SCÈNE PREMIÈRE
ALYPE et MONIQUE
MONIQUE {introduisant Alype)
Soyez le bienvenu, Alype, et merci d'avoir eu la bonne pensée de me tranquilliser au plus tôt.. Alors, tout s'est passé comme il Tespérait ? {Ils s'assoient.)
ALYPE
Mais oui, chère mère. La cérémonie était splendide et le discours d'Augustin en fut, sans contredit, le plus^ bel ornement.
MONIQUE
Il a pu aller jusqu'au bout sans s'enrouer, ni devenir aphone ?
ALYPE
Il a si bien dirigé et ménagé sa voix que sa péroraison fut déclamée avec la puissance qu'on y met toujours.
MONIQUE
Tant mieux ! Mais il doit être en nage : pourvu qu'il ne prenne pas froid au retour !...
ALYPE
11 recevait les compliments de l'Empereur et de la cour, quand je l'ai quitté. Ses amis veilleront sur lui, ne soyez pas en peine. Romanien habite près du forum : il. ne manquera pas d'emmener Augustin et de lui faire donner tous les soins nécessaires : bain reposant, massage réconfortant et boissons chaudes...
MONIQUE
Romanien fut toujours bon et généreux Si je m'inquiète c'est qu'Augustin appréhendait depuis des mois ce discours d'aujourd'hui. Songez donc, Alype : le panégyrique officiel de l'empereur Théodose, à prononcer, ce premier jour de janvier, devant lui-même et devant la cour et le peuple : c'est une réelle épreuve pour un jeune professeur d'éloquence qui n'enseigne ici que depuis trois mois ! Comme il est nécessaire, pour son avenir, qu'il réussisse et qu'il plaise à tous !...
ALYPE
Nous, ses amis, qui savons sa valeur, n'avons jamais douté qu'il réussirait... à la seule condition que sa gorge ne le trahisse pas. Or, le ciel a bien voulu qu'il fût tout à fait en voix...
MONIQUE
Dieu en soit loué ! Puisse Augustin se fixer enfin, se contenter du poste honorable qu'il a et dont îe traitement suffit à entretenir les siens !... Mais, avec luf, peut-on prévoir ce que demain nous réserve ? Qui m'eût
dit, i! y a seulement deux ans, qu'après avoir quitté Thagaste pour le suivre à Carthage, il me faudrait quitter Carthage pour le chercher à Rome, et ne le retrouver qu'à Milan ?...
ALYPE
Vous m'en voulez de l'avoir attiré à Rome ?
MONIQUE
Non. Même si vous n'aviez pas été à Rome, je crois qu'il y serait allé tenter la chance. J'ai su, depuis, qu'il y fut d'abord malade ; qu'il recruta, grâce à vous, quelques élèves, mais qu'il y végéta, parce que ses élèves ne le payaient pas... Vous l'avez tiré d'embarras plus d'une fois...
ALYPE
Entre amis, c'est tout naturel. Ses frères manichéens de Rome lui furent aussi très secourables...
MONIQUE
Tant mieux pour eux s'ils sont charitables : Dieu leur en tienne compte ! Moi, je me désole de voir mon fils, catéchumène chrétien depuis sa naissance, persévérer dans la voie de l'erreur...
ALYPE
Comme lui je fus manichéen... et comme moi, Augustin ne l'est plus guère aujourd'hui : nous avons vu de près, à Rome, leur hypocrisie. Leur conduite nous a dégoûtés de leurs doctrines...
MONIQUE
Ce serait un progrès, si, maintenant, vous ne viviez en païens...
ALYPE
Il y a des païens qui ont du bon. Tenez : sans îe païen Symmaque, préfet de Rome, il est probable qu'Augustin ne serait pas présentement professeur impérial à Milai:, et en état de recevoir chez lui toute sa famille...
MONIQUE
Comment ? Le poste en question n'était-il pas au concours ? et Augustin ne fut-il pas le vainqueur ?
Sans doute, et la valeur de votre fils est hors de cause. Mais le mérite, à lui seul, est une minime chance pour réussir, aux temps où nous sommes... Sachant ce qu'il en était, je suis intervenu auprès de Symmaque qui présidait le jury du concours... J'étais assesseur du Trésorier Général : j'avais donc quelques relations officielles avec le Préfet de Rome. Par bonheur, Symmaque a été jadis proconsul à Carthage et se fait gloire de protéger les Africains... Enfin, une autre raison le poussa à favoriser Augustin, mais je doute qu'elle vous fasse plaisir...
MONIQUE
Dites toujours... C'est déjà bien étrange ce que vous m'apprenez là...
ALYPE
Eh bien, Symmaque est un des derniers tenants du paganisme restés dans l'administration sous des empereurs chrétiens. L'idée a dû lui sourire d'envoyer à Milan oij réside un empereur catholique, un professeur qui fut moitié païen, moitié manichéen...
xMONiQUE {songeuse)
Dieu conduit parfois les événements et les hommes d'une manière qui nous déroute... Moi, je songe. ch?r Alype, que, par des moyens fort curieux, Augustin a été conduit ici par la Providence pour qu'il y rencontrât le saint évêque Ambroise...
ALYPE
Et pour qu'Ambroise ramenât Augustin, — et ses amis avec lui, — à la vérté catholique ? C'est là votre pensée, excellente Monique, et c'est votre espoir... Après tout, il se peut qu'il se réalise, mais pas tout de suite, je crois... Si nous cherchons, sans nous presser, le chemin de la vérité, nous tenons aussi à jouir de notre jeunesse et de la vie heureuse.
MONIQUE
Heureuse, votre vie actuelle ? est-il bien sûr qu'elle le soit ?... Jeux, spectacles, festins,, et le reste : voilà vo? plaisirs ! Le corps et l'esprit s'en contentent peut-être : vos âmes, j'en suis certaine, n'en sont pas satisfaites et aspirent à quelque chose de mieux...
ALYPE {songeur)
Il y a beaucoup de vrai dans ce que vous dites, excellente Monique.
MONIQUE
A propos, cher Alype, vous qui êtes l'intime
d'Augustin, « le frère de son cœur » comme il vous
appelle,, sauriez-vous me renseigner sur un point... délicat ?
ALYPE
Kt lequel ?
MONIQUE
Le cœur d'Augustin est-il toujours aussi attaché à cette compagne carthaginoise ?... N'est-il pas pénible qu'il l'ait fait venir à Milan et qu'il m'impose sa présence dans sa maison ?
ALYPÈ
11 est habitué à elle... Elle lui a donné un fils dont il est fier... Elle lui est fidèle...
MONIQUE
Pourtant, si elle... repartait pour TAfrique, en auraicil une grande douleur ?
ALYPE
Oh ! il la regretterait beaucoup, mais je crois, pas bien longtemps.
MONIQUE
Que je suis aise de le savoir ! Voyez, Alype, ce qu'il en est. Augustin est maintenant un personnage important à Milan. Il n'épousera jamais, évidemment, cette femme qui est de condition trop inférieure. Vous devriez le pousser, comme je le ferai moi-même, à se marier. Une épouse de bon rang, et chrétienne, aiderait grandement Augustin...
ALYPE
A devenir chrétien : je comprends. C'est là toujours votre but...
MONIQUE (5e levant)
Cest l'unique but de ma vie... de mes prières, de mes jeûnes, de mes larmes. Sans quoi aurais-je quitté ma province, traversé la Méditerranée, pour le plaisir de
demeurer dans cette grande ville inconnue ? J'ai joie, sans doute, à vivre auprès de mon fils, à le soigner, — quitte à subir ses caprices qui me peinent. Mais je pressens tout le bien que Dieu fera par lui quand il sera dans la vérité. Alors, oui, il sera grand... et puissant... et profondément heureux ! Qui me blâmerait de poursuivre, sans trêve et par tous les moyens, un but si beau ?
ALYPE (ému)
Nul ne vous blâme, mère admirable. Tous, nous vous vénérons et nous vous aimons.
MONIQUE {gui avait tourné la tête vers Ventrée)
J'entends dans le vestibule un groupe qui arrivé et de& voix connues. Je vous laisse causer librement avec vo? amis.
{Alype se lève et s'incline devant Monique qui sort par le fond. — Entrent les amis d'Augustin.)
