VI INTRODUCTION

la première nous fait assister aux débuts et aux progrès de la Révolution en province ; uous voyons les premières opérations auxquelles le peuple est appelé : élection des municipalités, des tribunaux ; les sentiments de la population pour le roi, pour l’Assemblée constituante ; l'accueil fait aux réformes de celle-ci; les luttes qu'ont à soutenir les partisans de la Révolution contre ses adversaires, les aristocrates et les prêtres insermentés; les moyens dont ils usent pour triompher, à savoir la Société patriotique et le journal. Le rôle de la presse à Paris, à cette époque, est bien connu; en province, il l’est peut-être moins. Le journal de Pailippeaux, le Défenseur de la Vérité, est un document précieux pour nous instruire sur la marche de la Révolution dans la Sarthe, sur les difficultés contre lesquelles elle se heurte dès l’abord : la question des subsistances, la question religieuse; il nous fait connaître l'attitude des prêtres réfractaires et celle de la population à leur égard.

Philippeaux nous montre, par lui-même, les progrès . d’un esprit éclairé dans’la voie révolutionnaire. Désireux de réformes, non seulement de réformes administratives ou judiciaires, mais aussi de certaines réformes sociales, qu'il indique dès 1789 dans les ouvrages qu'il publie alors, il sait gré à l’Assemblée constituante de les entreprendre. Respect pour le roi, reconnaissance et admiration pour l’Assemblée, ce sont les sentiments qui l’animent d'abord. Puis nous voyons l'influence que les événements exercent, de 1790 à 1792, sur son esprit; comment la résistance des hommes attachés à l’ancien régime fait avancer ses idées ; comment, après avoir cru aux bonnes intentions de Louis XVI, il arrive à le suspecter, puis à le combattre. Son journal nous fait assister, semaine par semaine, à cette évolution dans ses idées, et aussi dans celles de ses contemporains, car l’état d'esprit de Philippeaux représente l’état d'esprit d’une bonne partie de la