Lettre de Bordeaux du 30 septembre

6 ENFANCE D'ANDRÉ JEANBON âme ardente, déjà prompte à s'exalter? Peut-être ce dernier jugement était-il celui des maîtres d'André Jeanbon, ces éducateurs si habiles à deviner l'homme dans l’enfant, s’il est vrai qu’ils aient songé à se l’attacher, à le faire eee dans la Société de Jésus *.

Réel ou supposé, ce plan des aies A Antoine Jeanbon, et André fut retiré du collège. Il voulut d’abord étudier le droit pour devenir avocat ?, ambition naissante de dominer et diriger la foule par la parole, a-t-on dit *; du moinsilavait, nous venons de le voir, la phrase facile, le style abondant, une prédilection pour les termes grandiloquents. Mais les croyances réelles de ses parents étaient connues, et les ordonnances royales interdisaient l’accès du barreau à tout réformé ‘. La curiosité du nouveau, des aventures, porta le jeune homme vers la marine * : d’ailleurs, le Tarn était une rivière classée, les mariniers de Montauban allaient servir dans les ports militaires de l'Océan et sur les navires des armateurs de Bordeaux. André partit suivre à Bordeaux des cours de pilotage f. Il s’y trouvait en ‘septembre 1765, il avait alors seize ans *, un mois après, il se préparait à faire voile pour l’île de la Trinité ® ; rentré à Bordeaux en janvier 1768, il repartait peu après pour les Antilles °; revenu le 8 décembre 1768, il projetait un troisième voyage à la Guadeloupe ‘. Peut-être en a-t-il fait d’autres. D'abord lieutenant de la marine marchande, puis capitaine au long cours ‘, il n’eut pas à se louer de la fortune : il éprouva trois naufrages, et dans le dernier, au retour de Saint-Domingue, il perdit tout le fruit de ses économies ‘?. C’est dans cette période qu'il écrivit les deux lettres déjà citées à Pascal Bosquet, et trois autres à la famille de cet ami; le garçon aux affections enthousiastes que nous avaient fait entrevoir les premières est en même temps, d’après une de celles-ci, très au courant de ses intérêts, très âpre à les revendiquer : il avait avancé sur parole une somme d'argent à Pascal, les parents de ce dernier hésitant à reconnaître la

1. Dictionnaire des Girouettes par une Société de Girouettes, 1815, 1 vol. in-8, au mot Jeanbon; Nicolas, op. cit., p. 3; Haag, France protestante, 1° édition, t. VI, p. 62.