CHAPITRE VI

Du féminisme

Un dernier point que Rousseau n'a ni traité, ni même indiqué, se présente naturellement à la pensée, lorsqu'on étudie le suffrage universel : Le suffrage universel sera-t-il véritablement universel, tant que les femmes en demeureront exclues? Et d'abord pourquoi a-t-on jusqu'ici exclu les femmes de l'exercice du suffrage universel ?

Ce serait évidemment sortir du cadre que nous nous sommes fixé, que de nous étendre longuement sur cette question. Il suffira que nous l'indiquions et que nous donnions simplement à ce sujet notre impression personnelle.

À notre sens, toutes les raisons que l’on à fournies jusqu'à présent pour justifier cette exclusion des femmes, telles que « l'attribut du sexe », la division des fonctions domestiques et sociales, linaptitude politique, et d’autres encore, nous paraissent être des arguments puisés dans le fait brutal luimême, beaucoup plus que dans la raison. La femme est et demeure exclue du suffrage politique, non pas parce qu'elle y est inapte ou parce qu’elle est incapable, mais parce qu'elle est la femme, c'est-à-dire l'être le plus faible, que l’homme autrefois avait commencé par réduire en esclavage, pour en faire uniquement sa chose, comme fait encore l’Arabe actuellement, ne lui assignant que deux fonctions au monde : le plaisir du maître et la bonne tenue de la maison.

Le christianisme a relevé la femme de cet état de déchéance ; il a fait d’elle, par son âme, l’égale de l'homme, et par le mariage sa compagne. Les droits de sa dignité et de sa conscience sont les mêmes exactement que ceux de l’homme, et l’on peut lui appliquer la paraphrase de ce texte célèbre : « rien de ce qui est humain ne lui est étranger ». 1 n'y a donc pas de raisons plausibles pour que la loi écarte encore longtemps de la consultation nationale des êtres doués comme nous du libre arbitre, et qui remplissent à côté de nous; dans la société, des fonctions essentiellement utiles et même primordiales, comme sont, par

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exemple, la maternité et l'éducation des enfants. Cette dernière fonction, pour différente qu'elle soit de celles qui sont dévolues plus particulièrement aux hommes, n’en demande pas moins une somme considérable d'énergie, d'intelligence et de dévouement. C’est là une fonction éminemment sociale, une véritable fonction nationale.

D'autre part, la femme est, comme l'homme, soumise à toutes les charges pécuniaires; et, autrement que l’homme, mais bien plus souvent même que l’homme, elle paie aussi l'impôt du sang. La femme, créatrice d'humanité, a donc là encore une fonction sociale au premier chef, une fonction d'autant plus haute que, devant les désertions systématiques et les hontes de l’égoïsme, il y à une noblesse vraiment volontaire à l’accomplir et à suivre la loi.

Il n’est donc pas juste de dépouiller la femme du droit légitime de faire entendre directement sa voix, lorsque le peuple, dont elle fait partie, est consulté sur les questions qui intéressent toute la nation. Qu'on ne l’oublie pas : toutes les lois, tous les actes de gouvernement ou d'administration : impôts, tarifs de douane, règlements du travail et de l’industrie, règlements de police et d'hygiène, politique sociale, politique religieuse, intéressent évidemment la femme autant que l’homme ; la paix même et la guerre lui importent presque tout autant. Il n’y a pas longtemps que les horreurs de la dévastation par les armées ennemies, le sac des villes et les outrages bien souvent portés à leur honneur, faisaient des femmes d'un pays les victimes directes de la guerre. Si, tout récemment, on a réussi à en humaniser un peu les lois, ne faut-il pas néanmoins ajouter que les souffrances morales, qui resteront toujours leur lot, égalisent presque la répercussion douloureuse, qui les frappe, avec les atteintes mêmes qui déciment les combattants? L'écart numérique entre les décès masculins et féminins, pendant la guerre de 1870-1871, a été beaucoup plus faible, en France, qu'on n'aurait été tenté de le supposer, à envisager la mortalité considérable fournie, du côté masculin, par les champs de: bataille. Mais les privations, les secousses morales et les maladies, trouvant chez la femme un terrain moins résistant et moins énergique, avaient dû tendre à rétablir jusqu'à un certain point l'équilibre.

Alors, si toutes ces considérations sont exactes, comme nous