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passer sur une frégale ‘. » L’assertion d’après laquelle Jeanbon se -serail caché à fond de cale fut reproduite par la Petite Biographie conventionnelle de 1815 ?, par la Biographie moderne de 1816 *, par l'ouvrage intitulé : Victoires, conquêtes, désastres, reverset querres civiles des Français de 1792 à 1815 par une société de militaires el de gens de lettres, publié en 1817 ‘. La Biographie nouvelle des contemporains de 1823 dil simplement que Jeanbon passa sur une frégate *. En 1824, un certain Bouvet de Cressé, qui était chef de l'imprimerie de la Montagne durant la croisière de floréal-prairial, développa de facon précise les imputations précédentes dans un livre intitulé : Histoire de la marine de tous les peuples depuis la plus haute antiquité jusqu'à nos jours. Après avoir affirmé qu'en voyant l’action devenir très vive, « le tremblant et pusillanime Jeanbon est descendu à la première batterie », il dit que lorsque le feu cesse, Jeanbon sort de la fosse aux lions où il s'était « tapi sur une caisse de chandelles qu’avoisinaient des cables encore humides et gluants de brai...…., il se traine en rampant et à pas mesurés de batteries en batteries, de morts en morts et reparaît tout radieux sur le pont », Villaret lui annonce son intention d’aller reprendre les vaisseaux démâtés, « Jeanbon s’y oppose. L'oscillation de sa longue redingote bleue dégoûtante et sillonnée de suif et de goudron décèle la conduite du Thersite de Montauban. Tous frémissent indignés, on parle même de jeter à la mer le Représentant du peuple et déjà vingt bras s’avancent pour le saisir quand Villaret ordonne de hisser la misaine, et sauve par cette manœuvre qui rappelle chacun à son poste la vie à Saint-André. » D'autre part, dans sa Naval History parue en 1837, le capitaine anglais Brenton rapporte le propos suivant que lui aurait tenu Villaret au sujet de Saint-André, lorsqu'il ramenait l’amiral prisonnier en Angleterre en 1809, après la capitulalion de la Martinique : « Ah! le coquin! à l'instant de la bordée de La Queen Charlotte, il descendit dans la caille et nous ne le vimes plus pendant le combat 5. » Enfin, Jal, dans son Dictionnaire historique, prétend avoir recueilli cette tradition à Brest vers la fin de l'Empire de la bouche de quelques ofliciers, tout en reconnaissant que les témoins de la bataille n’élaient pas unanimes sur ce point, et il tient pour sans valeur l'éloge de Jeanbon fait par Villaret le 14 prairial, l'amiral étant obligé à la suite de sa défaite de flatter le Représentant qui pouvait l'envoyer à l’échafaud 7. Guérin accepte le récit de Bouvet, qualifie d’imposture le passage du Jour-

1. Tome I, p. 105, article sur le capitaine Basire qu’elle appelle Basile. 2. Page 150.