IL Y À SUR CE POINT UNE LACUNE DANS LE ( CONTRAT SOCIAL

privés, l’homme et la femme ont dù rester sur un pied strict d'égalité, de même qu'ils ont gardé tous les deux leur liberté. D’après le contrat social, en effet, « /a condition étant égale pour tous », chacun acquiert sur tous les autres le même pouvoir qu'il concède sur soi-même ; il « gagne l'équivalent de tout ce qu'il perd »; et c’est en cela « quil reste aussi libre qu'auparavant ».

Si, dans l'esprit de Rousseau, la sujétion de la femme à l'homme avait été un fait déjà accompli avant la conclusion du pacte fondamental, comment aurait-il négligé de rapporter ce fait capital, alors qu'il se montre si minutieux, d'autre part, dans son analyse de l'état de nature”? Le tableau qu’il nous en a laissé est trop fouillé pour qu'il nous soit permis de soupçonner seulement un aussi gros défaut dans son œuvre.

Les exceptions, d’ailleurs, sont de droit étroit, et c’est une règle élémentaire de ne les admettre jamais sans un texte formel. Ici le texte et le contexte étant également muets sur le sort des femmes, il faut rigoureusement en conclure que leurs droits, ni dans l’état de nature, ni sous le régime du contrat social, n’ont reçu aucune atteinte, ni subi aucune exception.

Les hommes, la partie masculine de la société, ne peuvent donc pas exclure les femmes du droit de suffrage, non plus que des autres droits politiques, sans violer le pacte fondamental, le contrat social, c'est-à-dire sans retourner à l’état de nature en détruisant #pso facto le corps politique. Telle est la doctrine qu'on peut extraire, sans y rien changer, des propres principes, et principes primordiaux, du « Contrat social ».

Rousseau avait-il prévu cette conséquence? Rien ne permet de le supposer. S'il avait pressenti cette extension possible de sa théorie à la condition des femmes, il est à peu près certain qu'il y eût consacré au moins quelques lignes, soit pour y consentir, soit pour s’y opposer catégoriquement. Ce n'aurait pas été la première fois qu'il se serait occupé personnellement de la femme : il lui avait déjà consacré de nombreuses pages dans la « Nouvelle Héloïse » et dans « l'Emuile », où il donne aux mères, sur l’accomplissement de leurs devoirs envers leurs enfants, tant de conseils dont il attendait la rénovation de l'esprit de famille, et qui eurent effectivement des résultats satisfaisants. Tout en faisant une large part à la mode et à l’engouement superficiel qui

AND PREMIÈRE PARTIE — LIVRE I — TITRE Il

les accueillirent (1), on ne peut douter que l'influence de « / Emule » n'ait sauvé de la mort un grand nombre de tout petits enfants jusque-là abandonnés sans surveillance aux soins mercenaires de domestiques égoïstes et profondément ignorantes. Ge résultat est tout à la gloire du philosophe; et il est certain que si, dès cette époque, il y avait eu, comme de nos jours, des sociétés protectrices de l'enfance, leur premier prix aurait pu et aurait dù être décerné à Rousseau, n’eût été pourtant l'histoire de ses, propres enfants,