DU FÉMINISME

le croyons, pourquoi s’obstine-t-on à ne jamais consulter les femmes sur tant de questions qui les intéressent si personnellement et si profondément ? Et qu'on remarque qu'il ne s’agit pas de faire des femmes : ou des sénateurs, ou des députés. À défaut d'arguments extrinsèques actuellement suffisants, la pudeur seule des femmes, prises dans leur ensemble, s'opposerait encore longtemps à ces exhibitions publiques ; et la femme en général a un sens trop pratique pour ignorer que la pudeur fait sa plus grande force et sa grâce la plus originale. La vraie place de la femme sera toujours, espérons-le, à son foyer. Mais, encore une fois, pourquoi ne lui serait-il pas permis de témoigner dans le secret et dans le décorum du vote sa volonté d’être humain, intelligent et libre, comme tous la reconnaissent et comme elle le deviendra probablement de plus en plus ? Quelles raisons peut-on opposer à ce desideratum légitime qui s'appuie sur des principes indiscutables et évidents ?

Affaire de mœurs, dira-t-on ? — Certainement, comme le suffrage universel lui-même. Or nous venons justement de voir, à ce sujet, que les mœurs évoluent et que la loi d’hier n’était pas celle d'aujourd'hui, laquelle très probablement ne sera pas celle de demain. C'est ainsi qu'on a bien cté forcé, devant les justes revendications des femmes, de faire tomber beaucoup de barrières qu’on avait déclarées infranchissables. Les femmes se sont vu ouvrir ainsi de nouvelles carrières, et il faut avouer que plusieurs y font une très honorable figure.

Pour nous résumer, nous estimons que les femmes apporteraient dans la consultation nationale un élément nouveau de nuances et de délicatesse, avec une tendance à l’humanité et à la pitié, qui donnerait aux décisions du peuple, par la voix de ses représentants, une note plus équitable et plus humaine.

Enfin, l'admission des femmes à l'exercice du suffrage universel serait l’imitation même de la nature qui, en créant la femme à côté de l’homme, a voulu compléter et parfaire l'humanité.

Mais, s’il est question de copier la nature, il est loin de notre pensée de songer à la contrefaire. Dans la politique, de même que dans la vie, la femme est appelée par son sexe mème à tenir toujours une place subordonnée. Cette place, qui ne manque point de dignité, doit, pour le bien commun, rester une place

470 PREMIÈRE PARTIE — LIVRE I — TITRE Il

de second rang. À cette condition, l’accession des femmes nc déparerait en rien la conception que les hommes doivent se faire de la chose publique. Puisque celle-ci est commune aux deux sexes par ses conséquences, il est juste qu'elle leur soit aussi commune par la préparation, On tiendra seulement compte, en pratique, de cet élément de subordination que la nature à mis, avec une vue infiniment profonde, dans le sexe le plus faible, pour le bien de l'humanité tout entière. S'il était permis d’'accoler ces deux termes, nous dirions qu'entre l’homme et la femme il y aura toujours sur le terrain politique une égalité hiérarchisée.