INTRODUCTION
L'emploi de l'enfant trop jeune à l'atelier ou pendant une durée trop longue a des conséquences funestes ; non seulement sa culture morale et intellectuelle, loin de s’'accroître s'affaiblit mais encore par suite d’une fatigue chaque jour répétée, du manque d’air et de l'obligation prolongée de garder la même attitude, son développement physique s'arrête : l'enfant se trouve dès lors prédisposé à être contaminé par toutes les maladies contagieuses et à être frappé d'infirmités précoces et graves. Si l'on prend un certain nombre d’enfants de toutes conditions sociales et qu'on mesure la taille, le poids, le coefficient de dilatation du thorax de ces enfants, on constate que les chiffres relevés: pour les enfants ouvriers sont très inférieurs aux autres.
On doit aussi veiller à ce que la femme, personne également faible et mère de famulle ne compromette pas, pas de trop longues heures de travail, sa santé et celle de ses futurs enfants.
L'ouvrier adulte même a une puissance de labeur qu'il ne doit pas dépasser ; un travail excessif le présente sans résistance aux dangers de la maladie, et la tuberculose comme on l’a facilement constaté est non seulement une maladie infectieuse mais une maladie sociale. L'ouvrier est père de famille et citoyen, 1l lui faut le temps nécessaire à l'exercice de ses droits et de
Graux I
ses devoirs : de mauvaises conditions de travail affaiblissent le lien familial en rendant impossible l'éducalion des enfants.
Les intérêts les plus essentiels de la nation française, pays de service militaire obligatoire et de suffrage universel sont donc liés à la bonne santé et au bien-être de la classe des travailleurs.
Les eflorts louables de certains patrons ne sont pas suffisants en raison de la concurrence pour réaliser l'amélioration du sort de leurs employés ; l'intervention du législateur était nécessaire pour garantir le droit à la vie de la classe ouvrière.
Les ouvriers attachent une importance considérable à la limitation de la journée de travail et à mesure qu'ils ont eu conscience de leur puissance, leurs revendications dont la légitimité est du reste conforme à la justice, sont devenues plus vives et plus ardentes ; ainsi au congrès international du travail en 1867 il était proclamé solennellement que la première condition de toute émancipation ouvrière était la Hinutation de la Journée de travail.
Au commencement du xix° siècle, en France, comme dans tous les pays d'Europe, l'état du personnel ouvrier était des plus pémibles. Le (Tableau de l'état physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie » du docteur Villermé, en 1840, le prouve surabondamment.
La première loi protectrice française füt la loi du 2 mars 1841 sur le travail des enfants employés dans les usines, manufactures et ateliers.
En 1848 naquit le problème plus large de la régle-
mentation du travail de tous les ouvriers en général : le L
