dont l’armée n’est plus que l’une des faces. Confiante dans le dévouement, dans la science tactique, dans la discipline de son armée nationale, elle peut imposer le respect aux nations voisines et goûter à l'abri de frontières aussi bien défendues les joies mâles d’une paix que la sagesse et le patriotisme de ses citoyens sauront vigilamment garder. Nous nous sommes étendu un peu longuement sur toutes ces considérations, et ceci pour deux raisons : la première, c’est que pous tenions à bien connaître l'opinion de Rousseau sur le fond même de la question, et la seconde, c’est qu'il y a intérêt à bien définir ce qu'est et ce que doit être le pacifisme, théorie directement issue du principe de Rousseau, ainsi que nous croyons l'avoir montré. Nous serions heureux d’avoir fait la preuve qu’en maintenant cette théorie sur le terrain scientifique, non seulement elle n’est pas synonyme d’antipatriotisme ou même de cosmopolitisme, mais qu’elle peut parfaitement s’allier, comme elle s’y alliait chez Rousseau, à un patriotisme profond et vigilant. C’est que l’idée de patrie, et c'est par là que nous entendons terminer cette étude, n'est pas seulement un sentiment du cœur, mais est aussi une conception éminemment scientifique de l’esprit. Nul mieux que M. Duguit ne nous semble avoir exprimé cette vérité dans son remarquable -ouvrage sur le Droit constitutionnel : « En nous plaçant, dit-il, au point de vue purement scientifique et en mettant par conséquent de côté toute préoccupation de politique électorale, tout intérêt de parti, toute considération sentimentale, nous dirons : en fait, au stade d’évolution auquel sont parvenues les sociétés modernes, la solidarité nationale est la forme par excellence de la solidarité sociale ; par conséquent, si l’homme veut vivre, il ne peut vivre que dans la nation, parce que la vie sociale est la condition de la vie individuelle. Affirmer la prédominance de l’idée de patrie, c’est affirmer un fait auquel est attachée l'existence même des hommes modernes. Maintenant, la forme nationale est-elle la dernière forme des groupements humains ? L'idée de patrie n'est-elle pas

destinée à disparaître, comme beaucoup d'idées qui ont rempli le monde à un certain moment ? La nation fera-t-elle place un jour à un groupement plus large, plus compréhensif ? C'est possible, c'est mème très probable. Mais quand, comment cette transformation se produira-t-elle ? Nul ne le sait, et il faut se garder de faire le prophète. Il n'y a pas de plus sot ni de plus dangereux métier » (1).

(4) Duguit, op. cit., p. 80 et 81.

Ainsi peut s’analyser dans sa complexité souvent obscure, dans ses mille nuances, dans ses contradictions tantôt apparentes seulement, tantôt réelles, l'œuvre originale et puissante qu’est le « Contrat social ».

Cette œuvre a fait, on peut le dire, couler des flots d’encre ; elle a été, dès son apparition, l’arène où tour à tour tous les partis descendent pour se mesurer et se combattre. Un auteur reconnaît qu’elle a été l’évangile des révolutionnaires, la bible des terroristes et aussi l’épouvantail des bourgeois. Il y a du vrai dans cette appréciation. Mais parmi ceux qui se sont formé une opinion arrêtée sur le Contrat social, combien l'ont approfondi, combien même l'ont parcouru ? On rapporte que Marat lisait et commentait le Contrat social à la foule dans la rue, et que ses auditeurs applaudissaient à tout rompre. Que faut-il en conclure, si ce n’est qu'ils applaudissaient au ton enflammé et aux gestes enthousiastes du lecteur, car, après ce rapide examen, il reste pour nous entendu que ce n’est pas une multitude en délire qui peut se trouver apte à comprendre du premier coup le texte ardu et profond de la « géométrie sociale ».

Et c'est bien justement dans cette difficulté de compréhension que réside le principal danger de cette œuvre. Bien peu de ceux qui s’y sont référés se sont astreints à l’approfondir. La plupart des révolutionnaires dont nous parlons ne se sont point embarrassés d’une étude qui les aurait laissés perplexes. Ils se sont contentés d'en extraire quelques formules hardies ct absolues dont ils ont fait des enseignes flamboyantes pour orner la façade des clubs et décorer le drapeau de l'insurrection. Pour tout le reste, ils l'ont beaucoup plus interprété que pénétré. C’est dire qu'ils l'ont surtout fait servir à leurs passions et à leurs intérêts.

Quant aux esprits modérés, bien peu ont eu le courage d’aborder un livre où ils estiment que les pires théories sont exposées ; et ils préfèrent d'ordinaire le juger sur les conséquences qu'ils

croient qu'on en a légitimement tirées, ne voulant pas se donner la peine de rechercher précisément si ces conséquences sont légitimes. :

En un mot, les uns et les autres commettent exactement la même erreur, c’est-à-dire qu’ils s’en tiennent à la lettre et qu'ils

ne cherchent point à en découvrir l'esprit. Or, nous avons vu

dans le cours de cet essai que, pour apprécier sainement le « Contrat social », il ne faut pas s’en laisser uniquement imposer ni par l’apparente rigueur du raisonnement, ni par l’intransigeance des formules, ni même par la précision plus ou moins mathématique des déductions. À le prendre ainsi, on n’arriverait en somme qu'à en faire un tout assez incohérent et singulièrement contradictoire.

Toutes proportions gardées, le « Contrat social » doit être lu un peu comme on étudierait les quelques productions musicales que nous à laissées le même auteur. Là, si par les notes et par les accords le compositeur donne corps à sa pensée, c’est par la mesure et par le rythme qu’il lui communique vraiment la vie, tandis qu’un usage savant des trois clefs lui permet de la nuancer dans la gamme presque infinie des sentiments. Que si l’on ne tient rigoureusement compte de tous ces éléments, voilà tout l'ouvrage défiguré, et la pensée artistique de l’auteur dénaturée et méconnue.

De tout ce que nous savons du caractère de Rousseau et des circonstances mêmes au milieu desquelles il à écrit le « Contrat social », on peut induire avec la plus entière bonne foi qu'il n'avait pas prévu la destinée et l'influence qu'aurait ce livre. Rousseau avant tout était un rêveur et un solitaire épris de calme poétique et de recueillement intellectuel, avec une pointe de douloureuse mélancolie. Toute sa vie, il rêva d'opérer sa propre rénovation morale et, par une pente généreuse de son esprit, il rêva de rénover du même coup la société. Ni son propre personnage — assez fangeux dans les commencements, avouons-le, — ni le spectacle de la société de son époque ne pouvaient que lui inspirer une tristesse profonde, et aussi, à cause du ressort « d’une nature éminemment morale », comme parle M. Brunetière, des élans passionnés vers un idéal de perfection vivement désiré, mais, il le sentait bien, à peu près inaccessible. L’ascension morale de son #moù fut la préoccupation constante de toute sa

vie. S'il eût été égoïste comme tant d’autres, il se fùt contenté de grandir seul; mais c’est le propre des âmes vraiment hautes de faire profiter autrui, c’est-à-dire tout le monde, du bénéfice de leurs efforts, de leur expérience et de leurs vertus. Rousseau, étreint dès le plus jeune âge par le mal et par une véritable gangrène morale, portait au mal qui l’avait terrassé une de ces haines vigoureuses et tenaces qui jusqu'au bout empêchent le vaincu de s’abandonner au joug du vainqueur. I] souhaita d'autant plus sincèrement et d'autant plus ardemment d'être vertueux que sa belle intelligence et tout son génie lui révélaient l'existence de la beauté morale, loin de laquelle ses faiblesses persistantes, ses imperfections sans nombre, même ses vices l’enchaînaient encore au mileu des désirs stériles et des regrets impuissants.

Ces vices, ces défauts, ces chaînes, il ne songea malheureusement jamais à en rechercher la cause dans sa concupiscence, dans ses penchants, dans sa paresse, dans son immense orgueil. Il en attribua sans hésiter la responsabilité et la faute à la société. Que celle-ci en effet füt frivole et corrompue, égoïste et inhumaine, il n’avait pour le voir qu'à ouvrir les yeux, et, pour confirmer son jugement, qu’à tendre l'oreille, qu’à écouter en luimême sa propre expérience. Mais si la société était mauvaise, il sentait bien, lui, qu’il était bon au fond, et qu’il l'avait été primitivement et naturellement. Par conséquent, s’il avait pris des vices, c'était au contact de la société. Celle-ci était donc seule coupable, et c'était elle qui l’avait corrompu à son image.

De là, chez lui, une pensée double et une double résolution : travailler à s'améliorer lui-même sans cesse et sans relâche, et, en même temps, travailler à améliorer la société. Il entreprit donc avec la même ardeur tenace, avec la même äpreté douloureuse, la double tâche qu’il s'était généreusement imposée. Et c’est si bien lui-même qui se retrouve constamment au fond de la double réformation qu’il rève, qu’il a comme reporté du dedans au dehors de son #01, avec ses préoccupations morales, le caractère absolument personnel de l'entreprise. C'était lui-même qu'il voulait amender, réformer, changer, et en même temps que lui-même il avait résolu d’amender, de réformer, de changer ses concitoyens, sa patrie, sa ville, tout ce qui y ressemblait et par là avait avec lui aussi un air de ressemblance ou de parenté. Dans sa 7, primitive pensée, le « Contrat social » n’est d’abord destiné qu’à | 4

Genève, sa ville natale, ou à de petits Etats comme elle : Berne, les cantons de la Suisse, les Etats-Généraux de Hollande, quelques autres républiques minuscules, à l'exclusion des grandes puissances. Que si, dans le cours de l'ouvrage, il se laisse emporter à des considérations plus générales, à des conceptions plus vastes, à des vues qui englobent le genre humain, il ne faut voir en ceci à proprement parler que l'entraînement propre à l'écrivain, au manieur d'idées générales, à l'homme des grandes pensées et des vastes horizons. Aussi, comme il s'élève, dès le premier coup d’aile, au-dessus du monde réel et des contingences journalières ; rien ne l’arrête et il poursuit imperturbablement son idée ; il plane au-dessus de la terre sans la perdre toutefois de vue, car il se la rappelle et nousla rappelle maintes fois tout à coup ; et alors il a l'air de s’excuser en affirmant que d’en haut

la vue était si attrayante et si belle !

Ia eu ainsi le vertige des hauteurs, comme il devait avoir plus tard le délire de la persécution. Son âme, somme toute mal équilibrée, s’échappait des bornes de la raison moyenne tantôt par la partie supérieure dans le rêve grisant des altitudes, et tantôt par la partie inférieure dans les tourments sans causes et dans les angoisses décevantes, ce qui est encore une variété du rêve, mais celle-ci infiniment douloureuse.

C'était « un poète doublé d’un logicien », et ceci explique qu'il a donné une rigueur apparente à beaucoup de ses rêveries et de ses conceptions purement idéales. Mais il n'a jamais été un révolutionnaire dans le sens pratique qu'on attache à ce mot. Maints passages de son œuvre le prouvent surabondamment. Il redoute « la populace ameutée par des brouillons » ; il ne veut pas qu'un seul «innocent soit sacrifié au salut de la multitude » ; il tremble devant «la commotion de ces masses énormes, et sait que l’anarchie livrerait le peuple à un séducteur qui ne ferait qu'aggraver

“Ses chaînes ». Aussi plusieurs auteurs ont-ils estimé ques’il avait

vécu, il eût pris Fe parmi les Girondins, et qu'il eùt été l’un

| des premiers que la charrette eût De à la guillotine. Pour

eux, en effet, Rousseau à, toute sa vie, été un aristocrate (1).

ee qui mt cette supposition fort vraisemblable, c’est qu'il

(4) V. l’article déjà cité de M. Jean Izoulet sur une brochure de 4790 : « J.-J. Rousseau aristocrate », |

nous à donné lui-même une base certaine où l’appuyer. Rousseau effectivement ne s'en est pas toujours uniquement tenu à la théorie, et, dans ses Considérations sur le Gouvernement de Pologne, il a pour ainsi dire abordé la pratique. Nous avons eu l’occasion de voir avec quel respect, avec quelle prudente circonspection il touche aux institutions établies, à toutes ces créations du passé qui, explique-t-il, ont fait leurs preuves, alors que les nouveautés que l’on propose n’ont pas fait, ne feront peut-être jamais les leurs. Comme on est loin du ton dogmatique et tranchant du « Contrat social »!

Mais ce n'est pas tout : même dans le « Contrat social », c’est-à-dire même dans son manuel théorique, on trouve maints passages où Rousseau semble faire bon marché de la valeur pratique de ce livre. C’est ainsi qu'après s'être demandé à quel peuple pourra s'appliquer le système politique qu'il y préconise, il répond que c'est « celui qui se trouvant déjà lié par quelque union d'origine, d'intérêt ou de convention, n'a point encore porté le joug des lois ; celui qui n’a ni coutumes, ni superstitions bien enracinées..…. celui dont chaque membre peut étre connu de tous, et où l'on n’est point forcé de charger un homme d’un plus grand fardeau qu'un homme ne peut porter ; celui qui peut se passer des autres peuples, et dont tout autre peuple peut se passer ; celui qui n’est ni riche ni pauvre, et peut se suflire à lui-même ; enfin celui qui réunit la consistance d'un ancien peuple avec la docilité d'un peuple nouveau... Toutes ces conditions se trouvent difficilement rassemblées... W est encore en Europe un pays capable de législation : c'est l'ile de Corse » (1).

Ainsi le « Contrat social », destiné primitivement à Genève, a, de l’aveu même de l’auteur, été écrit en vue de l’île de Corse. Or nous avons précisé tout à l’heure combien peu Rousseau a mis en pratique les théories de cet ouvrage, lorsqu'il eut à présenter aux Corses un projet de Constitution.

On peut donc affirmer que, dans l’esprit de son auteur, le « Contrat social » était simplement un manuel théorique, l'exposé pour ainsi dire algébrique d'un système politique idéal, où

le genre humain, dans tous les temps et dans tous les lieux, pour- }

(1) Contrat social, L. IT, ch. XI, p. 86 et 87.

frait venir comme à une source puiser des idées fécondes, à | condition encore qu'elles fussent appropriées par les hommes au | caractère respectif et contingent de chaque peuple. d Comme il arrive toujours quand on a affaire à ces rèveurs qui ont du génie, telle èntuition, peu ramenée à la vérité pratique par l’auteur luimème, mais contenant comme en germe une partie de vérité, met d'autres hommes moins grands, et plus réfléchis et attentifs, sur la voie d'une excellente doctrine de détail, très réalisable, très utile et féconde en résultats. Et voilà pourquoi de pareils hommes, non seulement doivent être étudiés au point de vue de l'art, comme des poètes glorieux et des rénovateurs de l'imagination humaine, ce qui déjà vaut qu'on s'en pénètre, mais encore au point de vue des applications, comme des initiateurs, des promoteurs, des prophètes un peu obscurs, mais inspirateurs et « suggestifs », des guetteurs de la lumière qui commence à poindre, un peu étourdis par les premiers rayons qu'ils en surprennent ; en un mot, presque comme les alchimistes, précur- = seurs de la chimie, qu'ils rèvent, qu'ils aident à naître et qu'ils »e doivent pas connaître » (1).

Aünsi, quand on connaït Rousseau, son passé douloureux, le travail hautain de sa pensée, sa vie retirée, son goût pour les rèveries solitaires, et son éternelle maladie qui le forçait en | quelque sorte à vivre en marge du monde, on doit ou l’on peut | tout au moins admettre que le Contrat social ne fut pour lui | que l’objet longuement caressé d'une de ces rêveries prolongées et sans cesse reprises. Son esprit travaillait bien alors sur les données concrètes que la réalité lui avait fournies, mais malgré lui il ne tardait point à les adapter à son tour d'esprit métaphysique. | C'est pendant ses promenades dans les bois, au milieu des efluves agrestes de la nature champètre, que Rousseau a composé cet ouvrage. Là, durant les longues heures solitaires, éloigné du commerce des hommes, tout à ses pensées, son cœur foncièrement bon et généreux, meurtri par ses plaies intimes et par la destinée, s'émouvait profondément au spectacle qu'il évoquait de la société contemporaine et de la condition misérable du plus grand nombre des hommes. Chaque jour, sur sa

(1) Em. Faguet, X FIL: siècle, p. 15.

CONCLUSION 129 route, en allant et venant, il rencontrait des spécimens abâtardis ct dégénérés d’une race que La Bruyère et ensuite M. Taine ont eu de la peine à déclarer humaine. Et alors, dans le spectacle grandiose des champs, en face de la nature exubérante et sereine, exhalant de partout, avec sa fécondité même, l'idée de son immortalité : l’homme, — le roi de la création, — la femme, — cette fleur de notre race, — se montraient à lui ravalés au niveau des pires bètes de somme (1). Si son cœur s’attendrissait à ce contraste, par une réaction naturelle la puissante faculté créatrice, qui sommeillait dans son cerveau, s'éveillait impétueusement. Excitée par cette sensibilité vibrante, éprise soudain de justice, grisée d’idéal, elle s'exaltait, se forgeait de toutes pièces un monde conforme à son désir, conforme à la raison.

C'est ainsi que par un effet presque physique du cadre idyllique qui l'entourait, Rousseau évoqua pour ainsi dire inconsciemment le souvenir inné de cet antique âge d’or, dont les éléments matériels étaient devant ses yeux : spectacle toujours touchant et suggestif, où chacun de nous retrouve quelque chose de mystérieux et d’attendri, qui semble très lointain et qui murmure dans le fond instinctif de notre conscience que là sans doute avaient été le berceau de l'humanité et l’éclosion du premier rêve qui fut fait du bonheur ancien. L'homme primitif, dans un cadre tout pareil, à l’aube des jours antiques, avait vécu sans soucis et heureux, comme l'oiseau, comme le quadrupède des bois et des landes, lorsqu'il ne songeait encore qu’à vivre tel que Dieu l'avait fait, animal instinctif et insouciant, à peine supérieur aux autres êtres, dans l’inépuisable abondance et dans l’immortelle splendeur de la nature (2).

Le branle était donné et le penseur appliquait dès lors toute la puissance de son génie à édifier idéalement la cité future où l’homme pût retrouver le bonheur. Son orgueil, — et il était sans borne, comme sa compassion, — son orgueil trouvait un charme infini à cette tâche. Puisant tous les matériaux en luimême, rien de ce qui constitue la réalité ne l'arrêtait plus ni dans ses plans, ni dans l'exécution, ni dans ses rêves. Il bâtissait

(4) V. les Caractères de La Bruyère, et surtout Taine, L'Ancien Régime. (2) I n’y a dans ces lignes aucune thèse personnelle, ni philosophique ni religieuse; il n’y a que l'interprétation de la pensée même de Rousseau,

avec amour, construisait, élevait l’impérissable monument, et, le contemplant, il était satisfait de son œuvre.

Pourtant, tout à coup il s’interrompait parce qu’il s’apercevait que, pour rendre l'édifice habitable, il aurait dû tenir compte de la résistance des matériaux et de la loi de Ja pesanteur. Mais alors, jetant quand mème un regard complaisant sur l'ouvrage, avec un sourire mélancolique où passait une ironie à la fois indulgente et hautaine, il se consolait en réfléchissant qu’il aurait toujours élevé, pour la durée des siècles, un piédestal à Jean-Jacques, et que les hommes, y venant pour méditer ses leçons à son ombre, y apprendraient toujours de lui, sinon totalement le secret du bonheur, du moins le remède à quelques-uns de leurs maux.

Vu : Nu Lyon, le 25 mars 1909. Lyon, le 25 mars 1909. . Le Doyen de la Faculté, Le Président de la Thèse, FLuRER. E. Bouvier.

Vu et permis d'imprimer :

Lyon, le 25 mars 1909.

Le Recteur de l'Académie, Président du Conseil de l'Université, P. Joux.

Ouvrages consultés pour les deux Parties

Bossuet. — Œuvres (Edit. des Prêtres de l’Immac. Concept. de Saint-Dizier). Bar-le-Duc, 1882 (Principal! Panégyrique de saint François d'Assise, — le ë° Avertissement aux protestants, et les L. If", art. 1 à 6, et la Conclusion, — D: II, art. 4°, — L. IV, art. 1°, 4 et 5, — L. VII, art. 2, — L. X, art. 1°, de la Politique tirée des propres paroles de l'Ecriture sainte).

Dareste. — Histoire de France depuis les origines jusqu'à nos jours. Paris, 1865 (Particul! la fin du Moyen âge, la Renaissance, les xvu° et xvm° siècles).

Dreyfus-Brisac. — Le système de Jean-Jacques Rousseau. Rey. int. de l’Enseign. Paris, 1895.

Diderot. — OEuvres (Edit. Assézat et M. Tourneux). Paris, 1875-1876 (Principt Prospectus de l'Encyclopédie. — Principe de la politique des souverains, T. II, max. 27. — Annales de l'Empire, T. XIII, p. 5%).

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sq., 16 sq., 160 ; 2° partie, L. X et XI; — Nouvelle-Héloïse, Part. III, 1. 22 ; Part. IV, 1. 40; Part. V, 1. 2-3-5 et 8; Part. VI, L. 8; — Projet de Constilution pour la Corse; — Considérations sur le Gouvernement de Pologne, ch. IV-VI-VII-IX-XI-XIII-XIV ; — Art. Economie politique, dans l’Encyclopédie ; — Extrait du Projet de paix perpétuelle, II, p. 75 à 83; — Jugement, II, p. 93 à 100; — Lettres à d'Alembert, — à Philopolis, — à d'Ivernois, — à Moultou, — à M. Usteri, — à M. de Beaumont, — à M. Marcel, — à Voltaire, — à Du Peyrou, — à Romilly, — Réponse à M. Bordes, — Dernière réponse à M. Bordes, — Réponse au Roi de Pologne.

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aus Wa in Der te

Pages AVANT PROPOS PETER ANÉAG ENAICE er DEEE Er EN INTRODUCTION

FACOnSIdérAUOnSSDÉREIOS SE ET RC Len. ne 4 II. De l’état de pensée propre au xvin® siècle. . 2 4 | . . 1. 5 NI *De-larmonarchiende droit CIN NET ET EE AN ONE: EN 10 AV=Priviiogestetr i0odahté.7 se Un Nr ES EX 43 VosÉd- religion d'Etat et le clone ee PORN LI TMS: 15 VI. La concentration administrative ; le bon plaisir royal. . . . . . . . 19

VII. Tableau récapitulatif de la société française au moment où le Contrat HOCTLIN PARUS SE RE ANR ER PRE ee AO EE 21 VIII. De la méthode en usage au xvmir siècle. . . . . . . . . . . . . . . 23 IX. Le postulat de la bonté originelle de l’homme... , . . , . . . . . . 26

PREMIERE PARTIE POLITIQUE INTÉRIEURE LIVRE PREMIER L'état de nature et le pacte fondamental TITRE PREMIER L'état de nature

eDusbutietide; Ia méthode dOMROUSSEQU NM EN 31 II. Esquisse psychologique de Rousseau. : :. . . . . . . . . . . . . 36 NAUTIeMEeSdUNcCONCept JO ATOUT. LT Net, AA IV. Comment Rousseau à conçu l’état de nature. . , , . , . . . . . . 4h Y. Exposé de la théorie de METRE NALUTE EE CRE rie eee 049

TITRE II

Le pacte fondamental

1AOQuerTa société actuelle ES TECOTEEMpUE PR 55 IT. Sophisme ou sincérité d’esprit chez Rousseau ?. . ... . . . . . . . 57 x1P- Dé Forigine/derlaïsociété DOMAINE 63 IV. Le fondement de la société est une convention entre les hommes. . . 66 V. De la puissance législative créée par le pacte social. . . . . . . . . 68 VI. Que le pacte fondamental est la véritable charte de la société. : . . 71 VIT. De l'influence de ces théories sur les conceptions modernes, . , . , 73